“不是惩罚，是木瘴菌。” 沈知远往前走了一步，语气坚定，“道长若真为村民着想，就该告诉我们真相 —— 这古树下，是不是藏着时空裂缝？”
玄清的拂尘顿了顿，脸色沉了下来：“看来你们知道的不少。” 他走到古松下，伸手抚过树干的纹路，“这树是千年古松，树下确实有道时空裂缝，木瘴菌就是从裂缝里漏出来的。我守在这里，就是为了不让菌扩散，可你们一来，倒打乱了我的计划。”
“你的计划？” 林薇皱起眉头，通讯器突然剧烈震动，屏幕上显示：“警告！玄清试图吸收木瘴菌能量，青铜书签为变异锚点！
玄清突然笑了，笑得有些疯狂：“陈默用暗菌追求进化，我用木瘴菌追求长生，有何不可？这木瘴菌能让人体与草木共生，获得永恒的生命，你们不懂这种力量！” 他伸手一挥，拂尘上的银丝突然变成淡青色，像藤蔓一样朝着林薇袭来 —— 银丝上沾着木瘴菌孢子，一旦碰到就会感染。
沈知远立刻将林薇护在身后，掏出匕首砍断银丝，银丝落在地上，瞬间长成细小的青藤，缠上他的脚踝。“小心！” 林薇掏出玉佩，温润的白光笼罩住两人，青藤碰到白光，瞬间枯萎。玄清的脸色变了：“纯净玉气！你竟有这种宝物！”
“木瘴菌不是长生药，是毒药！” 林薇往前走了一步，玉佩的白光更盛，“你看看清溪村的村民，他们疼得连饭都吃不下，这就是你要的长生？” 玄清的眼神闪烁了一下，却很快又变得坚定：“他们只是还没适应！等适应了，就能和草木一样，永远活着！”
他突然冲向古松，将青铜书签按在树干上，古松的纹路瞬间变亮，树下的地面裂开一道缝隙，淡青色的瘴气从里面涌出来，带着刺鼻的涩味。“我要激活裂缝，让木瘴菌遍布青城山，让所有人都成为‘草木之躯’！” 玄清的声音带着疯狂，青袍上爬满了淡青色的纹路，像要和古松融为一体。
“你疯了！” 沈知远掏出雄黄粉和赤心花残渣的混合物，往裂缝里撒去 —— 混合物里加了扬州带回来的莲子粉，能克制木属性瘴菌。粉末落在瘴气里，腾起白烟，裂缝的瘴气淡了些，玄清却更加疯狂，他伸手抓住一条青藤，缠在自己手臂上，青藤瞬间融入他的皮肤，他的力量变得更强，挥手就将沈知远掀倒在地。
“沈知远！” 林薇大喊一声，冲过去扶他，却见沈知远的手臂上沾了青藤的汁液，淡青色的纹路正顺着皮肤往上爬。“别管我！” 沈知远推开她，“去封印裂缝！用书签和玉佩，快！”
林薇咬了咬牙，掏出自己的书签，往裂缝跑去。玄清见状，立刻追过来，拂尘的银丝缠住她的手腕，淡青色的纹路瞬间爬上她的小臂，疼得她几乎握不住书签。“放开她！” 沈知远挣扎着站起来，掏出银针，精准地扎在玄清的穴位上 —— 那是他从《黄帝内经》里学的定神穴，玄清的动作瞬间僵住，银丝也松了些。
林薇趁机挣脱，将书签插进裂缝旁的凹槽里 —— 那凹槽和扬州湖心亭的一模一样，显然是时空锚点的位置。她将玉佩按在书签上，白光和银光交织在一起，顺着裂缝往下淌，裂缝里的瘴气渐渐散去，淡青色的纹路也开始枯萎。
玄清怒吼一声，挣脱了银针的束缚，朝着林薇扑过来。就在这时，通讯器突然发出 “嘀嘀” 的声响，屏幕上跳出一行字：“青铜书签可暂时封印，需注入玉气！” 林薇立刻抓起玄清腰间的青铜书签，将玉佩的白光注入进去，青铜书签瞬间发出耀眼的光，落在裂缝上，裂缝渐渐闭合，古松的纹路也恢复了正常。
玄清看着闭合的裂缝，瘫坐在地上，青袍上的纹路渐渐淡去，眼神里满是绝望：“我只是想长生…… 我不想像师父一样，看着自己慢慢变老，最后变成一抔黄土……”
林薇蹲下身，看着他眼底的悔恨，心里满是复杂：“长生不是靠外力，是靠守护。你守着青城山，本该是村民的希望，可你却被力量迷了心。” 她掏出一瓶解药 —— 用月华玉露、薄荷和莲子熬的，“这能清除你体内的木瘴菌，以后，别再打瘴菌的主意了。”
玄清接过解药，沉默了许久，才低声说：“三清观后殿有本《草木医经》，里面记载着克制木瘴菌的草药，你们拿去给村民治病吧。” 他顿了顿，又说：“我会留在青城山，替村民守护山林，也算赎我的罪。”
林薇和沈知远拿着《草木医经》，往清溪村赶。路上，沈知远的手臂还有些发僵，林薇替他涂解药时，指尖轻轻拂过他的皮肤，心里满是后怕：“刚才你差点就……”
“我不会有事的。” 沈知远握住她的手，眼底满是坚定，“我答应过你，要陪你看遍江南烟雨，还要陪你回长安看桂花，怎么会先倒下。”
回到清溪村时，天已经亮了。阿禾见他们回来，立刻跑过来：“医官！村里的人好多了，不怎么咳嗽了！” 林薇和沈知远立刻按照《草木医经》的记载，用青城山的独活、杜仲和莲子熬药，给村民喂服。不到半日，村民身上的淡青色纹路就淡了下去，那个三岁的孩童也能开口喊 “娘” 了。
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