万历八年的盛夏，北京城仿佛被扣在一只巨大的蒸笼里。日头白晃晃地炙烤着青石板路面，蒸腾起扭曲的热浪，连平日里最喧嚣的市井吆喝声都显得有气无力。蝉鸣嘶哑，粘稠的空气几乎凝滞，唯有树荫下伸着舌头的黄犬，和檐下无力摇着蒲扇的百姓，昭示着这难捱的苦暑。然而，比这闷热天气更让人窒息的，是一场针对林昭夫妇的阴谋，正如同隐匿在暗处的毒蛇，经过长久的窥伺与蓄力，终于在这一天，悄然亮出了淬毒的獠牙。
这日清晨，林昭如同往常一样，身着绯色公服，踏入位于皇城东侧的工部衙门。甫一进门，他便敏锐地察觉到气氛不同往日。廊下往来遇见的几位属官，眼神闪烁不定，见他到来，匆忙躬身行礼后便借口有事，几乎是避之不及地快步走开。往日里总会迎上来请示几句公务的两位员外郎，此刻也远远站在值房门口，面露难色，欲言又止。一种无形的压抑感弥漫在原本井然有序的衙门之中。
不多时，一位与他私交甚笃、在户部任职的郎中，借着递送一份无关紧要的文书之机，避开旁人，凑近他耳边，语速极快又带着惊惶地低语：“林兄，大事不妙！都察院那边……今日清早收到密报，指控……指控已故苏州府学教谕沈清，也就是尊夫人的父亲，生前曾利用职务之便，勾结不法盐商，倒卖盐引，牟取暴利！而且……”郎中顿了顿，声音压得更低，“密报中称，尊夫人及其母，作为家眷，涉嫌知情，甚至可能参与其中！”
消息如同一声平地惊雷，瞬间在这潭表面平静的官场深水中炸开，波纹迅速扩散。
盐政，乃是大明财政的命脉，亦是数十年来贪污腐败横行、关系盘根错节的重灾区。一旦与此等事情沾上边，就如同沾染了洗刷不掉的墨迹，便是难以彻底摆脱的污名。此计尤为阴险狠毒之处在于，它将矛头直接指向了沈云漪的“家世不清白”。若此项指控哪怕只是“嫌疑”被坐实，不仅沈云漪个人名声将彻底毁于一旦，背负上“罪官之女”的污点，连带着林昭亦会受到“娶妻不贤”、“治家不严”、“察人不明”的严厉弹劾，其苦心经营的清直声望与政治资本，必然遭受重创，甚至可能影响到皇帝与张居正对他的信任。对手此举，堪称攻其必救，直指软肋。
“大人，此事来势汹汹，背后定然有人精心策划、推波助澜！”闻讯赶来的孙幕僚面色凝重如铁，声音带着压抑的愤怒，“他们这是在铁路一事上寻不到您的错处，正面难以撼动，便转而从夫人身上下手，意图釜底抽薪！端的狠毒无比！”
林昭面沉如水，手中那份刚拿起的公文被他不自觉攥紧，指节微微泛白。他眼中寒意凛冽，如同数九寒冰。他深知，这绝非简单的陈年旧案重提，而是盘踞在漕运路线上的利益集团，与朝中那些视铁路为洪水猛兽的保守势力联手，发起的一记阴险而致命的组合拳。他们选择盐引案作为突破口，正是因为此事年代久远，知情者星散，证据难以查证，最容易混淆视听，泼洒污水，让人有口难辩。
“立刻去查！”林昭的声音低沉而冷静，带着不容置疑的决断，“动用所有可靠渠道，一，查清密报的具体来源，是何人递送，背后可能指向谁；二，查明都察院此番负责主审此案的官员背景，尤其是与漕运、与那些反对铁路的勋贵官员有无关联；三，想办法调阅当年苏州府关于那起盐引舞弊案的所有存档卷宗，一个字都不能漏过！要快！必须在他们形成舆论之前，掌握主动！”
“是！属下立刻去办！”孙幕僚领命，匆匆离去。
与此同时，林府，漱玉书房。
沈云漪正俯身于宽大的书案前，细心整理着一批新近购得的泰西算术与几何原本译本。窗外聒噪的蝉鸣似乎与她无关，她的心神沉浸在那些奇妙的符号与图形之中。当管家林福步履匆匆地进来，面色沉重地禀告了都察院收到的指控时，她执着朱笔正在批注的手微微一颤，一滴殷红的墨汁滴落在雪白的宣纸上，迅速泅开，如同一道刺目的伤口。书册险些从她手中滑落。
但她几乎是立刻，用另一只手稳住了书册，也稳住了自己瞬间翻涌的心绪。她轻轻放下笔，对林福点了点头，声音异常平静：“福伯，我知道了。你先下去吧，此事我自有主张，暂勿声张，尤其不要惊扰了母亲那边。”
林福担忧地看了她一眼，见她神色虽凝重，却不见慌乱，心下稍安，依言退下，并细心地将书房门掩上。
房门合拢，隔绝了外间的声响。沈云漪没有立刻动作，她独自在弥漫着书卷清香的寂静书房中，静坐了约莫半炷香的功夫。窗外炙热的阳光透过窗棂，在她沉静如水的面容上投下斑驳的光影。父亲的音容笑貌，童年时家中清贫却温馨的场景，父亲伏案批阅学生课业时专注的背影，以及他时常教导的“君子固穷，小人穷斯滥矣”的铮铮之言，一一在她脑海中飞速掠过。愤怒、屈辱、担忧……种种情绪如同浪潮般冲击着她的心防，但最终，都被一种更为强大的、源于对父亲人品的绝对信任，以及自身不容玷污的尊严感所压下。
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