辐射沙海如同一片凝固的、泛着灰白死气的海洋，无边无际。灼热的风卷起细小的沙砾，如同无数根钢针抽打在林烬裸露的皮肤上。他拉紧了残破外套的领口，战术目镜的幽绿视野中，前方那片狭长的绿意是唯一的目标。
每一步都异常艰难。脚下的沙地松软，深一脚浅一脚。体内的能量乱流并未完全平息，每一次发力都牵扯着黑纹的灼痛。源质碎片散发的微弱清凉感，如同杯水车薪，勉强维持着他的清醒和行动力。
铁喙的身影在高空盘旋，如同一个无声的哨兵。
三十七公里的路程，在恶劣的环境和身体的拖累下，仿佛无穷无尽。汗水浸湿了林烬的衣衫，又在高温下迅速蒸干，留下一层白色的盐渍。喉咙干渴得如同火烧，但他强忍着，水壶里的空间必须留给珍贵的净水。
终于，在黄昏的暮色开始渲染天际时，他抵达了绿洲的边缘。
一股混合着湿润水汽、植物清香和…一丝若有若无的化学药剂残留的味道扑面而来。眼前的景象与铁喙的观测一致：一条狭长的、宽度不足百米的绿色地带，顽强地镶嵌在死寂的沙海之中。稀疏但高大的辐射棕榈伸展着扭曲的枝叶，低矮的荆棘灌木丛生。中心位置，一汪面积不大的湖泊如同镶嵌在翡翠中的蓝宝石，在夕阳的余晖下闪烁着诱人的光泽。
然而，林烬的目光瞬间被绿洲边缘的景象吸引。
几座低矮的、锈迹斑斑的金属建筑半埋在沙土中，结构扭曲变形，覆盖着厚厚的沙尘和干枯的藤蔓。从风格上看，并非废土常见的掠夺者营地，更像是…前文明的某种小型科考站或者监控哨所？建筑周围散落着一些早已锈蚀的仪器残骸和破碎的玻璃容器。
人工痕迹！而且年代久远。
林烬的心提了起来。他伏低身体，借助灌木的掩护，如同幽灵般向湖边潜行。战术目镜的夜视功能开启，警惕地扫视着周围。
死寂。除了风吹过棕榈叶的沙沙声和昆虫微弱的鸣叫，听不到任何大型生物活动的迹象。湖面平静，水清澈见底。
太安静了…安静得有些诡异。
他靠近湖边，没有立刻取水。而是蹲下身，仔细检查湖岸的泥土和水质。泥土湿润，有少量小型变异生物的足迹。水质清澈，但…在战术目镜的微光增强下，他似乎看到湖底靠近中心区域，隐约有一些散发着微弱蓝紫色荧光的…苔藓？或者…矿石碎片？
活性源质的伴生物？！
林烬瞳孔微缩。难道这个绿洲的形成，也和地下微弱的活性源质矿脉有关？难怪能在辐射沙漠中维持生命。
他拿出金属水壶，小心翼翼地从湖边浅水区取水。湖水入手清凉，没有明显的异味。但他依旧不敢大意。
就在他装满水壶，准备拧紧盖子的瞬间——
“滴…滴…滴…”
一阵极其微弱、但异常清晰的电子提示音，猛地从附近一座半埋的金属建筑残骸中响起！
陷阱！
林烬瞬间警觉！身体如同弹簧般向后暴退！
“嗤——！！！”
几乎同时，他刚才取水位置附近的几丛荆棘灌木猛地爆开！数道闪烁着幽蓝光芒的能量丝线如同毒蛇般弹射而出，瞬间交织成一张致命的能量网，笼罩了他刚才所在的位置！能量网接触到的地面和植物瞬间焦黑一片！
好险！
林烬后背惊出一身冷汗。这陷阱极其隐蔽，触发点就在取水点附近，显然是针对寻找水源的生物！
“吱嘎…咔嚓…”
金属建筑残骸的锈蚀门板被一股力量从内部推开！一个高大的、动作僵硬的身影，摇摇晃晃地走了出来！
那是一个…人？或者说，曾经是人。
它穿着破烂不堪、沾满绿色粘液的前文明制式防护服。裸露的皮肤呈现出一种病态的灰绿色，布满了恶性的脓包和增生的肉瘤。它的头颅有一半覆盖着锈蚀的金属头盔，露出的半张脸肌肉扭曲，一只眼睛是浑浊的黄色，另一只则闪烁着冰冷的红光！它的右手臂完全异化成了覆盖着几丁质甲壳的巨大骨刃，左手则拖着一把锈迹斑斑但依旧闪烁着能量光芒的霰弹枪！
“守卫者…被污染腐化的前哨守卫…”林烬瞬间认出了这东西！玛雅博士的笔记碎片里提到过，一些前哨站配备的自动防御机器人或经过改造的守卫士兵，在灾变后被源质污染侵蚀，变成了只知杀戮的怪物！
“吼…入侵者…清除…”腐化守卫发出如同金属摩擦般的嘶吼，那只闪烁着红光的电子眼瞬间锁定了林烬！它猛地抬起霰弹枪！
林烬反应更快！在对方抬枪的瞬间，他已经侧身翻滚，同时能量步枪抬起！
“滋！”一道蓝色光束精准地射向腐化守卫的头部！
“铛！”腐化守卫的反应出乎意料地快！它那异化的骨刃手臂猛地一挥，竟然精准地格挡开了能量光束！火星四溅！
好强的防御和反应！
“轰！”腐化守卫的霰弹枪同时开火！无数灼热的钢珠如同暴雨般覆盖了林烬刚才翻滚的区域，打得沙土飞溅，灌木折断！
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