清晨的塔其岸，空气中还残留着夜露的凉意和尚未散尽的香料余韵。但飞龙起降平台上，早已是一片热火朝天的景象。
地勤人员们吆喝着，推着装满新鲜肉块和清水的桶车穿梭于巨大的龙躯之间。飞龙们打着响鼻，喷出带着硫磺味的白气，粗壮的尾巴不耐烦地拍打着黑石地面，发出沉闷的“啪啪”声。
它们也感受到了今日气氛的不同，空气中弥漫着一种压抑不住的、即将解脱的躁动。
凯尔几乎是第一个冲到他的老伙计“铁脊”身边的。他动作麻利地检查着鞍具的每一个搭扣、每一条皮带，确保万无一失。一边检查，一边还忍不住哼起了家乡的小调，脸上是抑制不住的灿烂笑容，连眼角的皱纹都舒展开了。
昨晚得知即将返航的消息后，他兴奋得几乎没怎么合眼，此刻却精神抖擞，仿佛有使不完的劲儿。
“最后一次了，老铁！”凯尔用力拍了拍铁脊覆盖着厚实鳞片的脖颈，声音洪亮，“飞完这一趟，咱们就回家！给你加餐，最好的火山岩烤肉，管饱！”铁脊似乎听懂了，巨大的头颅亲昵地蹭了蹭凯尔，喉咙里发出愉悦的咕噜声，尾巴也欢快地扫起一阵小旋风般的尘土。
就在这时，铁棘伯爵和他的副官罗杰斯骑士登上了平台中央的高台。伯爵依旧穿着那身暗色利落的皮甲，面容冷峻如铁。他锐利的目光扫过整装待发的龙骑士们，平台上瞬间安静下来，只剩下飞龙粗重的呼吸声。
“骑士们！”伯爵的声音不高，却如同冰冷的金属撞击，清晰地传遍整个平台，压下了所有的躁动，“今日，是我们对北大陆侦察任务的最后一天！”
这句话让许多骑士，包括凯尔，下意识地挺直了背脊，眼中闪烁着期待的光芒。
“然而！”伯爵的话锋陡然一转，语气加重，“正因为是最后一次，我们更不能松懈！乌姆王的意志，是不惜一切代价，搜寻目标线索！”他鹰隼般的目光扫过每一张面孔，“因此，我命令——”
他指向悬挂在平台侧壁的巨大北大陆地图，上面用不同颜色标记了已搜索区域。
“——今日的巡航范围，在原有基础上，向西、向北各延伸五十里！”伯爵的手指划过地图上两块更加荒凉、人迹罕至的区域。
台下响起一阵极其轻微、几乎被飞龙呼吸声掩盖的吸气声。
骑士长罗杰斯上前一步，补充道：“飞龙的续航能力足以支撑这次扩展任务！确保精神链接稳定，时刻保持警惕！任何异常，无论大小，立即报告！”
凯尔脸上的笑容僵了一下，心里忍不住又骂了一句。就知道没这么简单！
然而，军令如山！而且，伯爵和骑士长说得没错，飞龙确实有这个能力。铁脊这样的成年壮年龙，极限状态下甚至能在空中不吃不喝飞行三天三夜，这点距离和时间的延长，对它们来说并非不可承受。
更重要的是，这是最后一次了！
凯尔深吸一口气，将那一丝不快强行压下。他看向铁脊，老伙计那暗金色的竖瞳里依旧充满了信任和力量。只要熬过今天！他用力一握拳，之前的亢奋重新点燃，甚至带上了一丝破釜沉舟的决绝。
他猛地转向高台，和其他龙骑士一起，爆发出整齐划一、响彻云霄的吼声：“是！长官！没问题！”
声音中充满了力量，也带着一丝即将解脱的急切。
铁棘伯爵满意地点点头，不再多言，只是猛地一挥手，下达了最终命令：
“出发！”
“吼——！”
十二头飞龙同时发出震天动地的咆哮！巨大的肉翼猛地展开，卷起狂暴的气流，吹得地勤人员几乎站立不稳！
“最后一次了，老铁！冲！”凯尔通过精神链接发出指令，带着一股狠劲。
铁脊发出一声穿金裂石的长啸，强健有力的后肢猛地蹬地，巨大的身躯腾空而起，直冲云霄！其他飞龙紧随其后，如同十几支离弦的黑色巨箭，射向北方那更加荒凉的未知空域。
凯尔俯身在龙背上，感受着高速飞行带来的强烈风压，眯眼望向远方那灰蒙蒙的、仿佛隐藏着无尽秘密的赤脊山脉和更北方的苔原。心中只有一个念头在疯狂呐喊：飞完这一程！老子就回家！
平台下方，铁棘伯爵和罗杰斯骑士仰望着逐渐消失在北方天际的飞龙编队，脸上没有任何表情。
希望...这最后一次可以安全吧！
......
距离塔其岸几公里外，一座毫不起眼、覆盖着枯黄灌木的小山丘背风处。一个身着与环境融为一体的灰褐色伪装服的侦察兵，正屏息趴伏在岩石缝隙中。
他手中的高倍望远镜，清晰地捕捉到了塔其岸飞龙平台上那震撼的一幕：十几头庞然巨兽在震天的咆哮声中腾空而起，如同挣脱囚笼的远古凶兽，裹挟着撕裂空气的轰鸣，气势汹汹地直冲北方的天际！
没有丝毫犹豫，侦察兵立刻缩回掩体，从贴身口袋中掏出一个巴掌大小、外壳包裹着绝缘兽皮的小巧装置。他熟练地按下几个按钮，装置内部传来轻微的嗡鸣和魔法晶石闪烁的微光。
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