时安夏望着裴家管家离去的方向，眼神坚定。萧烬走到她身边，轻声道：“娘子，莫怕，有我在。”时安夏转头看向萧烬，说道：“萧郎，裴家此举是想吓退我们，但我不会如他们所愿。我们必须加快调查，我这就去书房，看看能否从萧府旧账本里找到线索。”萧烬点头：“好，我这就去安排人手，从裴家生意伙伴处入手。我们双管齐下，定能有所收获。”说罢，两人各自行动，萧府内一时忙碌起来，而危险，也在悄然临近。
第二日清晨，阳光透过窗户的雕花缝隙，洒在萧府书房的书案上。时安夏早早便坐在书房内，面前堆满了萧府历年的旧账本。她揉了揉有些酸涩的眼睛，仔细翻阅着账本上密密麻麻的字迹，试图从中找出与裴家生意往来的异常之处。与此同时，萧烬也在府中庭院里，神色严肃地向几个心腹家丁和几位江湖朋友交代任务，安排他们去接触裴家的生意伙伴，探寻其中的秘密。
时安夏一页页翻过账本，突然，她的目光停留在一笔账目的记录上。那是一笔数额巨大的银两支出，收款方却模糊不清，只写了个“裴记”。时安夏心中一动，继续顺着这条线索查找，又发现了几笔类似的账目，时间都集中在去年年末。她眉头紧皱，直觉告诉她，这些账目与裴家定有密切关联，很可能就是裴家与礼部侍郎暗中交易的证据。
然而，就在时安夏专注研究账本时，萧烬派出去的人却遇到了麻烦。裴家的生意伙伴们似乎早有防备，对前来询问的人态度强硬，不仅拒绝透露任何信息，还威胁他们不要再多管闲事。其中一位萧府家丁试图进一步劝说，却被对方的家丁推搡在地。萧烬得知消息后，心中暗忖，裴家果然谨慎，看来这次调查不会轻易成功。
时安夏这边，虽然在账本上有所发现，但这些模糊的记录还不足以成为确凿证据。她深知，要想扳倒裴家与礼部侍郎，必须找到更有力的东西。她决定，带着这些账本去找萧烬，两人一同商讨下一步计划。
当她抱着账本匆匆走出书房时，却迎面撞上了萧烬。萧烬看到她怀中的账本，微微一愣，随即明白了她的来意。两人来到偏厅，将账本摊开在桌上，再次仔细研究起来。
“萧郎，你看这些账目，收款方都写着‘裴记’，时间也相近，我想这绝非巧合。”时安夏指着账本上的记录说道。萧烬微微点头，目光在账本上扫过，说道：“娘子所言极是，但仅凭这些，还难以证明裴家与礼部侍郎的勾结。我们还需找到更多直接的证据，比如往来书信或者明确的交易记录。”
两人正说着，突然一名家丁匆匆进来，在萧烬耳边低语了几句。萧烬脸色微变，时安夏见状，忙问道：“怎么了？”萧烬沉声道：“裴家似乎察觉到了我们的行动，他们的生意伙伴开始转移货物和账目，我们的调查恐怕要陷入僵局了。”
时安夏心中一紧，但很快又冷静下来，说道：“不能让他们得逞。萧郎，我们必须加快行动。我想亲自去会会那些生意伙伴，或许能从他们口中问出些什么。”萧烬面露担忧：“娘子，此举太过危险，裴家必定有所防备。”时安夏握住萧烬的手，坚定地说：“不入虎穴，焉得虎子。如今形势紧迫，我们没有别的选择。”
萧烬看着时安夏坚定的眼神，知道无法劝阻，只好说道：“那我陪娘子一同前往，也好有个照应。”时安夏点头同意。两人稍作准备，便乔装打扮，带着几名身手矫健的家丁，离开了萧府。
他们来到城中一家裴家生意伙伴的店铺前，时安夏和萧烬装作普通客商，走进店内。店内的伙计看到他们，上前招呼道：“二位客官，想买些什么？”时安夏微笑着说道：“听闻贵店货物齐全，我们想看看有没有上好的绸缎。”伙计忙应道：“有有有，二位这边请。”
时安夏一边挑选着绸缎，一边不动声色地观察着店内的情况。她发现，店铺的后堂隐隐有几个人影在走动，似乎在商议着什么。时安夏向萧烬使了个眼色，萧烬微微点头，示意家丁在周围留意动静。
就在这时，一个掌柜模样的人从后堂走了出来。他看到时安夏和萧烬，眼神中闪过一丝警惕，问道：“二位客官，看这绸缎也看了许久，到底买不买？”时安夏笑着说道：“掌柜的莫急，我们是真心想买，只是这绸缎的价格嘛……”说着，时安夏故意与掌柜讨价还价起来。
在讨价还价的过程中，时安夏巧妙地将话题引到了裴家身上。她装作不经意地说道：“听闻贵店与裴家往来密切，不知这裴家的生意做得如何？”掌柜一听，脸色顿时一变，警惕地说道：“客官，这话可不要乱说。我们与裴家不过是普通生意往来，并无其他关系。”
时安夏心中冷笑，知道掌柜在说谎。她继续说道：“掌柜的不必紧张，我们也只是好奇。只是近日听闻裴家似乎出了些事，不知是否会影响到贵店的生意？”掌柜皱了皱眉头，说道：“客官，这些事与我们无关。还请二位不要多问，若是不买绸缎，还请离开吧。”
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