街道远比想象的宽阔，足以容纳数辆马车并行，路面以巨大的青石板铺就，却被经年累月往来的车马行人磨得光滑如镜，甚至有些地方凹陷下去。街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展，招牌林立。有门面气派、挂着“绸缎庄”金字招牌的店铺，伙计穿着干净的短褂，站在门口满脸堆笑地高声揽客；有显得清静雅致的古玩字画店，门帘半卷，隐约可见里面陈列的瓷器卷轴；有喧闹非凡的饭馆酒肆，门口挂着“闻香下马”的牌子，里面传出猜拳行令、杯盘碰撞之声；还有那挑着担子、摇着拨浪鼓走街串巷的小贩，拖着长音吆喝着“硬面饽饽——”、“冰糖葫芦——”；更有那剃头挑子、修补锅碗的匠人，寻个墙角树荫，便摆开了营生。
谢珩放缓了脚步，如同一个真正初来乍到的游商，饶有兴致地观察着这一切，同时也将自身神识微微散开，捕捉着空气中流动的闲言碎语，试图更快地融入这个时代。
他听到两个身着绸衫、像是掌柜模样的人，站在一间茶食铺门口低声交谈：
“听说了吗？宫里那位‘老祖宗’（指太监李广）前些时日畏罪自尽了，万岁爷（指明孝宗朱佑樘）可是龙颜大怒，查抄出不少家私……”
“嘘……慎言！慎言！这阉竖虽倒了台，谁知还有没有余党？不过话说回来，他这一倒，咱们往年‘孝敬’的那些……怕是打了水漂喽！”
“唉，谁说不是呢！这京里的生意，是越来越难做咯。漕运那边也不太平，听说运河上又闹了水匪……”
另一边，几个穿着儒生襕衫的士子，聚在一家书铺前，一边翻看书册，一边高谈阔论，言语间带着指点江山的激昂：“希贤公（指内阁首辅徐溥）近来力主革除冗员，澄清吏治，此乃固本培元之上策！若能持之以恒，我大明中兴可期！”
“不然，依我看，西北边患方是心腹大疾！小王子（指蒙古达延汗）屡屡犯边，虽被王尚书（指兵部尚书马文升）击退，然其势未衰，不可不防！”
“二位仁兄所言皆有道理，然科场积弊亦深……今岁春闱，听闻又有鬻题舞弊之传闻，若不能公正取士，何以得天下英才？”
还有那寻常百姓的闲聊，则更贴近生活本身：
“这米价又涨了三分！再这么下去，这日子可咋过？”
“听说永定门外新开了个集市，东西便宜，赶明儿去看看？”
“张员外家那败家子，昨夜又在赌坊输掉了百亩良田，真是造孽啊！”
“嘿，老李头，你那棋臭得很！还敢跟我叫板？看我这马后炮！”
这最后一句关于下棋的笑骂，尤其引起了谢珩的注意。他循声望去，只见不远处一株大槐树的浓荫下，果然围着七八个人，中间放着一张简陋的木制棋盘，两名老者正杀得难分难解，周围看客指手画脚，议论纷纷，那棋子落盘的“啪”、“啪”之声，清脆入耳。
谢珩心中一定，知道此物在此间确实已是寻常之物，寻找不难。但他并不打算立刻上前询问购买。既然难得来此阳世一趟，他打算更深入地体会一下这数百年后的风情，亲眼看看这人间王朝的兴衰气象，亲耳听听这红尘俗世的悲欢离合。或许，从这街头巷尾的闲谈、从这寻常百姓的棋局中，也能窥得几分此时此地的人心世相、气运流转。
他寻了一处离那棋摊不远、看起来还算干净宽敞的茶摊，在柳条编的棚子下找了个不起眼的位置坐下，学着旁人的样子，要了一大碗价格实惠的茉莉香片（大碗茶）。滚烫的茶水注入粗瓷大碗，散发出馥郁的香气。他端起碗，吹开浮叶，轻轻呷了一口，目光看似随意地扫过熙熙攘攘的街景，实则神识已如无形的蛛网，悄然笼罩了左近区域，将那棋局的走势、观棋者的议论、乃至更远处街巷的动静，都细细纳入感知之中。
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