陈石头深吸一口气，伸手接过光球。淬脉露的温度透过指尖传来，带着奇异的暖意，瞬间流遍全身，后背的旧伤竟真的缓解了许多，不再像之前那样隐隐作痛。他握紧光球，像是握住了自己梦寐以求的力量，也握住了通往 “真正守护者” 的钥匙。
“好，我答应你。” 陈石头的声音带着一丝决绝，锤头上的黑气突然暴涨，与光球的混沌气融合，在锤身表面形成一道淡黑的纹路，“地脉试炼时，我会想办法拿到符文残片。但你必须保证，不能伤害林烨和青禾村的村民，否则我绝不会放过你。”
黑袍人满意地笑了，暗红的眼睛里闪过一丝得逞的光：“放心，我只想要符文残片，对林烨的命没兴趣。试炼核心区域有一处‘混沌涡旋’，到时候我会引林烨去那里，你趁机从他身上拿到残片，交给我就行。”
他从怀里掏出一张折叠的地图，递给陈石头：“这是地脉试炼的详细路线，标注了混沌涡旋的位置和林烨可能会走的路线。你记住，一定要在他拿到清魂玉之前动手，否则他净化了识海的残魂，再想拿到残片就难了。”
陈石头接过地图，展开后借着令牌的红光，看清了上面的标注。混沌涡旋的位置在试炼核心区域的最深处，周围标注着无数细小的红点 —— 那是混沌傀儡的埋伏点，显然黑袍人早就做好了准备，只等着林烨自投罗网。
“我知道了。” 陈石头将地图折好，放进怀里，又握紧了手中的淬脉露，“要是没别的事，我先回村了，免得被人发现。”
黑袍人点点头，混沌气在他周身凝聚：“去吧。记住你的承诺，别想着耍花样，你的灵脉气已经被淬脉露里的混沌气标记了，要是你敢背叛我，混沌气会立刻反噬，让你生不如死。”
陈石头心里一沉，才明白黑袍人早就留了后手。他不再多言，转身往矿洞外走，铁锤上的黑气渐渐收敛，恢复了正常的青光，只是锤柄上的护脉藤，却悄悄泛上了一层淡黑，像一道无法抹去的印记。
走出矿洞时，夜色已深。黑石镇的灯火大多已经熄灭，只有镇口的几盏灯笼还亮着，映着路边枯萎的护脉草，显得格外凄凉。陈石头沿着小路往青禾村走，手里的淬脉露被他紧紧攥着，掌心的汗水浸湿了光球的表面，混沌气顺着汗水往他的灵脉里渗，让他的脚步越来越快，心里的愧疚也越来越深。
他想起林烨在祠堂前对他的信任，想起阿牛喊他 “陈叔” 时的亲切，想起林青禾帮他处理旧伤时的关心，想起小石头抱着他的腿喊 “陈伯伯” 时的可爱。这些画面像针一样扎在他心上，让他忍不住停下脚步，想把淬脉露扔掉，想回到之前那个单纯的守护者。
可后背传来的暖意，还有锤头上那道淡黑的纹路，又让他想起了前世的遗憾，想起了力量不足的无力感。他咬了咬牙，重新握紧淬脉露，加快脚步往青禾村走 —— 他已经没有退路了，只能一条路走到黑。
回到青禾村时，村里的灯火已经全部熄灭，只有祠堂前的镇心钟还泛着微弱的淡绿光。陈石头轻手轻脚地往自己的木屋走，刚走到门口，就看到一个熟悉的身影站在屋檐下 —— 是林烨，手里握着符文残片，银辉在掌心泛着柔和的光。
“陈叔，你去哪了？” 林烨的声音平静，却带着一丝不易察觉的审视，“我刚才用残片感应到村里的灵脉气有异常，好像有混沌气在附近波动，过来看看。”
陈石头心里一紧，赶紧将淬脉露藏到身后，锤头上的青光刻意收敛，生怕林烨发现异常：“我…… 我去陨星谷查看了一下铜桩，担心夜里有混沌傀儡偷袭，没来得及跟你们说。怎么，村里出什么事了吗？”
林烨的目光在陈石头身上扫过，银辉隐隐有波动，却没有发现明显的混沌气：“没什么大事，可能是我感应错了。陈叔，你注意安全，明天就要去地脉试炼了，要是累了就早点休息，别太劳累。”
“好，我知道了。” 陈石头避开林烨的目光，匆匆走进木屋，关上门的瞬间，后背已经被冷汗浸湿。他靠在门板上，听着门外林烨的脚步声渐渐远去，才松了口气，却也知道，林烨已经开始怀疑他了，明天的试炼，必须更加小心。
回到屋里，陈石头将淬脉露放在桌上，借着油灯的光，仔细观察着这颗淡黑的光球。混沌气在光球里缓缓流动，像有生命般，吸引着他的灵脉气。他犹豫了片刻，还是将光球凑近嘴边，轻轻吸了一口 —— 淡黑的混沌气顺着喉咙进入体内，瞬间流遍全身，后背的旧伤传来一阵强烈的刺痛，随后便是前所未有的舒适，灵脉气像被点燃的火焰，在体内疯狂涌动，原本停滞不前的 “淬体境” 瓶颈，竟隐隐有了松动的迹象。
“好强的力量……” 陈石头喃喃自语，握了握拳头，能清晰地感觉到力量在不断增强，锤头上的黑气也再次暴涨，与体内的混沌气呼应。他知道，自己已经彻底沉沦在力量的诱惑里，再也回不去了。
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