走了约莫半炷香，前方的通道突然变得开阔，形成一个约莫两丈见方的石室。石室中央的地面上，有一个圆形的石台，石台上缠绕着三层粗壮的灰藤，藤叶层层叠叠，像一件厚重的黑甲，将石台中央的东西严严实实地裹在里面。而石台周围的地面上，散落着十几具早已腐朽的骸骨，骸骨上还缠着干枯的藤丝，显然是之前试图靠近核心的冒险者，最终成了灰藤的养料。
“那就是腐灵祟的核心！” 阿牛的箭尖绿光直指石台中央，箭杆的震颤越来越频繁，像是在与核心的邪气相互感应，“吴叔说的三层灰藤守护，就是这个！”
林青禾的金辉往灰藤上探去，金芒刚触到外层藤叶，就被一股浓黑的邪气弹回，她脸色微变：“藤里的邪气比之前遇到的任何妖影都重！而且每层藤都有独立的灵脉，斩断一层还会有新的长出来，普通攻击根本没用。”
楚师兄走到石台边缘，用剑鞘轻轻碰了碰外层灰藤 —— 藤叶瞬间收紧，像钳子般夹住剑鞘，黑液顺着剑鞘往下流，很快就在金属表面腐蚀出一道浅痕。他赶紧收回剑鞘，眉头皱得更紧：“藤有感知，还能主动攻击。阿牛，你的箭气能穿透几层？要是能直接射穿三层藤，就能打到核心。”
阿牛走到石台正前方，闭上眼睛，将掌心紧紧贴在箭杆的护脉纹上 —— 他试着调动体内的灵脉气，同时在心里默念吴山的教诲、狗剩的笑容、青禾村的灵田，将所有的守护心意都汇聚到箭尖。守护之矢的绿光越来越亮，竟在他周身形成一个淡绿的光罩，光罩外的邪气被硬生生逼退三尺，石台周围的灰藤也开始微微颤抖，像是在畏惧这股凝聚了众人心意的力量。
“我试试。” 阿牛睁开眼，箭尖对准石台中央的灰藤，声音坚定得没有一丝犹豫，“大家再借我些灵脉气，我能射穿三层藤！”
陈石头第一个上前，将手掌贴在阿牛的光罩上，铁锤的青光顺着光罩往里流：“阿牛，别担心，陈叔的气够你用！”
林青禾、林烨、楚师兄和修者们也纷纷上前，将手掌贴在光罩上 —— 淡蓝的灵气、银白的符文光、暖黄的灵脉钥金芒，像无数条溪流汇入江海，顺着光罩流进阿牛体内，再通过他的手掌传递到守护之矢上。箭杆的绿光瞬间暴涨，几乎照亮了整个石室，箭尖的光凝聚成一道尖锐的绿芒，直指灰藤深处的核心。
阿牛能清晰地感觉到，体内的灵脉气像沸腾的水，顺着手臂往箭尖涌去，耳边仿佛能听到吴山的鼓励、狗剩的欢呼，还有青禾村乡亲们的期盼。他深吸一口气，将所有力量都集中在右臂，猛地将守护之矢往前一送 ——
“逆纹射！”
尖锐的绿芒像一道划破黑暗的闪电，直刺石台中央的灰藤。第一层藤叶在绿芒触到的瞬间就枯萎断裂，第二层藤的灵脉被绿芒穿透，瞬间失去活力，第三层藤像纸糊般被轻易撕开 —— 绿芒穿透三层灰藤后，精准地射中了石台中央的东西，发出一声震耳欲聋的 “砰”！
石台上的灰藤瞬间失去支撑，像瘫软的蛇般落在地上，渐渐化作黑灰。众人这才看清，石台中央躺着一个篮球大小的黑球，黑球表面布满了扭曲的反纹，正是吴山在梦境里提醒的 “腐灵祟核心”。绿芒射中核心的瞬间，黑球表面的反纹开始剧烈闪烁，淡黑的邪气从裂缝里疯狂涌出，石室开始剧烈震颤，岩壁上的石块不断往下掉，像是要崩塌一般。
“核心破了！” 楚师兄大喊，赶紧拉着众人往石室门口退，“邪气在反噬，快退到通道里，等邪气散了再进来！”
阿牛却没有退，他握着守护之矢，一步步走到石台旁 —— 黑球表面的裂缝越来越大，里面的邪气虽然狂暴，却始终无法靠近他周身的光罩。他能看到，裂缝深处隐约有一道淡绿的光，像是被核心吞噬的灵脉气，正随着邪气的涌出慢慢往外飘。
“吴叔，狗剩，你们看！” 阿牛对着黑球轻声说，声音里带着哽咽，却充满了胜利的喜悦，“我做到了！我射穿了灰藤，射中了核心！邪气很快就会散，森林的雾也会散了！”
黑球里的邪气还在疯狂涌出，却渐渐失去了之前的凶戾，开始变得稀薄。石室的震颤慢慢平息，岩壁上的石块也停止了掉落。林青禾走到阿牛身边，灵脉钥的金辉扫过黑球，金芒与裂缝里的淡绿光融合，竟将稀薄的邪气慢慢净化：“核心的灵脉断了，邪气散得很快，再过一会儿，这里的邪气就会彻底消失。”
众人松了口气，纷纷走到石室里，看着石台上渐渐失去光芒的黑球，脸上都露出了疲惫却欣慰的笑容。陈石头靠在岩壁上，揉了揉还在疼的左臂，笑着说：“终于成了！吴兄弟和狗剩要是知道，肯定会很高兴。”
林烨走到阿牛身边，拍了拍他的肩膀：“阿牛，你长大了，是真正的守护者了。”
阿牛握着守护之矢，箭杆的绿光渐渐暗了下来，却仍带着温暖的余温。他看着石台上的黑球，又看了看身边的伙伴，心里突然觉得无比踏实 —— 迷雾森林的深处虽然凶险，腐灵祟的核心虽然强大，但只要他们还在一起，还能将心意凝聚成力量，就没有战胜不了的困难，没有驱散不了的黑暗。
石室里的邪气渐渐散尽，阳光从岩洞入口的方向照进来，在地上投下一道明亮的光。众人收拾好东西，阿牛将守护之矢扛在肩上，箭尖的绿光虽然淡了，却仍像一道希望的指引，带着他们往岩洞外走去。
迷雾深处的凶险已经过去，腐灵祟的核心已经被破，接下来，他们要做的，就是回到青禾村，告诉乡亲们这个好消息，告诉吴山和狗剩，他们的守护没有白费，迷雾森林的雾，很快就要散了。
走出岩洞的那一刻，阿牛抬头看向天空 —— 虽然还是夜晚，却能看到几颗明亮的星星，挂在漆黑的天幕上，像吴山和狗剩的眼睛，正微笑着看着他们，看着这片即将恢复安宁的土地。
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