冰冷的铅灰色合金墙壁隔绝了基地的喧嚣，却隔绝不了无处不在的监控探头的注视。隔离区A-7内，只有仪器低沉的嗡鸣和治疗液气泡破裂的细微声响，如同某种巨大生物沉睡时的呼吸。
林烬浸泡在医疗舱淡绿色的液体中，意识如同沉在冰冷湖底的礁石。烙印熔炉内，那缕乳白色的意志火星微弱但稳定地燃烧着，持续炼化着从灰影那边微弱传递过来的、相对平和的灾厄能量。每一次能量流经晶化的右眼区域，都带来一阵冰冷的刺痛和沉重的滞涩感，如同在生锈的轴承中强行注入润滑油。
晶化的进程被暂时遏制在极其微弱的程度，代价是持续不断的痛苦和精神力的巨大消耗。烙印熔炉就像一个效率低下的转化器，艰难地将狂暴的灾厄能量转化为精纯的生命源质，其中大部分又消耗在压制晶化蔓延和体内潜伏的污染上。
资源！他需要更高效、更强大的能量源！需要更深入地理解晶化与污染的本质！
就在这时。
嗤——
隔离区厚重的合金气密门滑开。
艾莉走了进来。她依旧穿着那身拼凑的护甲，但脸上油彩洗去，露出小麦色的皮肤和锐利的五官。她的眼神比之前更加复杂，带着审视、警惕，以及一丝不易察觉的……探究？她身后跟着两名全副武装、穿着厚重防护服的战士，其中一人小心翼翼地捧着一个闪烁着刺目红光、由高强度合金和透明晶格材料双重密封的圆柱形容器。
容器内部，一团粘稠、暗红、如同活物般缓缓蠕动、表面不时鼓起细小气泡的物质，散发着令人心悸的阴冷源质波动——高纯度活性猩红热毒株样本！
林烬浸泡在治疗液中的身体没有任何反应，但烙印熔炉内那缕意志火星猛地一凝！晶化的右眼深处，那股冰冷沉重的刺痛感瞬间加剧，如同被无形的磁石吸引，疯狂地“渴望”着容器内的东西！潜伏在体内的污染源质也蠢蠢欲动，如同嗅到血腥味的鲨鱼！
“样本到了。最低活性单位。按约定，使用过程全程监控。” 艾莉的声音冷硬，没有多余的废话。她示意防护战士将容器放置在隔离单元外一个特制的、带有复杂能量力场束缚和多重机械臂的操作平台上。平台上方，数个高精度探头和传感器立刻锁定了容器。
“监控协议启动。所有操作步骤、能量波动、样本消耗、目标生理反应数据将实时上传至指挥中心。” 艾莉手腕上的微型终端投射出一面光屏，上面密密麻麻跳动着各种数据和监控画面。她看向单元内的林烬，眼神锐利如刀，“开始吧，兽王。让我们看看，你的‘研究’……能有什么结果。”
冰冷的程序，赤裸裸的监视。自由之火不会给他任何钻空子的机会。
林烬冰冷的余烬没有任何波动。他早就预料到这种局面。
意识艰难地沉入躯体，强忍着晶化右眼传来的剧烈刺痛和污染源质的躁动。他尝试“抬起”右手。焦黑、布满裂痕、肌肉萎缩的手臂在治疗液中极其艰难地、如同生锈的机械般，向上移动了一寸。维生舱的辅助机械臂立刻响应，精准地托住了他的手腕，引导着那焦黑的手指，缓慢而稳定地伸向操作平台上的一个特定接口——一个连接着微型精密注射装置和多重过滤、稀释、监控系统的合金端口。
这是熔炉基地设计的“安全”接触方式。杜绝了直接接触样本的风险，也确保每一滴被使用的样本都处于严密监控之下。
烙印熔炉内的意志火星高度凝聚。林烬小心翼翼地引导着熔炉内储存的精纯生命源质，混合着一丝冰冷的意志力，顺着连接手臂的神经，艰难地流向指尖。
滋——
当焦黑的指尖触碰到冰冷的合金接口瞬间！
嗡——！！！
晶化的右眼深处猛地爆发出一股强烈的、如同被高压电流贯穿的剧痛！眼前那片冰冷沉重的黑暗视野，如同被投入石子的死水，瞬间剧烈地波动起来！
暗红色的视野！粘稠！阴冷！如同蒙上了一层流动的、活着的血雾！
容器内那团暗红蠕动的猩红样本，在晶化右眼的“视野”中，不再是模糊的一团，而是瞬间分解、放大、呈现出令人毛骨悚然的微观图景！
无数扭曲、细长、如同蝌蚪般的暗红能量体在其中疯狂游动、分裂、融合！它们形态诡异，表面覆盖着细密的、如同电路板般的猩红纹路，散发着强烈的污染和侵蚀意志！每一个微小的能量体，都像是一个独立的、充满恶意的生命单元！它们互相吞噬，又互相链接，构成一个庞大而混乱的污染网络！
这就是猩红热毒株的微观形态！工程师阿尔法7记忆碎片中的描述，此刻以如此直观、如此令人作呕的方式呈现在林烬的“眼前”！
与此同时！
烙印熔炉内储存的精纯生命源质，在指尖触碰接口的瞬间，被强行抽取了一丝极其微小的部分，通过复杂的过滤稀释系统，注入了猩红样本容器！
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