时间在核心内部失去了意义。或许只过了一瞬，或许已是千年。“远航者”号如同风暴中的一叶孤舟，在缓慢旋转的能量涡流中载沉载浮。舰体的金属结构上，已经开始浮现出与外部能量同色的、如同电路板般的暗金纹路，同化的进程虽然因林烬的变化而减缓，却并未停止。
船员们的情况更加糟糕。超过三分之一的成员身体表面已经布满了光痕，眼神变得空洞，仿佛意识正在被核心那浩瀚而古老的意志所同化、稀释。他们如同提线木偶般，无意识地在舱室内游荡，口中喃喃着无人能懂的音节。
艾莉和伊莱亚斯等核心成员，凭借着更强的意志力和林烬那边隐约传来的“自我”意志的庇护，暂时抵抗住了同化，但也都感到头晕目眩，仿佛有无数个声音在脑海中低语，诱惑他们放弃抵抗，融入这片永恒的秩序之光。
灰影的状态相对最好。它与核心的幽蓝能量似乎达成了某种微妙的平衡，甚至能从中汲取力量，反哺自身。它依旧是林烬最忠诚的守卫，但它的狼眸中，也开始倒映出这片能量之海的深邃与古老，仿佛在理解着什么。
而一切的焦点，依旧是医疗舱内的林烬。
他左眼处的能量漩涡已经彻底稳定下来，凝聚成了一个极其复杂、缓缓旋转的暗金色能量符文。这个符文并非静止，其内部仿佛蕴含着无尽的变化，时而如同燃烧的恒星，时而如同流转的星云，时而又化作冰冷的几何图形。它不再疯狂地汲取外部能量，而是与核心空间建立起了一种平衡的能量交换。
林烬的身体也不再散发刺目的光芒，而是笼罩在一层温和而内敛的暗金光晕之中。他依旧没有苏醒，但他的意识，似乎正以一种超越语言的方式，与这片核心空间的底层意志进行着沟通。
那并非对话，更像是一种信息的直接交换，一种规则的相互印证。
他“理解”到，这颗核心并非“噬星者”本身，而是某个更古老存在（或许是“先行者”文明，或许是宇宙规则本身的具象化）留下的秩序锚点之一。它的职责是维持这片星域的某种基础平衡，对抗无形的“熵增”与“混乱”（“虚影”正是极致的混乱体现）。“噬星者”不过是偶然发现并与之共生的宇宙生物，借助核心的力量成长，也承担着守护核心的职责，直至死亡。
而那些能量寄生体，则是被核心散逸的能量吸引而来的“蛀虫”，它们的存在本身，就是对秩序的一种侵蚀。
核心的意志古老而宏大，但并不具备“人性”的善恶观念。它感知到了林烬身上“源点之种”的气息（秩序同源），也感知到了他左眼烙印中蕴含的对抗“虚影”的潜力（目标一致），因此在他濒死时产生了共鸣，并在他展现出足够坚韧的“自我”意志后，选择了接纳与试探性的融合。
它需要一个新的“共生者”，一个能够帮助它继续履行使命，并可能解决“虚影”威胁的代行者。
一个模糊的、由纯粹信息构成的“契约”，呈现在林烬的意识之中：
“承载秩序，对抗混沌。”
“汝可借用吾力，净化污秽，维系平衡。”
“然，同化之路，已然开启。坚守汝心，或归于永恒。”
没有强迫，只有陈述。接受这份力量，就要承担相应的责任，并时刻面临被核心同化、失去自我的风险。
林烬那坚守的“自我”意志，在这份古老的契约前，沉默着。
他追求力量，是为了生存，为了驾驭自己的命运，而非成为某个宏大意志的傀儡。
但此刻，外部强敌环伺，内部濒临崩溃，他自身也处于前所未有的虚弱与异变之中。拒绝，可能意味着“远航者”号的彻底湮灭，以及他自身意识的最终消散。接受，则是一条充满未知与危险，但却可能搏得一线生机的道路。
在无尽的意识交锋与权衡中，林烬那属于兽王的、冷酷而务实的本质，最终做出了抉择。
他没有完全接受“融合”，而是提出了一个反提案——一种基于互利与制衡的临时共生协议。
他以自身“源点之种”的潜力和对抗“虚影”的决心为筹码，换取核心力量的有限度使用权，并明确划定了“自我”意识的界限，拒绝被完全同化。
核心那古老的意志，似乎对这份带着“人性”狡黠与坚韧的提案产生了短暂的“迟疑”，或许是漫长的岁月中从未遇到过这样的“共生者”。
最终，一股代表着“认可”的温和波动，回荡在林烬的意识海。
协议，以林烬为主导的方式，达成了。
瞬间，笼罩“远航者”号的同化压力骤然减轻！舰体上蔓延的暗金纹路停止了扩张，那些被部分同化的船员也眼神恢复了一丝清明，瘫倒在地。
而林烬左眼的那个暗金能量符文，光芒彻底稳定下来，其旋转的速度与核心空间能量流的脉动，达成了完美的同步。
他缓缓地、睁开了他的右眼。
那只属于人类的、黑色的眼睛中，充满了疲惫，却也带着一丝掌控了新力量的、冰冷的锐利。
他抬起手，感受着左眼符文中流淌的、如臂指使的、浩瀚而精纯的秩序能量。
然后，他看向了舷窗外，那依旧在核心外部虎视眈眈的“清道夫”与“猎犬”的方向。
狩猎的时刻，到了。
只是这一次，猎人与猎物的角色，或许将要互换。
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