曹操大军主动后撤三十里，于泗水西岸重新立营的消息，如同投入平静湖面的石子，在刘备军中也激起了层层涟漪。初时的兴奋与轻敌过后，以刘备、张珩、戏志才为首的核心层，迅速冷静下来，展现出成熟势力应有的沉稳与谨慎。
“曹孟德用兵，诡诈难测。此番主动后撤，绝非畏战，其中必有蹊跷。”中军大帐内，刘备目光扫过麾下众将，沉声说道，“我等初来乍到，地利不明，敌情未悉，万不可因敌军后撤而掉以轻心。”
戏志才颔首赞同：“主公明鉴。曹操此策，一在避我锋芒，二在拉长我军补给，三在诱我冒进。其西岸新营，背靠泗水，易守难攻，若我军贸然追击，恐中其埋伏，或顿兵于坚垒之下。”
张飞虽然战意高昂，但经过多年历练，也知兵凶战危，挠了挠头道：“大哥，军师，那咱们总不能干看着吧？曹贼跑了，咱们正好进徐州城啊！陶谦老儿还在城里眼巴巴等着呢！”
张珩接口道：“翼德所言不无道理。进驻郯城，与陶使君合兵一处，既可安抚城内军民，彰显我军来援之诚意，亦可依托坚城，与曹操长期对峙，稳扎稳打。然，在此之前，必须确保曹操是真退，而非诱敌之计。”
刘备点头，果断下令：“承霸、子龙、子义！”
“末将在！”张珩、赵云、太史慈齐声应道。
“命你三人，各率五百精骑，分左、中、右三路，向前推进二十里，仔细探查曹军撤退路径、沿途地形，搜寻可能存在的伏兵迹象！切记，以探查为主，若无把握，不可与敌纠缠！”
“遵命！”三人领命，立刻出帐点兵。
“翼德、恶来！”
“俺在！”“末将在！”张飞和典韦摩拳擦掌。
“命你二人率三千步骑为第二梯队，于承霸他们后方十里处跟进接应，若前方遇伏，即刻支援，若无事，则于探查范围边缘立寨，作为前哨！”
“得令！”张飞和典韦也领命而去。
随着军令下达，幽州军这台战争机器开始高效而谨慎地运转起来。张珩、赵云、太史慈各率精锐斥候，如同三张疏而不漏的大网，向着曹军撤退的方向撒去。他们登高望远，勘察林地，搜索河谷，不放过任何一丝可疑的痕迹。得益于幽州军严苛的训练和精良的装备，他们的侦察细致而专业。
与此同时，刘备也没忘记与郯城内的联系。他亲自修书一封，言明援军已至，曹操暂退，并告知己方将先行探查，确保安全后再行入城，请陶谦稍安勿躁，守好城池。书信由熟悉路径的本地向导携带，设法绕过可能存在的曹军游骑，送往郯城。
数个时辰后，张珩、赵云、太史慈相继派人回报。
赵云部回报：“沿途未见大队伏兵踪迹，曹军撤退时秩序尚可，但丢弃了不少破损的军械营帐，似是真退。”
太史慈部回报：“探查范围内，仅发现小股曹军斥候游弋，一经接触即远遁，未发生激烈交战。地形多以平原、缓丘为主，不利于大规模设伏。”
张珩亲自带回的消息更为详尽：“主公，我部沿曹军主力撤退路线仔细勘查，其车辙马蹄印记清晰连贯，指向泗水西岸，途中虽有几处地势可设伏，但均未发现敌军痕迹。且观其丢弃之物，多为累赘无用之物，符合战略后撤特征。综合来看，曹操此番后撤，诱敌可能性较小，当是为避我军锋芒，重整态势。”
接到前方传回的详尽情报，刘备与戏志才等人再次研判。
戏志才分析道：“承霸等人探查仔细，曹操设伏的可能性确实不大。其目的，应如嘉之前所料，在于摆脱内外夹击之劣势，迫我攻坚或拉长我军粮道。此时进驻郯城，正当其时。”
刘备心中最后一丝疑虑尽去，他站起身，下令道：“传令全军，拔营起寨，前军变后军，翼德、恶来之前哨营为先锋，承霸、子龙、子义之斥候骑兵两翼护卫，中军主力居中，保持警戒阵型，目标——郯城！”
呜——呜——呜——
低沉而雄壮的号角声在幽州大营中响起，数万大军闻令而动，井然有序地开始向郯城方向开进。队伍军容严整，刀枪曜日，虽行进间亦不失凛然杀气。沿途所经之处，那些饱受战火摧残、躲藏起来的徐州百姓，偷偷望见这支衣甲鲜明、纪律森严的军队，尤其是那面迎风招展的“刘”字大旗和“仁义”号旗，许多人忍不住热泪盈眶，纷纷从藏身处走出，箪食壶浆，以迎王师。
“是刘皇叔！是刘皇叔的军队！”
“皇叔来了，徐州有救了！”
“苍天有眼啊！”
百姓的欢呼与泣诉，更加坚定了刘备麾下将士此战的正义之感。张珩骑马行于中军，看着道路两旁面黄肌瘦、却眼含希望的百姓，心中亦是感慨万千。乱世之中，兵戈如蝗，能得百姓如此真心拥戴，何其不易！这也更让他确信，辅佐大哥行仁政、定天下，是唯一正确的道路。
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