提起康乐长公主，阿芳神色一凛，立刻明白了皇后的深意和决心，当即应道：“是，奴婢明白，这就去办。”她深知皇后并非杞人忧天，荣王虎视眈眈，太子如履薄冰，柳绯绯行事越发诡异难测，确实不得不防。
太子那边接到母后传来的口信与增派的人手，非但没有觉得母亲小题大做，反而深以为然。他本就对柳绯绯能轻易混入北山围场核心区域心存疑虑，一个深闺女子，纵然再胆大包天，若无人暗中行个方便或疏于核查，岂能如此顺利？
“查。”太子对身侧的近侍只丢下一个字，眼神微冷，“她接触过哪些人，凭证如何得来，衣物器械从何而出。孤不信她一人能成事。”
他倒要看看，是谁在背后浑水摸鱼，又想将柳家这摊烂泥甩到谁身上。无论如何，他绝不允许自己和东宫，与柳家女儿这三个字扯上任何关系，哪怕是捕风捉影的“偶遇”都不行。
然而，正如皇后所料，柳绯绯的执着远超常人想象。她手上的伤，看着红肿可怖，实则行刑的侍卫手下极有分寸，用的是巧劲，疼是真疼，却未伤及筋骨，敷上化瘀药膏，一夜之后，那火辣辣的刺痛便消减大半，只余下些微胀痛，活动已无大碍。
第二天一早，柳绯绯在分配给柳家女眷居住的偏僻帐篷里醒来，忍着不适活动了一下手指，觉得并无大碍，那股急于“拯救家族”的冲动便再次占据了上风。
机会稍纵即逝！
她必须尽快见到太子！昨日虽然倒霉被罚，说不定太子已经听说了她的事，会对她另眼相看呢？
她开始摩拳擦掌，脑子里盘算着如何避开看守，再次潜入内围区域，去“偶遇”太子。
她这边刚动心思，皇后和太子那边的防范网已然收紧。太子派去调查的人效率极高，很快便从昨日柳绯绯被擒处的轮值记录、侍卫交接班次以及行刑细节中，揪出了一丝不寻常：那个负责执刑的侍卫易穆，手法太过古怪了。
二十下手板，按常理足以让一个娇弱女子数日无法握物，可柳绯绯今早就能活动自如？
顺藤摸瓜，易穆被带到了驸马都尉、殿前都指挥使秦嵩面前。
秦嵩行事果决，没什么弯弯绕绕。易穆便扛不住，招认了：他爹曾在街市被地痞为难，恰逢柳三小姐路过，命家仆驱散了地痞，算是帮了他爹一个小忙。此次见柳三小姐落难，他一时心软，行刑时便收了力，只求其皮肉之苦，不损其筋骨。
“糊涂！私相授受，徇情枉法，此乃军中大忌！”秦嵩怒斥，他不管易穆是报恩还是另有心思，这种破坏规矩、可能留下隐患的行为，绝不能姑息。
秦嵩当即以“懈怠职守、执行不力”为由，将易穆连同几个帮柳绯绯混进北山的兵士，一并杖责、驱逐出禁军队伍。
事情处理得干净利落。
而巧合的是，正在营区四处找太子的柳绯绯，竟遇见了正刚被杖责、又被驱逐的易穆。
柳绯绯自然认得这个昨日“手下留情”的侍卫。她见对方如此落魄，一问之下，易穆便红着眼睛，将事情经过说了，当然，重点强调了自己是因为“不忍对恩人之女下重手”才遭此横祸，字里行间满是冤屈和对柳三小姐的感念。
柳绯绯一听，果然大受触动，一股豪气直冲头顶。她自觉此事因自己而起，连累了“好心人”，当下便一拍胸口，一不小心碰到伤处，疼得龇牙咧嘴，对易穆道：“你是为了我才遭此难！是我对不住你！你放心，以后你就跟我回柳府，以后，我罩着你！”
易穆千恩万谢，感动得快哭了。
当然，这是后话。
在九五至尊的眼中，柳家那点荒唐事，不过是春狩这盘大棋边角上的一粒微尘，拂去便罢，甚至连余味都不值得多留片刻。
真正让皇帝挂心、也让北山气氛陡然肃杀几分的，是北燕质子慕容荻的抵达。
这慕容荻，在北燕宫廷便是个尴尬的存在，生母卑微，不得圣心，被送来做这受辱的质子，本就是弃子之命。
大齐与北燕数十载烽火，边关将士血染黄沙，多少家庭父死子继、兄终弟及，与北燕结下的是刻骨血仇。负责押送和沿途“招待”的齐军将领士卒，若非碍于两国邦交、不能明着取他性命，这慕容荻怕是早已“意外”几百回了。
饶是如此，一路的冷眼、克扣、刁难乃至有意无意的推搡辱骂，也足以让一个养尊处优的皇子脱去三层皮。
抵达北山时，慕容荻原本或许还算挺拔的身形已消瘦得有些伶仃，脸色是一种不见天日的苍白，唯有一双眼睛，在低垂的眼帘下，偶尔闪过沉静到近乎枯寂的光，像是将所有的情绪都压进了深不见底的寒潭。
他沉默地承受着一切，姿态放得极低，仿佛一株随时会被风吹折的芦苇。
皇帝特意选在北山接见这位质子，自有深意。他要让慕容荻，也让北燕使臣明白，这大齐的江山稳固，武备昌盛，绝不可以轻犯。春狩，便是最好的武力展示舞台。
慕容荻抵达当日，皇帝正御驾亲临猎场深处。徒留慕容荻一人候在围场外，不多时便传来震天欢呼。
陛下亲手射杀了一头吊睛白额猛虎！紧接着，太子殿下亦不负众望，猎得一头矫健的花豹！连年仅八岁的十五皇子，献上了一只毛色火红的狐狸。
猎获陈列于营前空场，虎豹雄姿犹存，血气未散，彰显着大齐皇室三代男儿的勇武。群臣山呼万岁，颂扬之声直冲云霄。
这不仅是狩猎成果，更是刻意展示给慕容荻看的、赤裸裸的“武德充沛”。
当然，知情者都心知肚明，那猛虎多半是早已被驱赶至固定区域、甚至可能事先做了手脚，皇帝陛下只需挽弓完成那最后一击；小皇子的狐狸更是“恰巧”撞到箭簇上的。唯有太子猎杀的那头豹子，倒是实打实的战绩。这太子看着温和，骑射功夫着实不弱。
但这些都不重要，重要的是这场面，这气势，这传递给北燕质子的无声威慑：安分些，看清楚你在谁的地盘上。
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