多伦多港外那场如同天罚般的空袭，其毁灭性的画面和令人绝望的力量对比，如同最恐怖的瘟疫，以远超飞龙本身的速度，迅速传遍了整个南大陆。
那些原本还在观望、或是私下串联、蠢蠢欲动的反抗势力，无论大小，在听闻“飞龙焚城”、“七成灰飞烟灭”、“王储化为尘土”的骇人消息后，如同被戳破的气球，瞬间瓦解。
所有的野心、所有的算计、所有对旧秩序的幻想，在那遮天蔽日的龙翼阴影和炼狱般的火光面前，都脆弱得不堪一击。恐惧，压倒性的、源自生命本能的恐惧，成为了主宰。
于是，一场奇特的“朝贡”开始了。
通往奥特拉玛的道路上，前所未有的繁忙起来。
不再是运送军队的辎重，而是一辆又一辆装饰华丽、却掩盖不住仓促与惶恐的马车。
它们来自四面八方，来自那些曾经或明或暗参与过叛乱、或仅仅是有过不臣之心的贵族领地、庄园、甚至是一些富庶的城市。
车厢里装载的，不再是士兵或粮草，而是各式各样的财宝：沉甸甸的、闪耀着诱人金光的金砖银锭；成箱成箱打磨得流光溢彩、色彩斑斓的宝石；来自遥远异域、散发着神秘香气的珍稀香料；精心装裱的名家画作和巧夺天工的艺术品；甚至还有契约文书——代表着大片肥沃土地和依附其上农奴的所有权……这些都是他们世代积累的财富，是他们权势的象征，如今却成了买命的筹码。
这些马车如同卑微的溪流，最终汇聚到奥特拉玛城下。
财宝被小心翼翼地卸下，由神色谦卑甚至带着谄媚的使者，战战兢兢地送入临时行政庭，最终送到了霞的面前。
霞高坐于主位之上，看着堆积如山的奇珍异宝，如同看着一堆无关紧要的石头。
她的脸上没有任何欣喜，也没有贪婪，只有一种深不见底的平静。
使者们匍匐在地，额头紧贴冰冷的地面，用最谦卑的言辞，表达着最“诚挚”的“忠心”——祈求霞的宽恕，祈求保留他们现有的地位和优渥生活。
霞当然是遂了他们的愿。
她甚至没有起身，只是微微抬了抬手指。
侍立一旁的书记官立刻上前，用清晰洪亮的声音宣布：“霞大人恩典，念尔等迷途知返，献礼以示忠诚，既往不咎！所献之物，尽皆收下！”
这句话如同赦免令，让匍匐的使者们心中巨石落地，脸上露出劫后余生的狂喜和一丝不易察觉的侥幸。成了！用这些身外之物，果然能换来平安！
霞的举动异常明确：无论是谁送过来的宝贝，她都照单全收，一件不留。
这不仅仅是对财富的接纳，更是一个公开的、冷酷的政治信号：这代表霞对他们的叛乱行为既往不咎，并且只要他们从此以后保持表面上的忠诚，不主动跳出来作乱，他们便可以继续维持自己领地上的统治，继续享受他们那醉生梦死、建立在压榨之上的优渥生活。
霞，自然是很“守诚信”的。
在那之后，正如她所承诺的，再也没有什么强硬的政令、触及核心利益的改革方案，从奥特拉玛传递到这些进贡过的贵族手中。
仿佛那些关于军费、粮草、香料贸易的激烈争论从未发生过。
奥特拉玛的行政庭似乎又恢复了某种“平静”，霞仿佛真的被那堆积如山的财宝晃花了眼，满足于做一个收受贿赂、对地方放任自流的“昏聩”统治者。
然而，这种“平静”之下，暗流从未停止。
“霞大人贪污受贿，中饱私囊！”
“看啊！那些贵族的马车络绎不绝！送的都是民脂民膏！”
“她跟乌姆王有什么区别？不！她更虚伪！用我们的血换来的和平，填满了她自己的金库！”
“什么改革？什么秩序？都是骗人的！她就是个贪婪的窃国大盗！”
霞贪污受贿的消息，如同野火燎原，迅速散播到了民间。
商贩在街头巷尾低声议论，农夫在田间地头摇头叹息，流民在难民营中愤懑咒骂。
失望、愤怒、被欺骗的情绪在底层民众中蔓延。曾经对终结乌姆暴政的精灵魔法师抱有的期待和感激，被现实的“贪婪”形象所取代。
奥特拉玛的光环，在民间舆论中迅速黯淡、蒙尘。
这些风言风语，自然也通过各种渠道，传到了高坐于权力之巅的霞耳中。
她的反应？
霞不在意。
她站在高塔的窗前，俯瞰着下方如同蝼蚁般忙碌的城市，听着侍从低声汇报着民间汹涌的负面舆情。
那张绝美的脸上，依旧没有任何情绪波动。
冰色的眼眸深处，只有一片冰冷的漠然，仿佛在听一个与己无关的故事。
“哦。” 她只是淡淡地应了一声，甚至懒得回头。
在意？为什么要在意？
那些在绝望中燃起希望，又因希望破灭而愤怒的民众？
那些如同墙头草般、因恐惧而献上财富、又因她的“放任”而窃喜甚至可能在背后继续诋毁她的贵族？
在她眼中，这些都不过是棋盘上终将被扫除的棋子，是旧秩序崩解时扬起的、终将落定的尘埃。
她的嘴角，甚至勾起了一丝极淡、极冷的弧度。
因为他们……也蹦跶不了多久了。
那些堆积如山的财宝？那只是她暂时存放在他们仓库里的东西。她收下，是让他们安心，让他们放松警惕，让他们继续沉溺在虚假的安全感中，继续消耗着本就不多的民心。
而她真正的力量，磐石输送来的、忠诚可靠的四千“铁砧”士兵；经过实战检验、绝对忠诚的飞龙部队；以及……那些被她暗中支持、正在底层悄然积蓄力量、对旧贵族充满仇恨的平民组织和务实改革派，正在她的意志下，如同精密的齿轮，无声而高效地运转着。
她在等。
贪污受贿的恶名？暂时的污点而已。
当她的铁拳最终落下，当旧贵族的堡垒被连根拔起，当那些被搜刮的财富重新用于土地分配、民生建设和真正的秩序重建时……现在的骂名，自然会变成对“英明”和“铁腕”的赞歌。
历史，永远由胜利者书写。而霞，早已看到了尘埃落定后的图景。
现在，就让他们再“蹦跶”几天吧。
这最后的虚假繁荣，是她赐予他们的，最后的仁慈。
......
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