逼仄的暗道里，只有伍元照急促的呼吸和心跳声在回荡。手中的配对木牌边缘硌着掌心，带来一丝冰冷的实感，提醒她刚才与小莲（或者说，“隐刃”）的对话并非幻觉。
【系统提示：世界观解锁度提升至45%。关键人物「小莲」身份确认，代号「隐刃」。神秘组织「烛龙之眼」浮出水面，疑似最高主宰：晋王礼治。任务更新：在各方势力夹缝中生存，并设法验证获得信息的真伪。警告：当前信任体系濒临崩溃，建议重新建立信息评估基准。】
黑暗的通道似乎没有尽头，系统的提示音更添烦乱。晋王礼治……那个在宫宴上仅有过几面之缘、总是面带温和笑意、在诸位皇子中看似最与世无争的晋王，竟然是庞大秘密组织“烛龙之眼”的掌控者？
伍元照回想起礼治的模样，清雅俊秀，谈吐文雅，待人接物如春风拂面，与世无争到几乎有些透明。可若小莲所言非虚，那这层温文尔雅的外皮下，隐藏的该是何等深沉的城府和野心？“白切黑”三个字，如同冰锥刺入她的思绪。
走了约莫一炷香的时间，前方出现微弱光线和向上的阶梯。顶端是一块活动的石板，她小心翼翼地推开一条缝隙，外面是她熟悉的幽兰苑后罩房角落，堆放着杂物，平时极少有人来。时间拿捏得极准，正是黎明前最黑暗的时刻，整个宫苑寂静无声。
她悄无声息地潜回自己房间，迅速换下夜行衣物，藏好木牌和玉符，刚躺上床假装熟睡，就听见外面传来细微的响动——是秋月起身准备伺候的声音。
伍元照紧闭双眼，心跳却难以平复。小莲是“隐刃”，秋月是魏王眼线，秦婉是晋王的人且生死未卜……自己身边，竟无一人简单。而那个远在漩涡中心、看似无害的晋王，他的目光是否正透过这些“眼睛”，静静地观察着自己的一举一动？
晋王府 · 墨韵斋
礼治临窗而立，指尖捻着一枚温润的白玉棋子。窗外晨曦微露，映照着他清隽的侧脸，神情专注，仿佛在思索棋局。
烛影微动，一道几乎与阴影融为一体的身影无声无息地出现在他身后，单膝跪地，声音低沉而清晰：“殿下。”
“说。”礼治的目光未离棋盘，声音温和。
“隐刃传来消息，伍才人已安全返回幽兰苑。昨夜锦秀宫之变，秦婉为掩护才人，力战而竭，已确认……玉碎。”黑影的声音毫无波澜。
礼治执棋的手微微一顿，白玉棋子落在紫檀棋盘上，发出清脆一响。他沉默片刻，轻轻拾起那枚棋子，放回棋罐，动作依旧优雅从容。
“可惜了秦婉……厚待她的家人。”他语气平淡，听不出喜怒，转而问道，“伍才人反应如何？”
“据隐刃观察，才人虽震惊，但应对冷静。她发现了‘烛影堂’（地下密室），并看到了部分卷宗及……名册。隐刃已按计划，向其透露了部分信息，并给出了配对信物。”
礼治的嘴角几不可察地弯起一个极浅的弧度，指尖轻轻敲击棋盘：“看到了名册，知道了本王的存在……她是不是觉得，本王是个工于心计、可怕至极的人？”
黑影没有回答。
礼治却似乎并不需要答案，自顾自地说下去，眼中流转着一丝兴味：“在绝境中，乍闻颠覆认知的真相，惊惧交加，却还能保持理智，迅速分析判断，甚至不忘向隐刃索要凭证……元照，你比我想象的，还要有趣得多。”
他抬起手，看着指尖，仿佛能透过虚空看到那个在深宫中挣扎求存的女子：“这份在迷雾中仍不放弃寻找蛛丝马迹的坚韧，这份对自身处境清醒的认知和警惕……很好。传令隐刃，暂缓施加压力，给她一点消化和……‘选择’的时间。”
“是。那魏王那边？秋月似乎加大了对才人的探查力度。”
“无妨，”礼治轻笑，眸中却无半分笑意，“让秋月动一动，正好让元照看看，真正的危险来自何方。保护措施提升一级，但不必干涉她的行动。本王很想看看，当她主动走向我时，会是什么模样。”
他语气温柔，却带着一种掌控一切的从容：“记住，无论她接下来是选择继续伪装、暗中调查，还是惶惶不安、甚至试图向外界求助……在她看来是自保或反抗的每一步，在我眼里，都是她独特性的证明。如实记录，不必阻拦。”
“是！”黑影领命，再次无声融入黑暗。
礼治重新将目光投向棋盘，拈起一枚黑子，轻轻落在天元之位，低语如风：“棋局已开，落子无悔。元照，你会让我看到……怎样的精彩呢？”他眼底深处，是一抹混合着欣赏、期待与绝对掌控的幽光。
伍元照自然对晋王府中的对话一无所知。接下来的两日，她是在极度压抑和警惕中度过的。
宫中气氛依旧紧张，搜捕“叛党余孽”的风声一波紧似一波。她强迫自己表现得如同一个真正受惊失宠、安分守己的才人，大部分时间待在幽兰苑内读书、绣花，偶尔在苑内小花园散步，也绝不走远。
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