在广袤草原与绝境山脉的交接处度过最后一晚,是明智的选择。霞果断决定,就在这草原边缘扎营,度过进入森林前的宁静一夜。
清晨,霞的目光再次投向那堵隔绝天地的巨壁,绝境山脉。
在其巍峨的山脚之下,一条源自高山雪水的宽阔大河奔腾而过,水流湍急,裹挟着寒意。
然而,这条天堑般的山脉阻断了发展的可能,使得大河沿岸荒无人烟,从未得到开发。
但这条河的终点,却孕育着王国的明珠。在大河的入海口处,坐落着王国乃至整个大陆都赫赫有名的巨大港口:备风港。
备风港扼守着王国南疆,其地理位置得天独厚。再向南,便是连接三块主要大陆的枢纽:浩瀚无边的无尽海。
凭借这天然的贸易跳板,备风港在与其他大陆的海上商贸中迅速崛起,繁华日盛,成为了财富与机遇的代名词。
战争结束后,为了彰显王权并守护这至关重要的门户,国王陛下下令,将一座象征着终极武力的战争堡垒,“城堡泰坦”这座庞大无比的魔偶永久驻守在了港口。从此那座泰坦魔偶就再也没有动过,成为了港口检察官兼任城主的住所。
然而,从霞目前所在的绝境山脉北麓前往遥远的南方备风港,绝非坦途。 两地之间,横亘着一片古老而深邃的原始森林。 霞规划中的路线,必须穿越这片危机四伏的绿色迷宫。 林间根本没有成型的道路,只有野兽踩出的小径和盘根错节的障碍。
更要命的是,森林深处栖息着众多凶猛且领地意识极强的魔物。 这趟旅程,注定充满了未知的荆棘与潜伏的危险, 绝不会像之前相对平顺的草原或山路那般轻松。
篝火余烬已冷,晨曦微露。 霞仔细检查了行装,确认无误。高大的魔偶单膝跪地,伸出覆甲巨掌。 落落轻巧地踏上去,随即被平稳地托起,安置在魔偶宽阔如平台的左肩甲上。 小小的身影在高处坐稳,小手扶着冰冷的头盔边缘。
三个身影不再留恋草原的开阔,转身毅然决然地投入了前方那片浓密、幽暗、仿佛能吞噬一切光线的原始森林。
踏入原始森林的领域,光线便骤然减弱。 头顶是层层叠叠、密不透光的巨大树冠, 如同天然的墨绿色穹顶,贪婪地吞噬了绝大部分倾泻而下的阳光。
森林内部并非完全的黑暗,而是一种恒定的、带着潮湿气息的幽暗。 在这光照匮乏的环境下, 依赖阳光的低矮灌木和花草难以生存,逐渐稀疏、消失。
取而代之的,是各种形态诡异、色彩斑斓的真菌,它们如同黑暗的子民, 迅速占据了林下每一寸潮湿肥沃的土地, 成为这片幽暗王国的主宰。
霞仅仅行进了不到一个小时,眼前所见的奇异菌类已远超她的知识储备。 各种前所未见的蘑菇或如扭曲的珊瑚,或似撑开的小伞,或像凝固的脓包, 在腐叶和树根间恣意生长。仅仅是能明确辨识出具有剧毒的品种,就已超过了十几种。
更令人惊奇的是,不知是何种生存策略的演化,这些形态各异的蘑菇,许多都散发着幽幽的荧光。
有的泛着惨淡的绿光, 有的透出妖异的蓝晕, 还有的闪烁着不祥的暗红色泽。 点点微光在幽暗中浮动,将森林地面点缀得如同倒映着星河的诡异沼泽。
这奇异的景象,让霞即使看到了少数几种记忆中可食用的蘑菇品种,也完全失去了采摘的欲望。
森林中的路并没有霞所想象的特别难走,脚下并非完全是盘根错节的原始地貌,一条时断时续、仅容一人勉强通行的狭窄小径, 如同一条隐秘的脐带,蜿蜒地穿行在巨树与蕨类之间。 这小径虽被厚厚的落叶半掩,但明显有人类或类人生物反复踩踏的痕迹。
霞停下脚步,审视着这条不合时宜的小路,心中升起一丝警惕和疑问:为什么在这种人迹罕至、连王国地图都标注为“未开发危险区”的原始森林深处,会存在这样一条人工痕迹明显的路径?
一个合理的解释浮现在脑海:通缉犯。 她在城镇的公告板上,经常能看到张贴着各种面目狰狞、罪行累累的悬赏令。 对于那些被王国卫队追捕得走投无路的亡命之徒来说,这片远离文明、危机四伏却又物产丰富的原始森林,简直是绝佳的避风港。
“嗬!” 一个略带沙哑的声音突兀地从前方浓密的蕨类植物后响起。霞和魔偶瞬间停步,落落在魔偶肩上也绷紧了身体。 只见一个身影拨开宽大的叶片,踉跄地走了出来, 挡在了那条隐秘小径的中央。
一个衣着破烂的男人出现在了霞的对面,褐色卷曲的头发从破洞的遮阳帽中钻了出来,脸上凌乱的胡须和满脸的泥垢证明他已经许久没有洗过澡,在他的胸前挂着一个银质的女神项链,项链崭新的简直和对方不在一个层面上。
“哦?” 那人目光扫过霞、落落以及那尊沉默的钢铁魔偶,眼中闪过一丝惊讶,随即咧开嘴,露出一个被污垢包围的笑容, “看你们的样子…… 不像是来这鬼地方躲债或者避祸的逃犯。难道是……冒险家?”
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