在尘土飞扬、充斥着马匹嘶鸣和皮革气味的马厩里，霞的目光扫过几匹备选的马。
她摒弃了那些过于高大威猛但可能难以驾驭的战马，也略过了毛色油亮却略显娇气的贵族马驹。
最终，她的视线落在了一匹枣红色的公马身上。它体型匀称，肌肉线条流畅而充满力量感，四蹄稳健，眼神温顺中带着一丝机敏。当霞靠近时，它没有表现出惊慌，只是安静地打着响鼻，用那双温润的褐色眼睛注视着她。
“就是它了。”霞果断地做了决定。这匹马看起来既有长途跋涉的耐力，性情也相对沉稳，正适合她们的需求。
付清了尾款，霞亲自给它套上精致的马鞍和辔头。她抚摸着马儿光滑的脖颈，感受着皮毛下蓬勃的生命力。一个名字自然而然地浮上心头，带着点戏谑也带着期许：“以后你就叫赤兔了！希望你能像传说中的骏马一样，带我们跑得又快又稳！”
赤兔仿佛真的听懂了她的意思，竟主动低下头，用它温热的鼻子亲昵地蹭了蹭霞的手掌，发出一声低沉的、带着信任感的响鼻。这通人性的举动让霞和一旁看着的落落都忍不住露出了微笑。一股微妙的联系在人与马之间悄然建立。
霞利落地翻身坐上驾驶位，落落也抱着简单的行囊坐进了铁木车厢内。随着霞轻轻一抖缰绳，发出“驾”的轻喝，赤兔迈开稳健的步伐，拉着深蓝色的马车，缓缓驶离了喧嚣的多伦多港马车行当，正式踏上了通往瑟提庞克的漫漫长路。
而在她们后方不远处，一个不起眼的角落里，那只被称为“老鼠”的服务员，正用阴鸷的目光紧紧盯着马车离去的方向。
他记住了那辆深蓝色、毫不起眼的铁木马车，以及那匹醒目的枣红马。霞和落落的身影消失在通往帝国大道的拐角，老鼠也迅速缩回阴影，转身快步离去，他需要尽快将“肥羊”的动向报告给“屠夫”。
车轮碾过平整坚硬的石板路，发出规律的辘辘声。赤兔的步伐轻快而稳定。
霞很快就发现，正如传闻所言，南大陆的官道异常平坦笔直，如同用巨尺在大地上精确划出。这种道路设计无疑是为了帝国的统治和军队的快速通行。
霞在最初的新鲜感过后，尝试着操控赤兔适应了几里路。赤兔极为聪慧，很快就理解了霞的指令，步伐节奏控制得极好。
这里的路足够平坦笔直，霞在操控了赤兔一会后，便放松了紧绷的神经。
她甚至尝试着轻轻松开了缰绳，只保持着基本的引导。赤兔果然不负其名，它似乎天生就懂得沿着这宽阔平坦的道路前行，步伐没有丝毫紊乱，依旧保持着稳定的速度和方向。霞得以腾出手，从行囊里抽出了一张略显陈旧的羊皮纸地图。
她纤细的手指在地图上缓缓移动，最终停在距离多伦多港不算太远的一个墨点上。那是一个标注着“橡木镇”的小型补给点。霞估算了一下距离和赤兔的脚程，大约需要两天时间。
霞很清楚，她和落落或许可以咬牙在夜间赶路，但赤兔不行。马匹需要充足的休息、饮水和草料。
所以每过一天，她们也必须找到一个能落脚休息的地方。 橡木镇，就是她们旅程中第一个预设的休整点。
阳光透过车窗，在车厢内投下晃动的光斑。笔直的道路延伸向视野尽头，仿佛没有尽头。车轮滚滚，赤兔的蹄声踏在坚实的地面上，发出沉稳的节奏。霞靠在驾驶座上，感受着南大陆灼热的阳光和干燥的风拂过面颊。
暮色如同浸透了墨汁的帷幔，沉沉地覆盖在南大陆广袤的平原上。
笔直得如同刻尺划出的帝国官道，在黑暗中延伸，只有车轮碾过坚硬路面的单调辘辘声和赤兔沉稳的蹄声打破寂静。
霞估算着行程，在夜色彻底吞噬道路前，终于看到了前方几点昏黄的灯火，一个依傍在官道旁的小型补给点。
每隔大约几十公里，马路旁边就设立了一个可以提供休息的补给点。
这布局让霞恍惚间觉得有些熟悉，像极了地球时代高速公路旁的服务区，只是规模更小，更简陋。几间低矮的石屋围着一个不大的土坪，马厩里传来几声牲口的响鼻，一间挂着破旧油灯的木屋透出光亮，大概是提供简单食宿和草料的地方。
霞将深蓝色的铁木马车缓缓驶入土坪，停靠在马厩旁。
她跳下车，先安抚地拍了拍赤兔的脖颈，这匹通灵的红马打了个响鼻，温顺地蹭了蹭她的手。
霞手脚麻利地解开草料袋，将散发着干草清香的草料倒入槽中，又提来一桶清水。看着赤兔低头饮水，她才稍稍松了口气，转身招呼落落：“走吧，今晚就在这里歇脚。”
就在她们转身，准备走向那间透出灯光的木屋时，一个阴恻恻的声音突兀地撕裂了夜晚的宁静：
“且慢，小姐。”
霞的瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧。她猛地停步，将落落护在身后，目光如电般扫向声音来源。
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