风暴的尾巴如同巨兽不甘的喘息，在堡垒外卷起最后几股浑浊的沙柱，最终不甘地消散在昏黄的天空下。死寂，重新笼罩了这片饱经摧残的废土。阳光艰难地穿透厚重的辐射云，投下惨淡的光斑，照亮了堡垒那如同被巨兽啃噬过的、伤痕累累的外壳。
堡垒内部，中层核心区域。
空气中依旧弥漫着浓重的沙尘味、焦糊味和淡淡的血腥味。地面覆盖着一层厚厚的、混杂着碎石和晶蝎甲壳碎片的辐射沙尘。被风暴撕裂的穹顶裂痕如同丑陋的伤疤，冷风从中倒灌而入，发出呜咽般的声响。
但在这片废墟之上，重建的序曲已然奏响。
林烬站在能源核心巨大的观察窗前，看着内部稳定运行的幽蓝色能量流。风暴中磐石以生命为代价守护了这里，这是兽巢的心脏，不容有失。他的脸色依旧苍白，右胸蔓延至左胸的黑纹在衣襟下若隐若现，每一次呼吸都带来细微的灼痛，但眼神却如同淬火的寒冰，比以往更加锐利和深沉。磐石的牺牲，灰影的蜕变，让他心中的某些东西变得更加坚硬。
“能源核心输出稳定在21%，比风暴前提升了4%！堡垒内部基础通风已恢复，部分照明线路正在抢修…但A区、B区损毁严重，尤其是东区下层，完全被晶蝎巢穴的塌方和风暴破坏掩埋了…”凯恩的声音从旁边传来，他正埋头在一个临时拼凑的工作台前，上面连接着几个闪烁的屏幕和从实验室抢救出来的设备。他的一条手臂还吊着绷带，但精神却异常专注。
“净水系统呢？”林烬的声音没有波澜。
“深层取水口被彻底堵死…短期内无法恢复…唯一的稳定水源…”凯恩指了指矿脉入口的方向，“只有源质之泉。但那泉水蕴含的能量太强，直接饮用对普通人甚至普通变异生物都是剧毒。需要大量稀释或者提纯。”他脸上露出苦涩，“我们缺乏提纯设备，稀释需要大量的净水…这是个死循环。”
水源，成了比能源更紧迫的生存危机。
“收集堡垒内所有能找到的容器，储存雨水和冷凝水。优先保障兽群和必要人员的生存需求。”林烬下达指令，冰冷而务实。“灰影和铁喙负责警戒和狩猎外围的变异生物，补充肉食。金鳞负责侦查堡垒内部未探索区域，寻找可能的净水装置残留或新的水源线索。”
“明白！”凯恩点头记下，随即又指向工作台上一个闪烁着微光的黑色数据芯片，“另外，玛雅博士手提箱里的数据芯片，我破解了一部分…里面有关于‘活性源质’和‘源质锚点’的…一些惊人信息。”
林烬的目光瞬间聚焦：“说。”
凯恩深吸一口气，眼中带着震惊和一丝恐惧：“根据碎片化的记录，‘源质锚点’…可能并非自然产物，也不是简单的基因变异…它更像是…某种被‘播种’的‘坐标’或者…‘钥匙’。”
“播种？钥匙？”林烬眼神一凝。
“记录很模糊，提到了‘高维干涉’、‘生命织网’、‘收割协议’…等无法理解的词汇。”凯恩调出几张破碎的文字截图，“其中一段明确记载：‘Delta-9并非失败品，而是成功的信标。代价是燃料，亦是坐标。当锚点深植，门户洞开，收割者将循迹而至…’”
收割者？门户洞开？
林烬的心猛地一沉。他下意识地抚摸右胸的黑纹，那冰冷的搏动感仿佛带着某种不祥的意味。代价是燃料…也是坐标…难道自己不断使用异能，加速消耗生命的同时，也在为某种未知的存在点亮灯塔？
“还有别的吗？”林烬的声音依旧平稳，但眼神深处翻涌着寒潮。
“还有关于活性源质的！”凯恩连忙道，“记录显示，活性源质是‘生命织网’泄露的‘原始汤’，是支撑‘门户’稳定的能量源。它对‘锚点’宿主有极强的吸引力，能暂时‘喂饱’锚点，延缓代价，但…也可能加速‘门户’的稳定过程！就像…饮鸩止渴！”
饮鸩止渴！
这个词如同重锤砸在林烬心头。他依赖活性源质压制黑纹，缓解痛苦，难道是在加速引来自称“收割者”的恐怖存在？
“记录中提到一种可能抑制‘锚点’活性，甚至…尝试剥离的方法吗？”林烬追问，这是他最关心的。
凯恩摇了摇头：“没有直接方法…但有一段残缺的笔记提到：‘…同源相斥，异质相融…或许，更高阶的‘兽’之血脉，能干扰锚点的频率…’ 这很模糊，可能是指…让御兽进化到某个极高的层次，其血脉能量或许能干扰源质锚点的运作？但这只是猜测！”
更高阶的兽之血脉？干扰锚点？
林烬的目光不由自主地转向溶洞入口。灰影正趴伏在那里休养，灰黑色的皮毛在昏暗光线下泛着金属般的光泽，粗壮的骨刺散发着凶戾的气息。灾厄进化后的灰影，无疑踏上了更高阶的道路。铁喙、金鳞…它们是否也有这种潜力？
就在这时——
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