大厅内的骚动在皇家骑士团高效而强势的介入下，逐渐被压制下去。
宾客们惊魂未定地被引导至相对安全的区域，低声交谈着，脸上残留着后怕与猜疑。原本欢庆的气氛荡然无存，取而代之的是一种紧绷的肃杀。
雅格兰面色冷硬，如同万年寒铁。
他没有任何多余的废话，迅速调来了更多全副武装的骑士，命令他们组成人墙，并对大厅内的每一位宾客进行二次身份核实与安全检查，气氛凝重得几乎能滴出水来。
为了确保万无一失，霞与刚刚赶到现场的皮诺拉学院校长，那位须发皆白、手持古老法杖的莱德校长对视一眼，默契地点点头。
两位当世顶尖的大魔法师同时闭上了眼睛，磅礴如海的精神力与魔力无声无息地扩散开来，如同最精密的蛛网，细细掠过大厅的每一个角落，感知着任何一丝不和谐的魔力波动或隐藏的恶意。
在如此强大的魔法侦测之下，任何伪装都难以遁形。
果然，片刻之后，几个试图隐藏自身气息或伪装身份的家伙被精准地“揪”了出来。他们脸色惨白，在魔法的光辉下无所遁形。
经过骑士们的初步审讯，这些人大多是邻国或其他势力安插进来的间谍，此行目的多为搜集佩罗诺亚王国高层动态和科技魔法情报。
他们身上并未携带致命武器，也并无行刺的打算，与刚才那雷霆万钧的刺杀完全是两回事。
然而，这并未让任何人感到轻松。正是因为这些间谍的存在，才更凸显出那位能够潜伏至今、并发动致命一击的刺客的可怕。
希诺九世站在原地，面沉如水。
他面前的刺客尸体已经被守卫用白布覆盖，只露出一张经过仔细擦拭后、褪去了狰狞表情的苍白面庞。
国王的目光落在那里，深邃的眼眸中看不出是愤怒、是悲伤，还是别的什么。
当霞和雅格兰处理完紧急事务，来到他身边时，希诺九世才缓缓抬起头，他的声音低沉而平稳，却带着一种沉重的力量，清晰地传入两位他最信任的臣属兼亲友耳中：
“她叫米兰。”
国王的目光再次投向那具尸体，仿佛能穿透白布，看到那张已然冰冷的脸。
“登记信息是住在希诺西区的贵族家庭教师，口碑很好，不少家族都曾聘请过她教导子女礼仪和文学。”他顿了顿，每一个字都像是一块冰冷的石头投入死寂的湖面，“十年。她已经在希诺居住、潜伏了整整十年。”
十年。
这个数字让雅格兰的拳头骤然握紧，指节发白。
十年时间，足以让一个人彻底融入环境，取得信任，甚至成为社区的一部分。
她可能参加过无数次宫廷宴会，可能教导过的孩子里就有今晚在场的一些年轻贵族。她耐心地编织着伪装，如同蜘蛛编织着蛛网，只为了等待一个最完美的时机，发出那致命的一击。
若非伍德那一声石破天惊的预警，若非雅格兰快到极致的反应，若非霞瞬间的空间禁锢……后果不堪设想。
这不仅仅是一次刺杀，更是一次对王国安全体系的巨大嘲讽和深刻的警告。阴影早已渗透进光辉之下，并且潜伏得比任何人想象的都要深，都要久。
希诺九世的目光从尸体上移开，扫过一片狼藉却已恢复秩序的大厅，最后落在远处正被落落拉着手、似乎还有些惊魂未定的伍德身上。
“雅格兰，”国王的声音依旧平静，却带着不容置疑的决断，“彻查。从她的住处、社交圈、所有接触过的人开始，一寸都不要放过。我要知道，是谁，能将一颗毒牙埋藏在我身边十年之久。”
“至于那个孩子……”他的目光在伍德身上停留了片刻，“他救了今晚所有人的体面，或许，更多。霞，你的学生，很不错。”
宴会以一种出乎所有人意料的方式戛然而止。在经历了惊心动魄的刺杀未遂事件后，再美妙的音乐、再醇香的美酒也无法驱散弥漫在宾客心头的寒意与后怕。
继续强颜欢笑已无意义，国王希诺九世果断宣布宴会结束。
他展现出了一国之君的气度与细致，不仅命人将宾客们献上的所有珍贵礼物原封不动地退回，还为每一位前来赴宴却受惊的客人准备了一份象征性的补偿——或许是一些王室工坊特制的安神香料，或许是一小袋铸造精美的纪念金币。
这些东西在见多识广的贵族们眼中或许价值寻常，但这份心意和国王亲自道歉的姿态，足以抚平许多人的怨气，也维护了王室的声誉。
人群逐渐散去，偌大的宫殿渐渐安静下来，只留下侍卫和仆从们默默收拾着残局。
但霞和她的两个学生并没有离开。
喧嚣褪去，在王宫深处一间更为私密、布置也更显温馨的小餐厅里，灯火通明。长长的餐桌上并未摆放太多华丽的装饰，而是铺满了令人食欲大动的家常菜肴，香气四溢，冒着腾腾热气。
“来来来！都坐都坐！到了这儿就别拘束了，就当在自己家一样！”希诺九世早已脱下了那身沉重的礼服王冠，换上了一身舒适的常服，脸上带着发自内心的、略显疲惫却真实的笑意，像个普通的长辈一样招呼着落落和伍德。
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