李姨娘院落的骤然沉寂，如同在喧嚣的陆府投下了一块寒冰，表面的平静下，是汹涌的暗流与无声的恐慌。下人们行走间都带着几分小心翼翼，连议论都不敢高声，生怕被那尚未散尽的肃杀之气波及。
沈清弦所在的偏僻小院，却因此获得了一种奇异的安宁。周妈妈如今对她更是敬畏有加，伺候得愈发尽心尽力，几乎将这小院守得铁桶一般，等闲人再难窥探内里情形。
风暴暂歇，沈清弦却并未有丝毫放松。她知道，扳倒一个李姨娘，斩断柳依依一只爪牙，不过是撕开了敌人防线的一道微小缺口。柳依依根基未损，陆明轩态度暧昧，她自身的处境依旧如履薄冰。
她需要利用这难得的平静期，尽快积蓄力量。而力量，无非来自于情报与财力。
这日，周妈妈从大厨房回来，脸上带着几分讨好的喜色，压低声音道：“姑娘，老奴方才听说，爷下令整顿内宅，裁撤了一些不得力的人手，外院钱管事那边，正为几个空缺的采买、浆洗上的轻省职位犯愁呢，想着从各房调派些老实可靠的人手。”
沈清弦捻着丝线的手微微一顿。采买、浆洗……这些都是能接触府外，传递消息，甚至经营私产的绝佳位置。陆明轩此举，或许是为了清除李姨娘的残余影响，但也无疑打开了一个口子。
她需要一个自己人，至少是一个能被利益驱动、为她所用的人，占据其中一个位置。
“妈妈，”她抬起眼，看向周妈妈，目光平静却带着一种不容置疑的意味，“你在府中多年，可知有哪些人，家境贫寒，为人还算本分，又……急需银钱周转的？”
周妈妈愣了一下，随即明白过来，眼睛一亮，压低声音道：“姑娘这么一问，老奴倒真想起一个人！浆洗房有个叫赵大家的媳妇，男人早逝，独自拉扯个病弱的儿子，日子过得紧巴巴的，为人却最是老实肯干，从不多嘴多舌。前些日子还为了儿子的药钱，偷偷求到老奴这里，想借些银钱……”
沈清弦心中一动。身家清白，有软肋，有所求，正是最容易掌控的人选。
“妈妈，你寻个机会，悄悄给她送五两银子去，就说是你念她不易，借给她的，不必提我。”沈清弦从妆奁底层取出一小块碎银，这是她目前仅有的、从之前周妈妈“孝敬”和偶尔做针线换来的微薄收入中攒下的，“再问问她，可想换个轻省些、月钱也多些的差事。”
周妈妈会意，连忙接过银子，保证道：“姑娘放心，老奴定把事情办得妥帖！”
打发了周妈妈，沈清弦走到窗边，看着那盆在王伯“指点”后似乎愈发精神的兰草。与王伯的联系因之前的风险暂时中断，但她相信，这条线不会就此断绝。王伯既然选择在她最微末时传递消息，必有所图，或是与她沈家旧事有关，或是与那西域符号背后的秘密相连。她需要等待一个更安全的契机，重新建立联系。
眼下，她必须抓住陆明轩整顿内宅的机会，埋下自己的钉子。
两日后，周妈妈带回了好消息。
“姑娘，那赵大家的感恩戴德，说若能得了采买上的差事，便是姑娘……哦不，便是老奴的大恩人！往后但有所命，绝无二话！”周妈妈兴奋地回禀，“老奴已经托了相熟的门路，在钱管事那里递了话，应该问题不大。”
沈清弦点点头，心中稍定。能掌握一个采买商的位置，意味着她将来或许能通过这条线，将一些不起眼的东西运进运出，甚至……慢慢经营起一点属于自己的产业。虽然艰难，但总是一个开始。
就在她思忖着如何利用这可能的渠道时，一个意想不到的访客，敲响了她小院的门。
来人是陆明轩身边的长随，陆青。
周妈妈开门见到陆青，吓得脸都白了，还以为又出了什么祸事。沈清弦心中也是微微一凛，面上却依旧维持着平静，将陆青请了进来。
陆青态度还算客气，并未摆架子，只是目光在扫过这简陋得近乎寒酸的屋子时，几不可查地顿了顿。
“沈姑娘，”陆青拱手一礼，“爷吩咐，让小的给姑娘送些东西来。”他说着，身后一个小厮捧上两个托盘。
一个托盘里是几匹颜色素雅、但质地明显优于她平日所用的布料，另一托盘里则是一些时新的点心和一支品相普通的银簪。
“爷说，前些日子让姑娘受委屈了。这些料子给姑娘做几身衣裳，点心是厨房新做的，姑娘尝尝鲜。这支簪子……爷说姑娘那日受惊，算是压惊之用。”陆青一板一眼地转述着，语气平淡，听不出什么情绪。
沈清弦心中念头飞转。陆明轩这是在……安抚她？还是试探她？
她立刻露出受宠若惊、又带着几分惶恐不安的神情，连忙福身：“奴婢谢爷赏赐！只是……只是奴婢身份卑微，实在当不起如此厚赏……”
“姑娘不必推辞，爷赏下的，姑娘安心收着便是。”陆青打断她的话，目光在她脸上停留了一瞬，似乎想从她那双氤氲着水汽、看似纯然无辜的眸子里看出些什么，最终却只是道，“爷还说，姑娘既安分守己，日后便好生在院里将养，缺什么短什么，可让周妈妈去回禀管事嬷嬷。”
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