废土的太阳如同一个巨大的、昏黄浑浊的蛋黄，低低地悬挂在辐射尘埃弥漫的天际线上，散发着微弱而病态的光热。昏黄的光线透过堡垒中层巨大的破洞，在布满灰尘和碎石的地面上投下长长的、扭曲的光斑。
堡垒核心区域内，时间在紧张而有序的忙碌中流逝。
磐石如同一座移动的堡垒山丘，缓慢而坚定地在通往核心区域的几条主要通道口来回巡逻。它厚重的甲壳上，被沙虫酸液腐蚀的坑洼处，已经被林烬用收集到的废弃金属板（从清道夫残骸和实验室废墟中拆解）粗糙地焊接修补，虽然丑陋，但极大地增强了防御。它每一次沉重的脚步落下，都如同战鼓，震慑着黑暗中那些蠢蠢欲动的窥视者。
灰影趴伏在能源核心区入口附近一处相对干燥的平台上休养。它肩胛下那乌黑的毒素伤口边缘，溃烂已经停止，在活性源质矿石持续散发的微光照射下，坏死的组织正在缓慢脱落，露出粉嫩的新肉。虽然依旧虚弱，但那双血红的瞳孔中，凶戾的光芒正在恢复。它巨大的头颅不时抬起，警惕地扫视着周围，尤其是那些通往堡垒未知区域的黑暗通道口。每一次轻微的异响，都会引来它喉咙里低沉的警告性呜噜声。
铁喙的状态恢复得最好。磐石宽阔平稳的背甲是绝佳的休养地，加上距离活性源质矿石最近，它胸腹那道被清道夫能量爪撕裂的恐怖伤口已经基本愈合，长出了细密的灰色绒毛。它偶尔会展开巨大的翅膀，轻轻拍打几下，发出轻微的“扑棱”声，锐利的鹰眼扫视着破洞外昏黄的废土天空，似乎渴望着重返蓝天。
工程师凯恩则成了最忙碌的人。他肩膀的伤口被林烬用简陋的医疗手段（主要是止血、消毒和活性源质微光照射）处理过，虽然依旧疼痛，但至少不再致命。此刻，他正趴在一个相对完好的控制台前，利用从实验室带出来的便携式能源核心（微弱）和几块还能工作的屏幕碎片，试图恢复堡垒内部的部分监控和基础环境控制系统（主要是通风和部分照明）。
他的手指在布满灰尘的键盘上飞快敲击，额头上布满细密的汗珠，眼神专注而疲惫。
“主能源核心输出稳定在17%…勉强够用…A3、B7区域的通风管道可以重启…过滤系统损坏严重，只能维持最低限度空气流通…照明线路修复了…核心区、主通道部分恢复…”凯恩一边操作，一边低声汇报着进展，声音沙哑。
林烬盘膝坐在能源核心巨大的观察窗下，那块小了一圈的活性源质矿石碎片就放在他身前的地面上，散发着柔和的蓝紫色微光。他闭着眼睛，看似在休息，但精神高度集中。他的一只手轻轻按在矿石上，另一只手则放在盘绕在腿上的…一条新伙伴身上。
那是一条通体覆盖着暗金色鳞片、只有手臂粗细、约一米长的变异蜥蜴。它是在清理堡垒中层一个废弃储藏室时发现的，当时它正蜷缩在一堆锈蚀的金属箱后，被几只辐射鼠围攻，身上带着伤。林烬顺手解决了辐射鼠，本想将其作为灰影的食物，但这小东西却异常灵活地躲开了灰影的扑击，并且对着林烬发出了嘶嘶的威胁声，小小的眼睛中竟透着一股桀骜和灵性。林烬心中一动，用一丝微弱的异能尝试共鸣，竟然感受到了一丝微弱的回应！
此刻，这条被林烬暂时命名为“金鳞”的小蜥蜴，正温顺（或者说，是慑于林烬身上残留的冰冷气息和源质锚点的威压）地盘绕在他腿上，暗金色的鳞片在活性源质微光下闪烁着金属般的光泽。林烬正尝试着用极其微弱的精神力，通过矿石散发的能量，引导着去梳理金鳞体内混乱的辐射能和微弱的变异能量，同时也在熟悉着这种更精细的能量操控方式。每一次成功的引导，金鳞身上的细小伤口愈合速度就会加快一分，鳞片光泽也更亮一分，而林烬对自身异能和源质锚点那冰冷意志的压制，似乎也…精进了一丝？代价是精神力的快速消耗和黑纹轻微的灼痛。
这是他在摸索的道路——利用活性源质，尝试更精细地御兽，同时锻炼自己对锚点的掌控力。
突然，正在警戒的灰影猛地抬起头，对着堡垒中层通往东侧区域的某个黑暗通道口，发出了低沉而充满威胁的咆哮！浑身的骨刺都微微炸起！
磐石也停下了巡逻的脚步，巨大的复眼转向同一个方向，发出了警惕的“咔哒”声！
铁喙在磐石背上也发出了短促的警告鸣叫！
有东西靠近！而且数量不少！
林烬瞬间睁开眼，瞳孔中寒光一闪。他抓起矿石和能量手枪，如同猎豹般无声站起。金鳞也“嗖”地一下窜到他的肩膀上，警惕地吐着信子。
凯恩也紧张地停下了手中的工作。
“沙沙沙…啪嗒…啪嗒…”
脚步声！不是沙虫那种密集的摩擦声，而是…沉重、杂乱、带着拖沓的脚步声！还有…金属刮擦地面的声音！
很快，通道口的阴影中，出现了影影绰绰的身影。
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