急行军一日，当最后一缕夕阳的余晖将天际染成瑰丽的橘红色时，韩爽一行人终于抵达了乌兰山脉的南麓脚下。
抬头望去，连绵的山脉如同沉睡的黑色巨兽，在暮色中显出庞大而沉默的轮廓。山体陡峭，怪石嶙峋，更高处已然可见皑皑积雪，在夕阳下反射着冰冷的金光。空气中弥漫着草木与泥土的气息，夹杂着一丝来自雪线的清寒，与山下平原地带的干燥截然不同。一种原始、苍茫而又潜藏危险的气息扑面而来。
“今夜就在此处扎营。”祁砚之勒住马缰，目光锐利地扫视着前方地形，选择了一处背风、靠近水源且视野相对开阔的坡地。
命令一下，训练有素的玄甲亲卫立刻行动起来。他们分工明确，有人负责警戒，有人清理场地，有人熟练地支起帐篷，还有人去附近溪流取水并检测安全性。整个过程悄无声息，高效迅捷，展现出极强的野外生存能力。
祁砚之则与苏长老、柳长老再次围拢在地图前。地图上，乌兰山脉的线条粗犷而模糊，许多区域都标记着未知或危险的符号。
“我们已经进入了山脉外围，”祁砚之指着地图上他们目前所在的大致位置，眉头微蹙，“根据苏长老之前的推断，谷主可能在西北方向的‘雪狼谷’或‘赤焰山’一带。但山脉内部地形复杂，岔路极多，且有猛兽毒虫出没，甚至可能还有北狄的暗哨或不明势力盘踞。”
苏长老捋着胡须，面色凝重：“不错。明日进山，绝不能盲目乱闯。老夫观此地山川走势，龙脉隐而不发，气机紊乱，恐非善地。需得循着地脉灵气与特殊药材的分布，小心探寻。”
柳长老补充道：“老夫会留意沿途植被变化，尤其是那些性喜极阴或极阳环境的草药，它们或许能为我们指引方向。同时，也需提防山中可能存在的天然毒瘴。”
韩爽静静听着，目光始终没有离开那巍峨的山脉。她能感觉到，腰间灵犀佩传来的感应比之前又清晰了一丝，但依旧如同风中残烛，微弱而飘忽，显然师父薛慕华所在的位置极其深远，或者被某种力量干扰着。
“今夜大家好好休息，养足精神。”韩爽收回目光，对众人说道，同时从马背的行囊中取出一些驱虫防蛇的药粉，交给青鸾和小翠，“将这些药粉在营地周围撒上。另外，晚间的伙食用灵泉水来煮。”她深知，在进入未知险境前，让队伍保持最佳状态至关重要。
夜幕很快降临，篝火燃起，驱散了山脚下的寒意和部分黑暗。锅里炖煮着肉干和野菜，浓郁的香气混合着灵泉水特有的清新气息弥漫开来，让人闻之精神一振。众人围着篝火，默默进食，检查装备，气氛沉静而肃穆。
祁砚之安排了双倍的守夜人手，玄甲亲卫们如同融入夜色的石雕，警惕地注视着周围任何一丝风吹草动。远处山脉的轮廓在夜色中显得更加幽深莫测，偶尔传来的几声不知名野兽的嚎叫，更添了几分紧张感。
韩爽和祁砚之并肩坐在帐篷外，望着跳跃的篝火和远处如同巨兽匍匐的山影。
“明日，便要进山了。”祁砚之低声道，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
“嗯。”韩爽点头，将头轻轻靠在他坚实的肩膀上，感受着那份令人安心的温暖，“有你在，有大家在，我们一定能找到师父，揭开所有的谜团。”
两人不再说话，只是静静依偎，积蓄着力量，迎接黎明后那必将更加艰难、也更加关键的深山之行。乌兰山脉的沉默，仿佛是一种无声的挑战，等待着这群不速之客去揭开它隐藏了千百年的秘密。
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