峡谷深处的黑暗，浓稠得仿佛化不开的墨汁，吞噬着光线，也吞噬着声音。只有偶尔从岩缝中渗出的地下水滴落声，以及远处不知名昆虫微弱的鸣叫，点缀着这片死寂。
林烬和灰影，带着一支由三头精英头狼和几只体型较小、却行动无声的潜行甲虫组成的精锐小队，如同融入夜色的幽灵，悄然穿行在错综复杂的裂缝和天然溶洞通道中。这里的地形远比峡谷中层更加崎岖难行，怪石嶙峋，脚下是湿滑的苔藓和冰冷的积水，头顶不时有倒悬的钟乳石，仿佛巨兽的獠牙。
林烬的脸色在黑暗中显得愈发苍白，只有眉心时空印记偶尔流转的微弱银光，映亮他紧抿的嘴唇和冰冷的眼眸。左肩被能量光束擦过的灼伤传来阵阵刺痛，但更让他感到不安的，是右臂。使用那新生力量带来的“隔阂感”非但没有减弱，反而随着战斗结束、身体逐渐冷却而变得更加清晰。晶甲下的肌肉传来阵阵隐痛，仿佛那力量在缓慢地、持续地侵蚀着他本身的生机，就像一种无形的“税赋”或“磨损”。他甚至能隐约感觉到，晶甲内部那些暗红褐与银灰交织的纹理，似乎变得更加“致密”和“活跃”了一些。
他强行压下这些不适，将注意力集中在追踪上。灰影和潜行甲虫在前方引路，依靠嗅觉和对能量残留的微弱感知，追寻着那两名逃脱猎杀者留下的蛛丝马迹。痕迹很淡，对方显然精通反追踪技巧，使用了气味掩盖剂，并尽量选择坚硬或水流冲刷过的路径行走。但在兽群主场的地利和灰影它们远超人类的敏锐感官面前，依旧留下了可供追踪的轨迹。
“他们……在向下走。”林烬通过链接感知着灰影反馈的信息，“目标……是地下暗河区域。”
地下暗河，是峡谷水系的重要组成部分，也是溶洞深处的重要水源和天然通道。那里水汽弥漫，环境复杂，能很好地掩盖行踪和气味，也适合设置陷阱或隐藏。更重要的是，有几条较大的暗河支流，其上游或下游可能连接着峡谷更外围的区域，甚至是“磐石集团”控制范围的边缘。对方选择这条路线，要么是想彻底逃离，要么……是想在那复杂的水道迷宫中，重新集结，或者执行某种预设的破坏任务。
“加快速度，但不能冒进。”林烬下令。他有一种预感，对方不会轻易放弃。震撼弹的爆炸和之前的战斗，必然惊动了兽巢，也暴露了他们自己的存在。作为精锐的“猎杀者”，在任务未完成（或至少未确认失败）前，不太可能仓皇逃窜。更可能的是，他们会利用暗河的复杂环境，伺机反击，或者完成某个“次要目标”。
小队行进速度加快，但依旧保持着极高的警惕。潜行甲虫分散在前后左右，如同活动的传感器，探查着任何可能的陷阱或伏击点。灰影的耳朵和鼻子不时抽动，捕捉着空气中任何细微的异常。
越往深处，空气越发潮湿阴冷，水流的声音也渐渐清晰起来。前方出现了一条宽阔的、被水流经年累月冲刷而成的天然隧道，隧道一侧是哗哗流淌的地下暗河，河水在黑暗中泛着微弱的磷光（某些发光微生物），映照出嶙峋的岩壁和倒悬的石笋。
灰影突然停下脚步，低伏身体，喉咙里发出极度压抑的警告性低吼。它暗金色的眼眸死死盯着前方暗河转弯处一片被阴影笼罩的、布满巨大卵石的浅滩。
潜行甲虫也传递回紧张的意念——那里有微弱的金属反光和极其淡薄的人类体味残留，而且……不止一处！
伏击！
林烬眼神一凝，立刻示意小队停下，借助一块凸起的巨岩作为掩体。他微微探出头，眉心银光流转，小心翼翼地探出精神力，感知前方。
果然！在那片浅滩的阴影中，几块巨大的卵石后，以及靠近水面的岩壁凹陷处，隐藏着两个几乎与环境融为一体的能量反应！正是那两名逃脱的猎杀者！他们似乎在这里短暂休整，处理伤口，或者……在等待什么？
林烬没有立刻发动攻击。对方选择这里埋伏，地势对他们有利——背靠岩壁和水流，视野相对开阔，且撤退路线多样。强攻不易。
他观察着环境，大脑飞速运转。暗河在这里转弯，水流较急，水面下可能有漩涡或深坑。浅滩上的卵石湿滑，不利于快速移动……
一个计划迅速成型。
他通过链接，对灰影和潜行甲虫下达了详细的指令。
片刻之后。
暗河哗哗的流淌声中，突然夹杂进一阵轻微的、仿佛小石子滚落的“悉索”声，从伏击点侧后方一处狭窄的岩缝中传来。
两名背靠岩壁、高度警惕的猎杀者立刻察觉，战术头盔齐刷刷转向声音来源，能量步枪悄然抬起。但岩缝狭窄黑暗，什么也看不清。
紧接着，又是一阵类似的声响，从更靠近水边的另一处卵石堆后传来。
两人对视一眼，手指扣在扳机上，身体微微绷紧。是变异老鼠？还是……对方的骚扰？
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