经过半个月的跋涉，越野车终于驶离了戈壁，换乘的科考船在红海的碧波中航行。林夏站在甲板上，手里摩挲着那枚银线书签，紫花被特殊工艺处理过，依旧保持着绽放的姿态。陈默不知何时站到她身边，递来一杯热可可，蒸汽模糊了他的眼镜片。
“还有三天就能到亚历山大港。”他看着远处的海鸥，“李教授的人应该也到了，金字塔附近的安保严密，我们得伪装成考古队进去。”
林夏接过热可可，指尖碰到他的手，两人像触电般缩回，却又忍不住相视而笑。这半个月里，老周和小张的起哄越来越明目张胆，从“不小心”把两人的睡袋并在一起，到故意让他们单独去采购物资，连铁蛋都学会了在两人靠近时播放情歌，虽然跑调得厉害。
“铁蛋的新功能测试得怎么样了？”林夏转移话题，看向正被小张摆弄的机械犬。研究所给铁蛋升级了新模块，不仅能破解更复杂的机关，还能模拟古埃及的象形文字。
“别提了。”小张哀嚎一声，“它现在学会用象形文字骂我了！刚才还在控制器上画了个笨驴的符号！”
铁蛋仿佛听懂了，对着小张“汪汪”叫了两声，机械臂还比了个鬼脸，逗得甲板上的人都笑了起来。
抵达开罗后，四人在当地向导的带领下，来到吉萨金字塔群。夕阳下，胡夫金字塔的轮廓像一座沉默的山，塔身上的巨石在余晖中泛着 golden 的光泽，远处的狮身人面像半掩在沙中，眼神空洞地望着远方。
“根据密钥的指引，‘星核之源’的最后线索在哈夫拉金字塔的地下墓室。”林夏展开全息投影仪，将金字塔的剖面图投射在空中，“但这里的安保系统比我们想象的更严密，不仅有 guards，还有……”她指向图中的一处，“19 世纪考古学家留下的机械迷宫，据说里面布满了会自动复位的石板和滚石机关。”
老周拍了拍铁蛋：“这下得看你的了，小家伙。”
铁蛋的眼睛亮起蓝光，对着金字塔的方向扫描，控制器屏幕上立刻出现了密密麻麻的线条：“检测到金属反应和能量波动，迷宫入口在狮身人面像的左前爪下方，有伪装成岩石的暗门。”
深夜，四人趁着夜色潜入狮身人面像附近。铁蛋用机械臂精准地按动暗门上的石块——那些石块的凸起正好对应着古埃及的十二星座，铁蛋根据星图很快找到了机关。暗门缓缓打开，露出一条通往地下的阶梯，潮湿的空气带着沙土和腐朽的气息扑面而来。
阶梯尽头是个圆形大厅，墙壁上刻满了象形文字，中央矗立着一座圣甲虫雕像，甲虫的背上嵌着一块绿色的宝石，在铁蛋的探照灯下闪着幽光。
“这是‘心脏圣甲虫’，古埃及人用来象征重生的。”林夏看着雕像，“传说它能判断人的善恶，就像天平上的羽毛。”
她的话音刚落，圣甲虫雕像突然转动起来，发出“嘎吱嘎吱”的声响，绿色宝石亮起，投射出一道光束，在对面的墙壁上形成一个巨大的天平图案，左边放着羽毛，右边是空的。
“看来要通过‘审判’才能进入迷宫。”陈默盯着天平，“铁蛋，扫描墙壁上的文字，看看写了什么。”
铁蛋的摄像头贴近墙壁，控制器上很快出现了翻译：“‘唯有心怀纯粹者，方能通过天平的考验，心术不正者，将坠入深渊’。”
小张突然指着天平的右盘：“那里有个凹槽，形状和昆仑密钥一样！”
陈默将密钥放在凹槽里，天平开始晃动，羽毛和密钥的重量似乎在较劲。突然，大厅的地面裂开几道缝，从缝里升起一个个机械圣甲虫，它们的外壳是青铜做的，眼睛是红色的宝石，密密麻麻地爬满了墙壁，发出“咔哒咔哒”的声响。
“它们会动！”小张吓得躲到老周身后，铁蛋却兴奋地冲上去，用机械臂碰了碰一只圣甲虫，那甲虫突然张开翅膀，发出清晰的人声：“外来者，报上你的目的！”
众人都愣住了——这机械甲虫竟然会说话！
“我们是来寻找星核线索的。”陈默上前一步，“无意打扰。”
圣甲虫的红色眼睛闪烁了一下：“星核是太阳神的恩赐，不是凡人能觊觎的。接受考验吧，第一关：诚实。”
它突然飞向林夏，翅膀上的纹路变成了一道问题：“你最珍视的人是谁？”
林夏的脸瞬间红了，下意识地看向陈默，发现他也在看她，眼神里带着鼓励。她深吸一口气，对着圣甲虫说：“是我身边的伙伴，尤其是……”她顿了顿，声音清晰而坚定，“陈默。”
圣甲虫的宝石眼亮了亮，飞到陈默面前，翅膀上的问题变成：“你愿意为她付出生命吗？”
陈默没有丝毫犹豫：“愿意。”他的声音不大，却掷地有声，像在沙漠里许下的誓言。
小张在旁边偷偷对老周说：“这哪是考验，分明是逼婚现场啊。”
老周笑着拍了他一下：“别瞎说，认真看着。”
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