周景兰的嘴角勾起冷冽的弧度：“生病太慢，而且容易惹人怀疑。”
她微微前倾身体，炉火在她眼中投下深邃的影子：
“云燕，你想想，司籍掌管《钦录簿》和诸多宫廷文书档案，责任重大。宫规里，对于文书保管、记录誊抄、印信使用，都有极其严格的规定吧？”
唐云燕努力回想，她毕竟在仁寿宫跟着许江学过一阵，对宫规有所了解：
“是！我记得，尤其是《钦录簿》和用印，若有涂改、遗失，或者私用印信，都是重罪！轻则杖责、降职，重则……
可是，林司籍能做到这个位置，必然是个谨慎的人，怎么会轻易犯这种错误？”
周景兰眼神锐利：
“所以此事还需慢慢来，先让万玉贞弄清这套档案的具体细节，再说不迟。”
另一边万玉贞回到自己位于尚宫局后院的狭小值房时，已是夜深人静。
她吹熄了大部分烛火，只留一盏孤灯在案头，跳跃的火苗映照着她清冷而心事重重的脸庞。
如何才能绕过她？硬闯不行，偷窃更是自寻死路。
宫规森严，两位司籍共同查验是铁律。万玉贞的眉头紧锁，各种念头纷至沓来，却又一个个被自己否决。
风险太大，稍有差池，不仅自身难保，更会连累景兰。
“万司籍，今夜怎地歇得这般晚？”
一个略带沙哑的声音突然在门外响起，带着一丝探究。
万玉贞心中猛地一跳，迅速收敛心神，抬头看去，只见林司籍不知何时站在了虚掩的门外，正透过门缝看着她。
林司籍年近四十，面容刻板，眼神里总带着几分审视，是孙太后一手提拔起来的亲信。
万玉贞立刻起身，脸上挤出一丝恰到好处的疲惫与恭敬：
“林司籍安好。劳您挂心，只是今日刚接手一些旧档，想着尽快熟悉，不觉就忘了时辰。”
她侧身让开，示意案几上摊开的几卷无关紧要的文书。
林司籍目光在屋内扫视一圈，并未发现什么异常，这才淡淡开口：
“万司籍勤勉是好事，但也要注意身子。这宫里的规矩，不是一日就能吃透的，慢慢来。”她语气平淡，却带着上位者的告诫意味。
“是，谢林司籍提点，下官记下了。”
万玉贞垂首应道，心中却是一凛，这林司籍果然盯得紧。
林司籍点了点头，没再多言，转身离开了。
万玉贞看着她消失在走廊尽头的背影，缓缓关上门，后背竟惊出了一层薄汗。在这尚宫局里，真是步步惊心。
与此同时，与宫内的新春氛围截然不同的西苑内安乐堂，简直就是人间地狱。、
这里阴冷潮湿，弥漫着一股霉味和绝望的气息。
高善清蜷缩在破旧的床板上，身上只盖着一床又薄又硬的棉被。
昔日的美貌早已被憔悴和怨恨取代。送来的饭食永远是冰冷的、不知是什么的残羹剩菜，她几乎难以下咽。
“放我出去！我是被冤枉的！我要见太后！我要见皇上！”
她时常扒着冰冷的门窗嘶喊，声音沙哑凄厉，却只换来看守太监不耐烦的呵斥和同行废妃们的嘲笑。
昔日巴结她的宫人早已作鸟兽散，无人愿意在这时候沾上她这个罪妇。
绝望如同毒蛇，啃噬着她的心。她知道自己完了，孙太后放弃了她，皇帝厌恶她，她这辈子可能就要烂死在这里。
不！她不甘心！她高善清怎么能落得如此下场！
她摸索着身上，终于从耳垂上拽下了那对仅剩的、分量不轻的金镶宝耳环。
这是她最后的家当。她将耳环紧紧攥在手心，冰冷的金属硌得她生疼。她叫住一个看起来年纪较小、眼神尚存一丝怯懦的送饭小太监。
“这个……给你。”
她将一只耳环塞进小太监手里，枯瘦的手指因为用力而微微颤抖：
“帮我……帮我把另一只，想办法送到乾清宫曹吉祥曹公公手里。告诉他……告诉他，高善清有关于襄王的事情，我要当面禀报他！只要他能让我见他一面……”
她压低了声音，眼中燃烧着最后疯狂而孤注一掷的火焰。
那小太监看着手中金光闪闪的耳环，又看看状若疯癫的高善清，脸上露出挣扎和恐惧，但最终，贪婪压过了一切。他飞快地将耳环揣进怀里，低声道：
“奴婢.....奴婢试试，但成不成，可不敢保证……”
高善清看着他匆匆离去的背影，脱力地滑坐在地上，剩下的那只耳环被她死死捏在掌心，如同捏着她最后渺茫的生路。
她知道，这是一场豪赌，赌曹吉祥的贪婪和野心，赌他是否也对某些旧事感兴趣。
她必须抓住这最后一根稻草，哪怕……是与魔鬼做交易。
时序流转，转眼便临近正月十五。虽仍在太皇太后丧期内，不宜大肆庆祝，但孙太后发了话，元宵佳节总该有点喜庆气，便免了舞乐杂戏，却允内廷监扎起各色宫灯。
一时间，紫禁城内各式花灯争奇斗艳，宫眷内臣们也换上了应景的绣有灯景图案的补子和蟒衣，行走间衣袂飘动，倒也驱散了几分冬日的肃杀。
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