清晨，天光微熹，客栈里便有了窸窣的动静。韩爽睡眠很浅，几乎是走廊上第一声带着试探意味的脚步声轻轻响起时，她便醒了。她没有立刻起身，而是躺在床上，在渐褪的夜色里，仔细聆听着周围的动静——隔壁韩恺均匀而绵长的呼吸声，像安稳的潮汐；韩钧房里传来极轻微的、纸张摩擦的窸窣声，仿佛春蚕食叶（他似乎起得更早，已在灯下耕耘多时）；以及楼下逐渐响起的、被刻意压低的、带着晨起沙哑的说话声和碗碟小心碰撞的清脆声响。这一切声音交织在一起，听起来寻常又安宁，像一幅缓缓展开的市井水墨画，让她紧绷的心弦稍稍松弛了几分。
她悄然起身，动作麻利却又不失轻柔地洗漱完毕，指尖触及微凉的清水，精神为之一振。随后，她将昨夜特意兑好了灵泉水的水壶小心翼翼地收进随身行囊，那清冽的泉水仿佛带着一丝若有若无的甘甜气息，是她守护家人的秘密依仗。做完这一切，她才轻轻开门下楼。
大堂里，清晨的阳光透过窗棂，在空气中划出几道明亮的光柱，细小的尘埃在光柱中悠然起舞。已经坐了两三桌早起的客人，多是面带风霜、行色匆匆的商旅，他们就着桌上的热粥与小菜，一边暖胃，一边低声交换着路上的见闻或行情，声音像是怕惊扰了这清晨的宁静。掌柜的依旧站在柜台后，手指熟练地拨弄着算盘珠子，发出噼啪的轻响，像是为这晨曲打着节拍。见到韩爽下来，他抬起眼，脸上露出一个比昨日傍晚初见时更显真切些的笑容，眼角的皱纹也舒展开来：“小客官起得真早，可用早饭？”
“有劳掌柜，我们几人都在店里用。”韩爽微微颔首，嗓音清亮地应答。她选了一张靠窗、视野开阔的桌子坐下，目光看似随意地掠过整个大堂，实则那双清亮的眸子已像最精密的刻度尺，将昨晚留意到的几张面孔与今早出现的人一一比对、印证，不放过任何一丝微妙的不同。
不多时，韩钧、韩恺和苏墨也陆续下来了。韩钧眼下带着淡淡的青黑，像淡淡的烟熏，但眼神清明，精神尚可，显然昨夜又挑灯苦读到深夜，与先贤对话。韩恺则是一副睡意未消的模样，边走边忍不住打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，像个没长大的孩子。苏墨依旧安静得如同影子，默默走到韩爽身旁的位置坐下，眼帘低垂，仿佛要将自己的存在感降到最低。
王师傅很快也精神抖擞地大步走来，声音洪亮地笑道，那笑声仿佛能驱散一切阴霾：“几位小客官休息得可好？这悦来客栈的早饭在这一带是出了名的实在，清粥小菜，馒头管饱，正适合赶路前垫肚子，吃了浑身暖洋洋！”
伙计手脚利落地端上了早饭：一大陶罐熬得米花尽开、浓稠适度的白米粥，散发着质朴的米香；一碟切得细细、色泽油亮的酱菜；一碟淋了香油、香气扑鼻的咸菜丝；还有一大盘热气腾腾、白白胖胖的白面馒头，看着就让人心生欢喜。
韩恺眼睛一亮，伸手抓起一个馒头就咬了一大口，鼓着腮帮子，满足地含糊道：“嗯！这馒头真喧乎，好吃！”那简单的快乐也感染了在座的其他人。
韩爽拿起勺子，先给每人都盛了一碗热粥，粥碗传递间带着暖意。然后，她状似无意地侧过头，将声音压得极低，对身旁的韩钧和坐在对面的王师傅说道，气息轻轻拂过桌面：“大哥，王师傅，我瞧着今早大堂里，似乎比昨晚清静了些，少了些人。”
韩钧闻言，执勺的手微微一顿，目光随即不着痕迹地再次扫视了一圈，他心思缜密，经韩爽这一点，立刻捕捉到了那丝不协调，低声道：“确实。昨晚邻桌那几位低声谈论京城米价与漕运的客商，似乎不在了。”那几人虽声音不大，但谈论的内容关乎时局民生，他当时便留了心，如今空了的座位，像乐章里突然缺失的几个音符。
王师傅端起碗，呼噜喝了一大口热粥，暖意下肚，脸上泛起红光，然后才凑近些，用更低沉的声音道：“跑买卖的行商，向来是追着日头赶路的，起早贪黑，估摸着天没亮就套车走了，这倒不稀奇。”他顿了顿，拿着筷子的手装作夹菜，下巴几不可察地朝大堂另一侧的空位点了点，“不过，昨晚角落那桌，划拳喝得最凶、嗓门最大的几个江湖打扮的汉子，今早也没见着踪影，这就有点意思了。按常理，这般宿醉的，不到日上三竿，伙计怕是都叫不醒。”他的话语里带着老江湖的敏锐和一丝不易察觉的警惕。
韩爽心中一动，像被一根无形的线牵了一下，想起了昨晚去后院打水时，眼角瞥见的那两个在阴影处迅速分开、形如鬼魅的人影。她将声音压得更低，几乎成了气音：“我昨晚去后院时，好像看到有两个人影鬼鬼祟祟的，没看清模样，但身形动作，感觉……不像是普通的住客或伙计。”这回忆让她心底泛起一丝凉意。
一直安静听着的苏墨，拿着馒头的手几不可察地顿了顿，抬起眼，有些紧张地看向韩爽，眼中闪过一丝担忧。
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