“暂时平息了，但牧民们还是有顾虑，要求我们每天公示检测结果，并且派了代表盯着我们的一举一动。”江亦辰叹了口气，抱着念念，领着苏晓棠走进自己的帐篷，“张院士还在实验室，我们去看看吧，或许你的专业能给我们一些启发。”
苏晓棠的专业是环境科学与工程，虽然侧重生态调研与环保理念传播，但在植物生态、土壤修复方面也有不少积累。她跟着江亦辰来到中间的实验室帐篷，里面摆满了各种检测仪器、玻璃器皿和植物样本，几位科研人员正围着一台显微镜忙碌着，一位头发花白、戴着老花镜的老人，正拿着镊子翻看一片枯萎的固沙草叶片，正是江亦辰提到的张院士。
“张院士，这是我爱人苏晓棠，她也是环境科学专业的，想来帮着看看。”江亦辰介绍道。
张院士抬起头，推了推老花镜，目光落在苏晓棠身上，点了点头：“苏老师，久仰大名。你的《沙海听风》我看过，写得很好，让更多人了解了戈壁的生态困境。现在我们遇到的难题，恐怕比你书中写的还要复杂。”他将手中的叶片递给苏晓棠，“你看看，这是枯萎植株的叶片，表面没有明显的病斑，但内部组织已经坏死，根系上的灰白色粉末，我们检测了多次，都无法确定其成分。”
苏晓棠接过叶片，仔细观察起来。叶片质地干枯发脆，轻轻一折就断，横切面呈黄褐色，没有正常植物的翠绿与韧性。她又拿起一根带有灰白色粉末的根系，用手指轻轻捻了捻，粉末细腻，没有异味，沾在手上不易脱落。“张院士，有没有可能是外来物种入侵？或者是某种未知的微生物群落失衡？”
“我们也考虑过这个可能。”张院士摇了摇头，指着旁边的培养皿，“这是我们从土壤中分离出的微生物样本，和周边未种植固沙草的荒漠土壤相比，微生物种类确实少了很多，但并没有发现异常的入侵物种。而且，这种灰白色粉末，不像是微生物的孢子或代谢产物，更像是一种矿物质，但我们检测了土壤中的矿物质成分，并没有发现与之匹配的物质。”
苏晓棠皱起眉头，陷入了沉思。她突然想起自己在写《京华绿韵》时，查阅过关于城市湿地生态的资料，其中提到过“土壤盐渍化”可能导致植物根系腐烂，但戈壁地区的土壤本就偏盐碱化，第三代固沙草应该具备耐盐性才对。“对了，你们检测过土壤的盐分含量吗？特别是表层土壤和深层土壤的盐分差异？”
江亦辰立刻说道：“检测过，表层土壤盐分含量略高，但在固沙草的耐受范围内。”
“那水质呢？”苏晓棠追问，“滴灌系统的水源是什么？有没有检测过水中的盐分和其他离子成分？”
“水源是附近的地下水，我们每周都会检测水质，各项指标都符合灌溉标准。”一位负责水质检测的科研人员回答道。
苏晓棠走到实验台旁，拿起一份土壤检测报告仔细翻看。报告显示，土壤的pH值、有机质含量、氮磷钾含量都在正常范围内，重金属含量也远低于国家标准。她又拿起一份植株检测报告，发现枯萎植株的体内，钾元素含量异常偏低，而钠元素含量则偏高。
“奇怪，钾元素是植物生长必需的元素，负责调节植物的渗透压和光合作用，固沙草的根系应该能从土壤中吸收钾元素才对。”苏晓棠喃喃自语，“而且钠元素偏高，会不会是根系的吸收功能出现了问题？”
“我们也发现了这个问题，但不知道是什么原因导致的。”江亦辰说道，“根系腐烂后，吸收功能肯定会受影响，但这是结果，不是原因。”
就在这时，念念拉了拉苏晓棠的衣角，指着帐篷外：“妈妈，你看外面的沙子，有的地方是黄色的，有的地方是白色的。”
苏晓棠顺着念念指的方向看去，只见示范林边缘的沙地，有一片区域呈现出淡淡的灰白色，与周围的黄沙形成了明显的分界。她心中一动，立刻说道：“亦辰，张院士，我们去那片灰白色的沙地看看！”
一行人来到示范林边缘，苏晓棠蹲下身，抓起一把灰白色的沙子，放在手心仔细观察。这些沙子比普通的黄沙更细腻，颜色偏白，沾在手上有轻微的黏腻感。她又挖了一把深层的黄沙，对比之下，差异更加明显。“你们有没有检测过这片灰白色沙子的成分？”
江亦辰摇了摇头：“我们之前重点检测的是示范林内部的土壤，这片边缘区域没有检测过。”
“立刻取样，带回实验室检测！”张院士当机立断。
回到实验室，科研人员立刻对灰白色沙子进行了成分分析。两个小时后，检测结果出来了，所有人都惊呆了——这片灰白色沙子中，含有高浓度的氟化物，含量远超土壤环境质量标准，而其中的氟离子，正是导致固沙草根系腐烂、叶片枯萎的罪魁祸首！
“氟化物？这里怎么会有这么高浓度的氟化物？”江亦辰一脸难以置信，“河西走廊虽然有部分地区氟化物超标，但主要集中在一些老工业区附近，我们这个试点区域远离工业污染，之前的土壤检测也没有发现氟化物超标啊！”
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