他顿了顿，像是下定了某种决心，眼神愈发深邃：我祁砚之行事，向来不喜拐弯抹角。今日唐突，是想告诉你，我对你……心生倾慕，并非只因你曾救过我，亦非单纯怜你遭遇。而是欣赏你的聪慧、坚韧，乃至你那些……与众不同的手段。这番话可谓直白至极，完全不符合京城世家子弟那种含蓄试探的做派，却带着军人特有的坦荡和真诚。
韩爽心中猛地一跳，纵然她再冷静，面对如此直接的表白，尤其是来自祁砚之这样的人物，脸颊也不由自主地微微发热。她垂下眼帘，看着自己裙摆上简单的绣纹，没有立刻回答。她不是懵懂无知的真正少女，祁砚之几次三番的相助，眼中偶尔流露的复杂情愫，她并非毫无所觉。只是，她如今的处境，肩上的担子，以及她内心深处那个不属于这个时代的灵魂，都让她无法轻易去考虑儿女私情。
见她沉默，祁砚之心中掠过一丝不易察觉的紧张，但他很快稳住心神，继续道：我知你心中顾虑良多，京城危机四伏，你兄长科举在即，你自身亦有诸多秘密。我并非要你立刻回应什么，更不会以此挟恩图报。只是……想让你知道我的心意。他的声音温和而坚定，带着不容忽视的力量。
他目光灼灼地看着她：我不求其他，只望你能允我，在你需要之时，站在你身前，为你遮风挡雨。或许……待你及笄，若你心意未改，我愿三媒六聘，迎你入府。最后这句话，几乎已经是承诺。以祁家之门第，祁砚之之身份，说出这样的话，分量极重。
韩爽终于抬起头，清澈的目光与他对视，里面没有寻常少女的羞涩慌乱，只有一片沉静的思索。她轻轻吸了一口气，声音不大，却清晰坚定：祁公子厚爱，韩爽感念于心。只是，如今危机未解，前路未卜，兄长前程未定，我……无心亦无力考虑其他。公子的心意，我暂且记下，至于将来……她顿了顿，语气带着一种与她年龄不符的疏离与清醒：将来之事，且看将来吧。眼下，我们仍是并肩作战的盟友，可好？
她没有接受，也没有明确拒绝，给出了一个最符合她当下心境和处境的回答。她的目光坦诚，没有丝毫回避，让祁砚之感受到了她的真诚与为难。
祁砚之看着她冷静自持的模样，心中既有淡淡的失落，更多的却是欣赏和……更深的怜惜。他知道，逼得太紧反而会将她推远。能让她知晓自己的心意，且没有直接拒绝，已算是一个不错的开端。
他点了点头，眼神温和下来：好，依你。盟友便盟友。他嘴角勾起一抹极淡的笑意，不过，我这个盟友，可能会管得宽一些。
韩爽闻言，眼底也闪过一丝几不可察的放松，轻轻了一声。她知道，这份情谊比普通盟友更为珍贵，也更为复杂。
阳光依旧明媚，回廊下的对话悄然结束，但某些东西，已然在两人之间悄然发生了变化。那份朦胧初生的情意，如同悄然滋生的藤蔓，虽未开花结果，却已悄然缠绕上彼此的生命，在这危机四伏的京城，成为一抹难以言喻的暖色与牵绊。
韩爽转身准备返回前厅，祁砚之站在原地，目送她的背影。他知道，这场始于救命之恩的情愫，才刚刚开始萌芽。而韩爽，也在心中默默记下了这份情意，将它小心地收藏在心底最柔软的角落，等待着合适的时机，或许，也等待着那个能够毫无顾忌去爱的自己。
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