巨大的合金大门在“星尘”密匙的认证下，悄无声息地向内滑开，露出了一个灯火通明、却依旧死寂的通道。与“哨兵”前哨站的风格类似，但这里的设施显得更加先进，也更加……冰冷。
空气循环系统运行良好，温度恒定，没有任何尘埃。墙壁是光滑的银白色合金，地面是防滑的网格板。通道两侧是一排排紧闭的舱门，标记着“能源核心”、“生态维持”、“主控中心”、“基因种子库”等令人心跳加速的名称。
“能源读数稳定！比‘哨兵’前哨站充裕得多！”伊莱亚斯看着探测器，声音带着激动，“生态维持系统也在运行！这里有可呼吸的空气和稳定的温度！”
希望的光芒，似乎终于穿透了层层阴霾，变得真切起来。
他们沿着通道小心翼翼地向内探索。首先抵达的是“生态维持区”。巨大的透明穹顶下，是一片令人震撼的景象——层层叠起的培养架上，生长着各种奇异的、散发着柔和光芒的植物！有些像是发光的苔藓，有些则结着饱满的、富含水分的果实，还有一些则是纯粹用于净化空气和制造氧气的奇异菌类。
这是一个小型的人造生态圈！虽然规模不大，但足以支撑他们这十几人很长一段时间！
“有食物！有水！”艾莉惊喜地看着那些果实，眼中充满了希望。孩子们更是发出了登陆这颗死星后第一次真心的欢笑。
接着，他们找到了“基因种子库”。低温储存库里，封存着数以万计的各种植物种子和生物胚胎，这是重建生态的希望火种！
然而，当他们怀着激动的心情推开“主控中心”的大门时，眼前的景象却让所有人的心再次沉了下去。
主控中心广阔而先进，巨大的环形屏幕环绕四周，显示着基地各个系统的实时数据。能源储备：41%。生态维持：稳定。外部防御：激活。一切看起来都运行良好。
除了……没有人。
控制台前空无一人，座椅整齐地摆放着，仿佛操作者只是暂时离开。但覆盖在控制台和座椅上的那一层极薄的、仿佛永恒不变的冰霜，诉说着这里早已被遗忘了漫长岁月。
在中央控制台的位置，他们找到了信号的源头——一个仍在自动运行、不断向外发送着微弱求救信号的通讯中继器。中继器旁边，平放着一具被低温完美保存的……遗体。
他（或者她？外观已经难以分辨）穿着“耀星联合”的制式服装，身体蜷缩着，一只手还搭在通讯中继器的控制板上，仿佛在生命的最后时刻，仍在尝试发出求救的信息。他的面容平静，仿佛只是睡着了，但那双空洞的、覆盖着冰晶的眼睛，却诉说着最终的绝望。
伊莱亚斯在控制台上找到了最后的日志记录。记录显示，在收割者降临，文明崩坏后，这座名为“北极星庇护所”的基地，按照预设协议进入了深度休眠，保存文明火种，等待复苏。
然而，预期的救援始终没有到来。方舟舰队音讯全无，“织网”彻底沉寂。基地的能源在漫长的岁月中缓慢消耗，外部环境恶化到无法生存。最后一位值守者，在能源即将耗尽、生态循环即将崩溃的前夕，设定了这个自动求救信号，然后……静静地迎接了死亡的降临。
日志的最后一句话，充满了无尽的悲凉与疑问：
“能源储备低于5%……生态循环即将终止……最终指令执行：启动‘自动信标’……”
“有人……能听到吗？”
“文明……是否还有……后来者？”
寂静。
主控中心内，只剩下设备运行的微弱嗡鸣和众人沉重的呼吸声。
他们找到了希望之地，却发现这里早已是一座精心维护的……坟墓。所谓的“求救”，不过是一个文明在彻底湮灭前，留下的最后一声无人回应的呐喊。
希望的泡沫，再次破碎，只剩下冰冷的现实。
“能源还有41%……生态维持还能运行很久……”伊莱亚斯干涩地开口，打破了沉默，“我们……可以在这里活下去。至少……暂时。”
是的，他们可以活下去。利用这里的能源、食物和水，他们或许能支撑数年，甚至更久。
但然后呢？
困守在这座冰封的坟墓里，与一具具冰冷的遗体为伴，等待着能源最终耗尽的那一天？重复这位最终值守者的绝望？
这不叫希望，这叫缓刑。
艾莉紧紧抱着昏迷的林烬，泪水无声滑落。难道他们千辛万苦来到这里，最终结局也只是换一个地方慢慢等死吗？
灰影似乎也感受到了这弥漫的绝望，发出一声低沉的、充满悲伤的呜咽，用头轻轻蹭着林烬。
就在这绝望的氛围几乎要将所有人吞噬时——
主控中心中央，那个巨大的环形主屏幕，突然毫无征兆地亮起了！
并非系统界面，而是一片深邃的、仿佛由无数星辰数据流构成的幽蓝背景。
紧接着，一个冰冷的、非人的、却带着一种奇异熟悉感的合成音，在空旷的大厅中响起：
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