青禾村的晨雾本该裹着灵稻的清甜，可今日却泛着股极淡的腥甜 —— 那是混沌气的味道，像根细针，扎在每个村民的鼻尖。天刚亮，李婆婆拄着拐杖往村东灵田走时，脚边的灵稻穗突然 “咔嗒” 一声脆响，金红的穗子竟以肉眼可见的速度枯萎，泛出层灰败的暗纹，像被抽走了所有生气。
“哎呀！这是怎么了？” 李婆婆慌得伸手去扶，指尖刚触到稻穗，就被股冷意刺得缩回手，“灵脉气…… 灵脉气怎么变凉了？”
喊声惊动了周围的村民。赵婶刚拎着水桶来浇田，看到自家半亩灵稻都蔫了，桶 “哐当” 掉在地上，水洒在枯稻上，竟没被吸收，反而顺着稻秆滑下来，在地上积成滩黑水：“我的稻！这可是今年的口粮啊！怎么说枯就枯了？”
王婶抱着刚满周岁的儿子跑过来，孩子在怀里哭闹不止，小脸泛着不正常的苍白，她摸了摸孩子的额头，眼泪瞬间掉下来：“娃子烫得厉害！昨晚还好好的，今早起来就不对劲，是不是…… 是不是那邪祟追到村里来了？”
恐慌像潮水般在青禾村蔓延。有人蹲在灵田边抹眼泪，有人扛着包袱往村外跑，嘴里喊着 “黑石镇的邪祟来了，再不走就没命了”，还有人围在祠堂门口，拍着门板喊 “林烨呢？陈石头呢？他们不是说会护着村子吗？现在灵稻枯了，娃子病了，他们在哪儿？”
阿牛是被狗剩拽着跑过来的。他看到灵田的惨状时，手里的镇邪铃 “当啷” 掉在地上，铃身沾了泥，却顾不上捡 —— 那片枯稻是他和狗剩一起补种的，前几天还泛着金红的光，现在却像堆烧过的草灰。“怎么会这样……” 他蹲下来，指尖轻轻碰了碰稻秆，冷得像冰，“林烨哥说灵脉柱已经稳住了，邪祟怎么还会来？”
狗剩也红了眼眶，小寒铁铲攥得指节发白：“我娘刚才说，村里好几个老人都头晕恶心，跟上次混沌气灾时的症状一样…… 是不是赤精子的邪祟真的来了？”
就在这时，林烨和林青禾赶了回来。他们昨夜在黑石镇整理护脉丹粉到深夜，刚踏入青禾村就感应到股熟悉的混沌气，解语佩的银辉在掌心剧烈震颤，比在赤灵洞外围感应到的邪气更淡，却更隐蔽，像附在晨雾里，顺着灵脉根往村里钻。
“大家别慌！” 林烨拔高声音，解语佩的银辉扫过灵田，淡白的光落在枯稻上，虽然没能让稻穗恢复，却挡住了邪气的继续扩散，“这是赤精子的残魂邪气，顺着灵脉根飘来的，不是大规模侵袭，我们能挡住！”
可恐慌中的村民哪里听得进去。一个穿粗布衫的汉子扛着包袱冲过来，指着林烨的鼻子喊：“挡住？灵稻都枯了，娃子都病了，你说挡住就挡住？上次黑石镇的事，要不是你们把邪祟引过来，村里能这样吗？我看我们还是赶紧逃吧，逃到没有灵脉的地方，邪祟就找不到了！”
“就是！” 另一个村民跟着附和，“我们就是凡人，跟修者、邪祟都沾不上边，凭什么要跟着你们遭罪？灵稻没了，我们活不了；邪祟来了，我们更活不了！”
林青禾走过去，灵脉钥的金辉轻轻覆在哭闹的孩子额头，金芒像层暖纱，孩子的哭声渐渐小了。她抬头看向村民，声音温和却坚定：“邪祟不是我们引来的，赤精子要的是灵脉，就算逃到没有灵脉的地方，没有灵稻、没有灵脉泉，我们这些靠灵脉活的凡人，又能活多久？现在我们有护脉丹粉，有灵脉钥，有林烨的凡火，只要大家一起守，肯定能护住青禾村！”
“一起守？怎么守？” 李婆婆拄着拐杖走过来，她的脸色也不好，却比其他村民冷静，“我们都是凡人，没修者的灵气，没你们的法器，除了添麻烦，还能做什么？刚才我去灵脉泉，泉水都泛着灰，连喝都不敢喝了。”
陈石头也赶了回来，他刚去村西的草坡查看，那里的护脉藤已经全枯了，像被抽走了所有水分。他看着村民们的恐慌，心里满是愧疚 —— 上次若不是他差点被紫袍女人利用，邪祟或许不会这么快找到青禾村的灵脉根。“大家信我一次！” 他扛着铁锤，往灵田边的老槐树下走，“我现在就用寒铁和灵脉铜打护脉阵，把村里围起来，邪祟进不来！林烨和青禾用丹药救娃子、救灵稻，阿牛和狗剩帮着采灵脉草，我们分工合作，肯定能行！”
“采灵脉草？哪里还有灵脉草？” 赵婶抹着眼泪，“灵田边的草都枯了，灵脉泉边的也没了，去哪里采？”
“有！” 阿牛突然想起什么，爬起来往村东的草坡跑，“上次苏瑶姐姐来的时候，我们在草坡深处种了片护脉藤，那里离灵脉根远，说不定没被邪气染到！我去看看！”
狗剩立刻跟上：“我跟你一起去！多带点回来！”
林烨看着两个少年的背影，心里一暖。他蹲下来，从布包里掏出护脉丹粉，分给周围的村民：“把粉撒在门槛和窗台上，能挡住邪气进屋；家里有病人的，用灵脉泉的水冲半勺粉喝，能缓解症状。青禾，你跟我去祠堂，把墨尘道长手札里的护脉阵图找出来，陈叔打阵需要图纸。”
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