韩明远带着一身萧索离去，苏星临独立于暮色渐深的庭院中，心中并无多少波澜。她理解他的情感，但乱世之中，个人情感的纠葛必须让位于生存与发展的大局。更何况，她苏星临，从不是任何人的附庸。
将些许纷乱思绪压下，她立刻召集了邵林、白芷与刚刚安顿下来的云瑾。韩明远不在，核心决策层必须立刻补位。
“赤土原方向的异动，必须尽快查明。”苏星临开门见山，将苏星瞳的发现告知几人，“云先生，你对南方势力了解多少？”
云瑾显然已从之前的冲突中平复，神色恢复了一贯的冷静睿智，他略一沉吟，道：“赤土原位于平凉郡以南，地域辽阔但相对贫瘠，主要势力是几个大型的马帮和零散的游牧部落。他们与北境黑旗军素无瓜葛，若真有大规模兵力集结，极有可能是……受到了玄冥阁的蛊惑或驱使，目的很可能是牵制甚至从南面攻击我们，形成夹击之势。”
“玄冥阁的手，伸得可真长。”邵林脸色阴沉。
“我们必须打破这个局面。”苏星临目光扫过在场众人，“被动防御只会被耗死。邵林，加快‘星焰军’成军速度，我要在最短时间内形成战斗力。白芷，医署全力运转，储备药材，尤其是治疗外伤和毒伤的。”
“是！”两人领命。
苏星临最后看向云瑾：“云先生，劳你绘制一份尽可能详细的赤土原及周边地形、势力分布图，并分析其内部可能的矛盾与弱点。我们需要情报，更需要……突破口。”
“云瑾领命，三日之内，必呈交阁主。”云瑾躬身，眼中闪过一丝被重用的光芒。苏星临的信任与委以重任，让他那份孤臣孽子的心，找到了一丝归属感。
“收获‘云瑾’情感波动：‘被信任的使命感’、‘价值认同’…”
“能量+8！”
“当前能量：38 点！”
接下来的几天，平凉郡如同一座高效运转的熔炉。
校场上，喊杀震天。在邵林和几位原郡兵教官的严格操练下，首批五百名“星焰军”士兵褪去了青涩，队列、兵械、搏杀之术日渐纯熟。那面星辰与火焰交织的旗帜，成了凝聚他们的灵魂象征。
城内，白芷主持的医署名声大噪，混合了神水泉水的药剂效果显着，伤员恢复极快，甚至吸引了一些周边村镇的病患前来求医，无形中提升了苏星临的声望和“星陨阁”的影响力。
而苏星临自己，则投入了更多时间在【星穹秘境】之中。主屋升至3级后，她对星辰之力的掌控更加精细。她不再仅仅满足于战斗应用，开始尝试将星辰之力与现代知识结合。
她让苏星瞳记录平凉郡及周边的气候、土壤数据，尝试在秘境中利用星力模拟、推演最佳的作物种植方案。她甚至开始构思，能否将星辰之力作为一种更高效、更清洁的“能源”，应用于未来的军工或民生领域。
这一日，她正在秘境中尝试用星力引导神水泉灌溉一小片试验田，苏星瞳忽然传来意念：“姐姐，韩明远……他在城西的军营里，已经三天没有出来了，一直在疯狂操练士兵，也……不怎么吃东西。”
苏星临动作一顿，心中微叹。她知道他在用这种方式发泄和逃避。
“由他去吧。”她淡淡道，“有些坎，需要他自己迈过去。”
她不会去哄，更不会妥协。她要的，是一个能真正理解并支持她野心的伴侣，而非一个需要她时时安抚的醋坛子。
三天后，云瑾如期呈上了一份详尽的地图与分析报告。不仅标注了赤土原各方势力的范围、兵力、首领性格，还敏锐地指出了其中最大的马帮“赤焰帮”与另一个部落“黑水部”因为草场和水源积怨已久。
“阁主，或许我们可以从此处着手。”云瑾指尖点在地图上两股势力交界处，“若能挑动其内斗，或拉拢一方，不仅能化解南方威胁，甚至可能为我们打开通往南方的商路，获得重要的战马来源。”
“合纵连横，不错。”苏星临赞赏地点头，“此事交由你全权负责，需要什么资源，直接向邵林调配。记住，首要目标是破坏玄冥阁的谋划，其次才是获利。”
“必不辱命！”云瑾精神一振，这是他投靠以来第一次独立负责如此重要的战略任务。
就在云瑾领命离去不久，苏星临正在审阅星焰军的装备清单，亲卫来报，韩明远求见。
几天不见，他瘦了些，下颌线条更加硬朗，眼底带着血丝，但那股消沉的戾气似乎收敛了许多，取而代之的是一种深沉的、近乎孤绝的坚定。
“星临。”他开口，声音有些沙哑，“我请求带队，前往赤土原边境进行武装侦察，并……伺机执行云瑾的计划。”
苏星临抬眸，有些意外地看着他。这不是赌气，而是主动请缨，去执行一个由他“情敌”制定的计划。
“你想清楚了？”她问。
“想清楚了。”韩明远目光与她直视，毫不避让，“我是军人，战场才是我该待的地方。平凉郡的安危高于个人私怨。云瑾之策若能成功，对郡城有利，我自当执行。况且……”他顿了顿，声音低沉下去，“我需要离开一段时间，冷静一下。”
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