平凉郡城西区的几条街巷被郡尉府的兵士迅速封锁，气氛陡然紧张起来。那户发生诡异病症的人家被彻底隔离，左邻右舍也被限制出入，空气中弥漫着恐慌与猜疑。苏璃站在临时划出的隔离区外，神色凝重地指挥着兵士用她配制的草药烟熏消毒，并给可能接触过病患的人分发预防汤药。
她已将自己初步的诊断和怀疑告知了赵贲。听闻并非普通时疫，而是可能涉及“邪秽之物”，赵贲的脸色变得极其难看。这远比流民暴动或山寨割据更令他心悸，前者是刀兵之灾，尚可镇压，后者却无形无质，防不胜防，一旦处理不当，引发全城恐慌，甚至上官追责，他的仕途必将终结。
“苏娘子，此事……你有几分把握？”赵贲在书房中压低声音问道，额角渗出细汗。
“民女虽不敢妄断根源，但此症蔓延极快，且症状酷烈异常，绝非天灾。”苏璃冷静分析，“当务之急，是控制疫情，查明源头。请大人加派人手，严密监控城内其他区域是否出现类似病例，同时……民女需要查阅近期的卷宗，尤其是涉及人口失踪、异常死亡或民间邪祀的记载。”
赵贲此刻已将苏璃视为救命稻草，连连应允：“好！一切都依娘子！孙先生，你全力配合苏娘子，府库卷宗任其查阅！再调一队精锐亲兵，听候苏娘子差遣，护卫安全！”
负责护卫苏璃的亲兵小队队长，是一名叫做韩明远的年轻校尉。他约莫二十出头，面容俊朗，身姿挺拔如松，眼神锐利且沉稳，是赵贲麾下颇有前途的年轻军官。初次领命时，他对此安排心中尚有一丝疑虑，护卫一名女子，即便她有些奇特，终究是军务之外的琐事。
然而，这种疑虑在跟随苏璃的第一天便烟消云散。
他亲眼见到苏璃如何不避污秽，亲自为隔离区的百姓诊脉安抚；如何条理清晰地向孙幕僚下达一条条指令，稳定秩序；如何在查阅枯燥卷宗时，那双深邃眼眸中闪烁的智慧光芒。她并非依靠虚无缥缈的“仙术”，而是展现出一种令人信服的务实能力与冷静决断。
更重要的是，韩明远注意到，连日奔波劳碌，风吹日晒，这位苏娘子的容颜非但没有憔悴，反而愈发清丽夺目。那份独特的、仿佛不食人间烟火的澄澈气质，与她在处理俗务时展现的坚韧果决奇异地融合在一起。当她偶尔因为疲惫而微微蹙眉，或用纤长手指轻按太阳穴时，会不经意地流露出一丝罕见的柔弱，这细微的神态，像羽毛般轻轻搔过韩明远的心尖。
他开始不自觉地更加留意她。在她需要登高查看地势时，他会抢先一步清理障碍，伸出坚实的手臂虚扶；在她翻阅沉重卷宗时，他会默默将烛台挪近，让光线更明亮；在她因专注而忘记用餐时，他会吩咐兵士准备好清淡的食盒，悄然放在一旁。
这些举动细微而克制，完全符合一个尽职护卫的本分，但韩明远自己知道，那其中多了一份难以言说的关注。他见过不少大家闺秀，也见过江湖女子，却从未有人像苏璃这样，让他觉得既遥远如星辰，又真实地牵动心绪。
经过两日废寝忘食的调查，苏璃结合卷宗记录和实地走访，发现了一些蛛丝马迹。近三个月来，城西及周边村落，零星出现了数起类似的“怪病”案例，但都被当作普通恶疾或时疫处理了，未引起重视。而且，这些病例似乎都指向一个共同点——患者或其家人，都曾接触过来自城北“黑风泽”的药材或野物。
黑风泽是一片地势低洼、沼泽遍布的荒芜之地，传闻常有瘴气，人迹罕至。
“源头可能在黑风泽。”苏璃对赵贲和孙幕僚说出自己的推断，“我必须亲自去一趟边缘地带查看，采集可能被污染的样本，才能确定病因，配制出有效的解药。”
“不可！”赵贲第一个反对，“黑风泽凶险异常，娘子万金之躯，岂可轻涉险地？我多派些人手去探查便是！”
孙幕僚也连连附和：“是啊苏娘子，此事还需从长计议。”
苏璃摇头，语气坚决：“大人，此症诡异，非亲眼所见，难以对症。寻常兵士不识病理，贸然进入，恐有去无回，甚至可能加剧污染。我自有防身之法，只需在边缘探查，不会深入险地。”
见她态度坚决，赵贲无奈，只得答应，但再三叮嘱韩明远务必护得苏璃周全。
出发前往黑风泽那日，天色阴沉。苏璃换上了一身利落的深色布衣，长发简单束起，更显得脖颈修长，身姿轻盈。韩明远带着十名最精锐的亲兵随行，每个人都配发了苏璃准备的药囊和面罩。
马车只能行至泽地外围。一下车，一股混合着腐烂草木和奇异腥味的湿闷空气便扑面而来。放眼望去，泽地雾气沼沼，枯木歪斜，水洼泛着不祥的暗色，一片死寂。
苏璃凝神感知，空气中那丝邪异的气息果然比城内浓郁数倍。她小心翼翼地沿着相对干燥的地带前行，不时蹲下检查土壤、植被和水源。韩明远紧随其后，手握刀柄，眼神警惕地扫视着四周，不敢有丝毫松懈。
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