清心兰的淡雅香气在地宫中袅袅飘散,确实驱散了几分潮湿霉气,却驱不散弥漫在众人心头的阴云。灰衣人的警告言犹在耳,四海货栈的阴影如同悬顶之剑。苏璃加快了工坊的升级步伐,天然碱矿石的应用使得肥皂品质再上一个台阶,“苏记”白玉皂在黑市上几乎成了硬通货,但也因此,小豆子每次外出交易都愈发如履薄冰。
这日,为了庆祝找到天然碱矿和肥皂产量大增,王婶用换来的白面和肉馅包了顿实实在在的饺子。地宫内难得飘起食物诱人的香气,连日来的紧张疲惫似乎都被这顿久违的盛宴暂时熨平。大家围坐在石桌旁,就连一向沉默的赵锤脸上也多了几分笑意。
“要是天天都能吃上这个,这地宫日子也不赖!”小豆子塞得满嘴流油,含糊不清地说。
石头也用力点头,眼睛亮晶晶的。王婶看着女儿小口吃着饺子,脸上洋溢着满足的慈爱。
苏璃看着这一幕,心中却隐隐不安。这种安逸,在这种环境下,太过脆弱。她正想提醒大家不要放松警惕,小豆子却一边吃一边兴致勃勃地说起今日外出的见闻:“……你们是没看见,虎爷手下的疤脸,今天也在黑市,居然没横着走,还买了酒肉,好像有什么喜事似的……”
这话像一根针,轻轻刺破了短暂的欢乐气泡。虎爷的人有喜事?对他们而言,绝不是什么好消息。
盛宴过后第二天,一个更坏的消息由小豆子带了回来。他脸色发白,声音都在抖:“苏……苏姐!出事了!市面上……市面上出现了跟我们很像的肥皂!样子、香味都像,就是……就是洗起来差点意思,还容易散,价格只有我们的一半!”
仿品!而且是在他们刚刚推出升级版白玉皂后不久就出现的仿品!这说明对方不仅拿到了样品,还在极短时间内进行了逆向破解,虽然不完美,但速度惊人。
地宫内瞬间炸开了锅。
“肯定是虎爷!四海货栈搞的鬼!”赵锤怒道,一拳砸在石壁上。
“会不会是……买我们皂的人泄露出去的?”王婶担忧地说。
小豆子急忙辩解:“我每次都很小心!找的都是熟面孔,而且从来没透露过半点咱们的地方!”
苏璃强迫自己冷静下来。她仔细检查了小豆子带回来的仿品。颜色接近,但细看有杂质;香味模仿了清心兰,但刺鼻不自然;最关键的是,手感松散,入水易化,显然是碱脂配比不当,且用的是效果较差的草木灰碱,而非天然碱。
“不是简单的仿造。”苏璃沉声道,“对方拿到了我们近期的配方,至少是大概的比例和所用的香料。但他们缺乏关键原料和精确的工艺。”
内部泄密的可能性,像一条冰冷的蛇,缠上了每个人的心头。地宫就这么几个人,会是谁?
怀疑的种子一旦种下,地宫内的气氛立刻变得微妙起来。原本亲密无间的合作出现了看不见的裂痕。赵锤打磨工具的声音变得更响,似乎带着怒气;王婶做事更加沉默,眼神偶尔扫过其他人时带着不易察觉的审视;连石头和小豆子之间的话也少了。
苏璃没有声张,她暗中观察着每一个人。赵锤耿直,王婶感恩,石头单纯,小豆子机灵但胆小……似乎谁都没有明显的动机。但仿品的存在,又铁证如山。
她开始调整生产流程,将关键的碱液配制和香料添加环节完全独立出来,由她独自在深夜完成。同时,她故意向不同的人透露了配方中微小的、不同的“改动”,比如对王婶说新一批要减少猪油比例,对赵锤说下次采购需要某种特定的草木灰。
几天后,小豆子带回消息:市面上的仿品果然也跟着“调整”了,虽然调整得驴唇不对马嘴,但方向正好对应苏璃放出的假消息!
泄密者,就在地宫内部!而且,能接触到她“无意”中透露信息的人……
这个结果让苏璃心头发冷。她回想起灰衣人上次到来时,似乎格外留意了工坊的布局和每个人的状态。难道他早就察觉了什么?
就在苏璃准备设计揪出内鬼的前夜,负责在入口附近检查预警机关的石头,突然脸色惨白地跑回来,手里紧紧攥着一个小东西。
“苏……苏姐!我在预警铃铛的绳子下面……发现了这个!”石头摊开手心,那是一小块揉皱的、色彩鲜艳的丝绢角料,质地精美,绝不是地宫里任何人会有的东西。丝绢上,用眉黛一类的东西,画着一个极其简易的符号——像是一只抽象的眼睛。
有人潜入过地宫入口附近!甚至可能动过他们的预警机关!而他们竟毫无察觉!
内部泄密的阴影尚未驱散,外部无声的渗透已经发生。四海货栈?灰衣人背后的势力?还是……第三方?
苏璃看着那块丝绢,上面的“眼睛”符号仿佛正嘲弄地盯着她。地宫不再是无懈可击的堡垒,内部的信任已然出现裂痕,而外部的窥探者,似乎比想象的更近、更多。
她将丝绢紧紧攥在手心,指尖冰凉。真正的风暴,或许才刚刚开始酝酿。下一个来到地宫的,会是谁?而那个隐藏在身边的影子,又究竟是谁?
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