马蹄踏过长安外郭城的青石板时，林薇的手掌已被缰绳勒出红痕。漠北的风沙还沾在帷帽边缘，结成细小的沙粒，随着马匹的颠簸簌簌掉落，可她顾不上拂去 —— 通讯器在怀里震得发烫，屏幕上 “长安地下暗菌浓度峰值” 的红色警告，像烧红的烙铁，烫得她心口发紧。
“再坚持片刻，就到医馆了。” 沈知远的声音带着疲惫，却依旧稳得让人安心。他勒住缰绳，让气喘吁吁的马缓一缓，又从布包里掏出个水囊，拧开时特意将开口递向林薇：“先喝两口，你嘴唇都裂了。” 水囊里的水还带着些微的凉意，是他昨天在驿站特意冰镇的，怕她喝不惯温吞水。林薇接过时，指尖触到他手背上的划伤 —— 那是赶路时被路边的荆棘划的，还没来得及好好包扎，此刻结着层薄薄的血痂。
她攥住他的手腕，将水囊递回去：“你也喝，不然我不喝。” 沈知远无奈地笑了，低头抿了小口，指腹却悄悄将水囊往她那边推了推。晨光透过帷帽的纱帘，落在他眼底，映出满是血丝的疲惫，却依旧藏着化不开的柔意 —— 从漠北到长安，三日夜不眠不休，他怕的从不是路途遥远，是怕晚一步，医馆里的人就会出事。
终于，医馆的飞檐出现在巷口。可往日该飘着草药香的巷子里，此刻却挤满了人，此起彼伏的咳嗽声混着孩童的哭声，像一张密不透风的网，压得人喘不过气。林薇刚掀开车帘，就见苏沐抱着小石头从人群里挤出来，眼眶通红，声音发颤：“林医官！你们可算回来了！小石头他…… 他胸口的纹路又长出来了！”
小石头窝在苏沐怀里，小脸苍白得像张纸，胸口淡绿色的螺旋纹比之前更清晰，每咳一下，嘴角就溢出点带绿沫的痰。林薇蹲下身，指尖轻轻触到孩子的皮肤，冰凉的触感里藏着细微的震动，像有菌丝在皮下蠕动。她掏出银簪，往纹路上一戳，银簪瞬间黑得发亮，连簪头都渗出了暗绿色的汁液 —— 这是暗菌母体的气息，比毒沼、扬州、青城山的任何一次都更凶险。
“陆衍呢？” 沈知远一边给小石头诊脉，一边急声问。苏沐抹了把眼泪，指向医馆后院：“陆公子在查地图，他说医馆底下的地脉在震动，怀疑裂缝就在这附近。刚才城西还送来几个病人，症状和小石头一样，都是之前治好的，突然就复发了。”
林薇摸出通讯器，屏幕上的红色警告已经变成了闪烁的光点，正对着医馆后院的方向。她刚要往后院走，就被一只温热的小手拽住了衣角 —— 是小石头，他虚弱地睁开眼，小手里攥着个皱巴巴的布老虎，那是苏沐在扬州时给他做的，耳朵都快磨掉了：“林姐姐…… 别担心，我能等……”
林薇的眼泪差点掉下来，她蹲下身，摸了摸孩子的头，将口袋里阿禾给的薄荷苗递给他 —— 那株薄荷在漠北的风沙里竟活了下来，淡绿的叶片还沾着晨露：“你帮姐姐看着它，等姐姐回来，我们就用它煮水喝，好不好？” 小石头用力点头，小手紧紧攥着薄荷苗，像攥着一束小小的希望。
后院的地窖门虚掩着，陆衍正蹲在门边，手里摊着张泛黄的地脉图，图上用朱砂标着密密麻麻的线条，交汇点正好在窖门下方。他见林薇和沈知远进来，立刻站起身，眼底满是凝重：“我查了长安的地脉记载，医馆这块地，在隋朝时是座药窖，后来塌了改成地窖。刚才我用银针试了，地窖里的瘴气浓度最高，暗菌母体肯定在下面。”
沈知远从药箱里掏出火折子，点燃后往地窖里伸了伸 —— 橘红的火光里，能看见地窖的石阶上爬满了暗绿色的菌丝，像一条条蛰伏的蛇，沾在石阶上的地方，青石板都被腐蚀出了细小的坑洼。“这些菌丝有剧毒，碰不得。” 他掏出之前乌力罕给的沙语石，石头刚靠近地窖口，就发出淡淡的金光，表面浮现出细小的纹路，与地脉图上的线条隐隐重合，“沙语石能感应暗菌，跟着它的光走，应该能找到裂缝。”
林薇将玉佩攥在手心，温润的玉气透过掌心传来，让她紧绷的神经稍稍放松。她回头看了眼医馆前的人群，苏沐正忙着给病人喂药，王掌柜和老周也在帮忙维持秩序，百姓们虽然恐慌，却没有一人逃离 —— 他们眼里的信任，像一团暖火，驱散了她心底的不安。“走吧，我们去把它封了。” 她轻声说，语气里满是坚定。
地窖比想象中更深。石阶湿滑，每走一步都要格外小心，菌丝在火光下泛着油亮的光，散发出一股类似腐叶的腥气，呛得人忍不住咳嗽。沈知远走在最前面，用短刀将挡路的菌丝砍断，刀刃落下时，菌丝会渗出暗绿色的汁液，落在地上 “滋滋” 作响，腐蚀出细小的泡沫。陆衍跟在最后，手里撒着雄黄粉和青城山的独活粉末 —— 那是玄清道长特意让他们带的，能暂时压制菌丝的蔓延。
“小心！” 沈知远突然停下脚步，火折子的光晃了晃，照亮了前方的转角处 —— 一只半人高的 “菌兽” 正趴在那里，身体由无数菌丝缠绕而成，头部是个模糊的轮廓，眼睛是两团暗绿色的光，嘴里不断吐出带着孢子的雾气。那是暗菌母体孕育出的变异生物，比毒沼的青蛇、漠北的沙虫更凶险。
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