高善清回想起那段时日，自己确实心浮气躁，易怒易妒，看谁都不顺眼，竟在御前也失了分寸……难道……难道自己竟被周景兰那贱人算计了？！
“好毒的心肠！周景兰，你竟敢如此害我！”
高善清气得浑身发抖，一把将桌上的粗瓷茶盏扫落在地，碎裂声在空寂的殿内格外刺耳。
她眼中燃烧着复仇的火焰，猛地从妆匣底层摸出另一只赤金点翠耳环——这与她之前用来收买人手、演出火中救驾那一场戏的耳环本是一对。
“蕊珠，去找外面看守的那个小内监，把这个给他，让他想办法交给曹公公！”
高善清将耳环塞给蕊珠，脸上是破釜沉舟的狠厉，“告诉他，我高善清，还没死！”
蕊珠不敢怠慢，连忙应下，悄悄去了。
几经周折，曹吉祥果然趁着夜色，溜进了这破败宫苑。
他如今在御前失了势，只能去巴结司礼监掌印王振，日子也大不如前，脸上带着一股阴郁之气。
“高美人，别来无恙啊？”
曹吉祥皮笑肉不笑地行礼，打量着这破败环境，语气带着讥诮，
“找奴婢来，有何指教？”
高善清冷笑一声：
“曹吉祥，咱们如今，算是同病相怜了？都被那周景兰害得不浅！”
曹吉祥眼神一阴：
“哼，不敢与美人同病相怜。美人找奴婢，总不是来叙旧的吧？”
高善清压下心头的屈辱和怒火，挤出一丝扭曲的笑容：
“曹公公是明白人。我如今困在这不见天日的地方，外头发生了什么，一概不知。还望公公指点一二，也好让我……死个明白。”
曹吉祥斜睨着她，见她姿态放低，这才慢悠悠地道：
“也没什么新鲜事。左不过是皇后娘娘福泽深厚，怀了龙裔，如今是宫里头一份的金贵。周贵人嘛，依旧圣心眷顾，在皇后面前也得脸得很。”
“钱皇后有孕了？！”高善清声音陡然拔高。凭什么！那些女人都能风光得意，唯独她要在烂泥里挣扎！
一个疯狂的念头瞬间攫住了她。她猛地抓住曹吉祥的衣袖，眼中闪烁着骇人的光芒：
“曹公公！我……我也可以有孕！只要你能安排……！只要一次！我若能怀上龙种，必定能走出这鬼地方！到时候，你我里应外合……”
曹吉祥像被烫到一样猛地甩开她的手，脸上满是惊骇与讥讽：
“高美人！你疯了不成？！秽乱宫闱，冒充龙种，这是诛九族的大罪！你想死，别拉着奴婢一起！这事儿绝无可能！”
他说着，转身就要走，一刻也不想再与这个疯妇纠缠。
“曹吉祥！”高善清见他决绝，心中最后一点希望仿佛也要熄灭。她再也顾不得什么美人的尊严，噗通一声跪倒在地，死死拉住曹吉祥的袍角，声音凄厉而绝望，
“曹公公！我求你！看在往日我曾提携过你的份上，给我指一条明路！我不想老死在这里！我不想！”
她仰起脸，泪水混着灰尘蜿蜒而下，眼中是孤注一掷的疯狂：
“现在已是六月，暑气一天比一天重！万岁爷……万岁爷定会来西苑避暑的，是不是？他一定会来的！”
曹吉祥正要挣脱的脚步猛地一顿。他缓缓转过身，低头看着跪在地上、狼狈不堪却眼神灼亮的高善清，浑浊的眼珠里闪过一丝算计的精光。
西苑……避暑……
他盯着高善清，仿佛在重新评估这个女人的价值和……可利用之处。
正如高善清所料，钱皇后身孕已有数月，越发不耐紫禁城中的闷热。孙太后体贴儿媳，便向朱祁镇提议移驾西苑凝和殿避暑。
圣驾遂至西苑。太液池烟波浩渺，水风送爽，远处琼华岛上的亭台楼阁在碧波掩映下，宛如仙境，确实比宫里清凉惬意许多。
这日晚膳后，朱祁镇在凝和殿设小家宴，孙太后、钱皇后、吴太妃并几位妃嫔在座。殿外临水，夜风习习，吹散白日的余热，倒也舒适。
酒过三巡，气氛正酣。曹吉祥如今虽不在御前核心，但凭着在王振手下当差，也能在这等场合凑近伺候。
他见时机差不多，手上捧着一把刚刚结出的小莲蓬，便躬身笑着提议：
“陛下，太后娘娘，今夜月色虽不朗，但太液池中晚荷初绽，别有一番风致。尤其那片醉仙莲，在夜色水光中，恍如仙子凌波。诸位娘娘若有雅兴，不若移步池边曲廊，临水赏荷，亦是消夏一乐。”
魏德妃正觉得宴席无趣，闻言撇了撇嘴，率先反对：
“大晚上的，乌漆嘛黑，能看清什么荷花？再说了，水边蚊虫多，若是惊扰了皇后娘娘凤体，谁担待得起？”
周景兰坐在一旁，默默饮茶，心中却觉曹吉祥此举有些突兀。他并非这等会主动提议风雅之事的人。
朱祁镇却被勾起了些许兴趣，正要开口，忽然，靠近水边的一片茂密荷叶从中，竟传来一阵若有若无的缥缈乐声！
随即，一个身着轻薄纱衣的曼妙身影，如同鬼魅般，自层层叠叠的荷叶深处缓缓旋舞而出！
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