试炼谷深处，一片被临时圈出的区域。
与外界雾气弥漫的景象不同，这里的地貌显得颇为奇异。地面不再是泥土或岩石，而是覆盖着一层如同骨骼般粗糙的“地衣”，踩上去发出细微的碎裂声。稀疏的树木扭曲怪异，枝干呈不自然的螺旋状，叶片是暗沉的紫褐色，表面布满仿佛血管般的纹路。
空气中弥漫着一股难以言喻的气味，像是陈年草药混合着金属锈蚀，又夹杂着一丝若有若无的甜腥。最引人注目的是光线——明明还是白天，谷中的光线却呈现出一种诡异的昏黄，仿佛隔着一层褪色的滤镜，并且时不时会有毫无规律的明暗闪烁。
这里，便是天机阁联合几大宗门，耗费不少资源布置出的“模拟古墟环境”。虽然远远无法与真正的万物古墟相比，但也模拟了古墟边缘区域最常见的几种特征：变异的地质植被、扭曲的光影规则、以及……
“规则残响。”第三队百名修士站在区域边缘，白执事的声音在前方响起，比平日更加冷峻，“这是你们即将面对的最大危险，也是此次模拟实战的核心。”
她指向那片诡异区域：“这片区域深处，我们布置了数个经过削弱和控制的‘微型规则残响场’。它们不具备古墟真正规则残响的威力，但足以让你们体验其特性——感官扭曲、灵力紊乱、时空感错位，甚至引发心魔幻象。”
“你们的任务，是在十五天内，以小组为单位，在这片区域内存活，并完成指定目标：收集十种特定的‘模拟古墟矿物或植物样本’，找到并记录至少三个‘微型规则残响场’的核心特征，最后抵达区域最深处的‘安全点’。”
“期间，你们会遇到我们投放的、经过驯化的低阶‘古墟模拟生物’，也会遭遇各种环境陷阱。记住，这里的一切都带有古墟的部分特性，不可用常理度之。甚至……有死亡风险。现在退出，还来得及。”
白执事目光扫过众人，等待了片刻。无人退出。能走到这一步的，都是心志坚定之辈，古墟的吸引力也足够大。
“很好。”白执事颔首，“现在，按小组顺序，间隔半个时辰，依次进入。记住，你们既是竞争者，也可能是在古墟中需要相互依靠的同行者。如何抉择，自行把握。”
随着她一声令下，第一组十人深吸一口气，率先踏入了那片昏黄诡异的区域，身影很快被扭曲的光影和稀疏的怪木吞没。
肖天炎所在的第七组排在第五位进入。等待的间隙，陈锋再次召集组员，进行最后的叮嘱和分工。有了前两个阶段的磨合，第七组的配合已相当默契，众人对肖天炎的指挥也心悦诚服。
“进入后，依旧以炎兄弟为核心。”陈锋沉声道，“环境辨识、危险预警、路线选择，皆听炎兄弟安排。战斗与护卫，由我三位剑修兄弟和石勇负责。钱宝和其他两位，负责警戒侧后、样本收集和后勤支援。大家有无异议？”
众人纷纷摇头，表示无异议。钱宝胖子更是拍着胸脯保证：“放心！收集东西我最在行！保证完成任务！”
肖天炎则趁此机会，仔细观察着前方区域。他的紫眸中，数据流般的光芒快速闪过，将目之所及的植被特征、光线变化规律、乃至空气中灵气的细微扰动，一一记录分析，与“诸天星鉴”和这些日子所学进行印证。
“此地的‘规则模拟’主要集中在对感官和基础灵力循环的干扰。”他低声对陈锋等人道，“地面植被有微弱致幻毒性，注意闭气，以灵力过滤呼吸。光线闪烁会影响方向感和距离判断，需以固定地标或灵力信标辅助定位。最重要的是，一旦感觉灵力运转出现不受控的‘潮汐感’或‘逆流感’，立刻停止行动，固守心神，那可能是接近了规则残响场。”
陈锋等人认真记下。
很快，轮到第七组。
十人结成紧密队形，在肖天炎的带领下，跨过了那条无形的界线。
踏入的瞬间，一种轻微的眩晕感袭来，仿佛穿过了一层粘稠的水膜。周围的光线变得更加昏黄不定，脚下的“骨质地衣”传来冰凉的触感。空气中那股甜腥味也浓重了些许。
“闭气，运转护身灵力。”肖天炎立刻下令。
众人依言照做，果然感觉不适感减轻了许多。
肖天炎选定了一个方向——那是他根据光线扭曲的微弱规律和地面植被的生长倾向，判断出可能通往区域内部的路径。
队伍开始小心翼翼地向内推进。
起初的路程还算平静。除了环境带来的压抑感和需要时刻抵抗的微弱致幻毒素，并未遇到其他危险。他们很快收集到了第一种目标样本——一种生长在“骨质地衣”缝隙中的、散发着暗蓝色微光的苔藓，名为“幽影苔”，是古墟边缘常见的低阶阴性灵植。
但随着深入，情况开始变得复杂。
“左侧三十丈，有微弱生命波动，移动缓慢，体积不大，但灵力反应古怪。”负责侧翼警戒的剑修传音道。
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