长安的初冬难得放晴，医馆院角的薄荷苗却在正午时分突然蔫了下来，翠绿的叶片耷拉着，叶脉里的金芒变得忽明忽暗，像风中摇曳的烛火。林薇刚给苗浇完水，就见苏沐匆匆从外面跑进来，脸色发白，手里攥着一封皱巴巴的书信：“林医官！不好了！长安周边的柳家村，出现了‘鬼打墙’一样的怪事，村民说看到了三年前去世的亲人，还重复做着生前的事，像活在梦里一样！”
“时空残影！” 沈知远放下手里的药杵，脸色瞬间凝重。他想起激活守护核心时，核心曾有过短暂的能量逸散，“肯定是核心激活时，有部分金色能量逸散到了地脉，顺着地脉流到了柳家村，干扰了当地的时空秩序，才出现了残影。”
林薇摸出口袋里的通讯器，屏幕被淡金色光芒点亮，显示着一行警告：“检测到漠北黑水城方向‘沙语石能量残片’异常活跃，与守护核心逸散能量产生共鸣，导致时空残影扩散 —— 需回收残片，才能稳定时空秩序。”
“沙语石残片？” 陆衍突然想起在漠北时，乌力罕曾提到沙语石有 “能量分裂” 特性，“当年封印沙瘴菌后，沙语石有一小块残片掉进了黑水城地宫，当时以为无关紧要，没想到现在成了隐患。” 他翻出之前绘制的漠北地图，指尖点在黑水城地宫的位置，“从长安到漠北，最快也要五日路程，而且这个季节的漠北，常刮‘黑沙暴’，一旦遇上，连路都看不清。”
“再难也要去。” 林薇握紧通讯器，“柳家村的村民已经开始出现‘记忆混乱’，要是再拖延，残影会扩散到更多村落，甚至长安。沈知远，你跟我去漠北；陆衍，你留在长安，用玉佩的能量暂时压制柳家村的残影，顺便照看医馆和薄荷苗；苏沐，你帮陆衍记录村民的症状，要是有紧急情况，就用信号弹联系我们。”
沈知远立刻去收拾药箱，除了必备的雄黄粉、月华玉露，还特意带上了厚厚的羊皮袄和防风镜：“漠北的黑沙暴能吹裂皮肤，这些东西能派上用场。” 他将之前乌力罕送的沙语石放在林薇手里，“这石头能感应残片的能量，到了黑水城，能帮我们找到地宫的位置。”
出发前，小石头抱着薄荷苗跑过来，小脸上满是不舍：“林姐姐，沈叔叔，你们一定要早点回来，我会每天给薄荷苗浇水，不让它再蔫了。” 他将之前系在脖子上的薄荷叶片护身符解下来，塞进林薇手里，“这个你们带着，之前它保护过你们，这次也能保护你们平安。”
林薇蹲下身，摸了摸孩子的头，眼眶微微发红：“好，我们一定早点回来，给你带漠北的葡萄干。” 苏沐则将装满胡饼和热水的布包递给她，眼里满是担忧：“路上一定要小心，黑沙暴来了就找地方躲避，别硬闯。”
往漠北去的路比想象中更艰难。前两日还还算顺利，第三日刚进入漠北地界，天空就渐渐暗了下来，狂风卷着沙粒，像无数把小刀刮在脸上。沈知远立刻将防风镜递给林薇，自己则用布巾缠住脸，只露出眼睛：“黑沙暴要来了！前面有个废弃的驿站，我们去那里躲避！”
两人牵着马，在狂风中艰难前行。沙粒打在羊皮袄上，发出 “噼里啪啦” 的声响，连呼吸都带着沙尘的粗粝。就在快到驿站时，林薇怀里的沙语石突然发烫，通讯器也剧烈震动起来，屏幕上显示着 “沙语石残片能量异常，地宫入口已被流沙掩埋 —— 需绕路从黑水城西侧的密道进入”。
“密道？” 沈知远皱起眉头，他记得乌力罕提过，密道里布满了 “沙陷坑”，一旦踩空，会被流沙瞬间吞没。可眼下黑沙暴越来越烈，驿站也只能暂时躲避，根本无法久留。“只能走密道了。” 他握紧林薇的手，“跟着我的脚步走，我会提前探路，别踩那些颜色较深的沙子，那是沙陷坑的征兆。”
黑沙暴停歇时，两人终于绕到了黑水城西侧的密道入口。密道里漆黑一片，沈知远点燃火把，照亮了前方的路 —— 通道两侧的墙壁上，刻着黑水城守墓人的图案，地面上散落着干枯的骸骨，显然之前有不少人在这里丢了性命。
“沙语石的能量更强烈了。” 林薇掏出沙语石，石头泛着淡金色的光，指向密道深处，“残片应该就在前面的地宫里。” 两人小心翼翼地往前走，突然，沈知远的脚刚落地，地面就瞬间塌陷，他连忙抓住旁边的石壁，才没掉下去 —— 下面是深不见底的沙陷坑，流沙在坑里翻滚，像一张张开的巨嘴。
“小心！” 林薇伸手将他拉上来，发现他的羊皮袄已经被石壁划开一道口子，手臂上渗出了血。“你没事吧？” 她掏出月华玉露，小心翼翼地涂在他的伤口上，指尖因为紧张而微微发抖。沈知远摇摇头，笑着说：“小伤，不碍事。你看，前面就是地宫的入口了。”
地宫的入口被一块巨大的石板挡住，石板上刻着与沙语石相同的纹路。林薇将沙语石放在纹路中央，石头瞬间爆发出金色的光，石板缓缓移开，露出里面的地宫 —— 地宫里弥漫着淡淡的金色雾气，中央的石台上，放着一块泛着金光的残片，正是沙语石残片！
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