“不行！得现在走！”
任振国猛地从酒馆的木板床上坐起来，动作太急扯到了腰侧的伤口，疼得他皱紧眉头，却依旧梗着脖子看向周肆。窗外的雪还没停，药香集的屋顶覆着一层薄白，风裹着药草味从缝隙里钻进来，带着刺骨的凉。
周肆正帮风马梳理沾了雪粒的鬃毛，闻言抬头：“你的烧刚退，伤口还没长好，再走会崩裂。” 他指了指桌上的草药包，那是白芷一早分好的，“白芷说至少再歇一天，等炎症消下去。”
“歇一天，霄霄可能就被带得更远了！” 任振国的声音发紧，手不自觉摸向怀里的蓝水晶 —— 那冰凉的触感是他唯一的慰藉。自从知道女儿可能在阿尔巴王国军手里，他连闭眼都能梦见霄霄哭着找爹的模样，哪还有心思等？
铁砧扛着机枪弹箱从外面进来，箱底的螺丝碰撞声打断了两人的争执：“外面雪下得密，能见度不足十米，现在走就是找死。” 他把弹箱放在角落，“我刚才去市集问了，往北的路有段雪崩区，得等雪停了才能过。”
任振国还想说什么，风马突然凑过来，用脑袋蹭了蹭他的手背，藏獒的眼神温顺，却带着不容置疑的坚定，比谁都清楚荒原上硬撑的代价。
任振国看着风马，又看了看周肆和铁砧紧绷的脸，终是颓然躺下，拳头却死死攥着床单，指节泛白。他知道众人是为他好，可那种 “每多等一刻，女儿就多一分危险” 的焦虑，像针似的扎在心上，疼得他喘不过气。
这一天过得格外慢。白芷几乎把所有时间都耗在任振国身上，一会儿观察蓝水晶的光泽，一会儿记录菌丝的变化，嘴里念念有词：“体温稳定在 37 度，菌丝颜色又浅了些，蓝水晶在常温下的抑制效果比低温时更明显……” 她完全没注意到任振国的焦躁，眼里只有研究数据。
直到次日清晨雪停，四人一犬才踏上北上的路。刚出药香集不远，周肆就停下脚步，目光扫向身后的雪原。昨天还时不时冒头骚扰的鬣狗帮游骑，此刻只在远处的雪坡上留下个小黑点，既不靠近，也不离开，像个幽灵似的吊在后面。
“不对劲。” 铁砧压低声音，手摸向腰间的枪，“之前是想耗我们体力，现在只远远跟着，是在等支援？”
周肆没说话，风马的耳朵已经竖了起来，鼻尖不停嗅着空气，心灵异能传来警惕的信号：“后面有不止一辆摩托的声音，很远。”
任振国的脸色瞬间沉了下来。他不怕游骑骚扰，就怕这种 “不动声色的盯着”。那意味着更大的危险在后面等着，可他现在满心都是找女儿，根本没精力应付埋伏。
“先找白芷说的猎人小屋。” 周肆打破沉默，“你昨天说往北走二十里有个废弃小屋？“
“对，是从前猎人歇脚的地方，或许能找到点线索。”白芷随口答道。
几人加快脚步，风马走在最前面，时不时停下来嗅一嗅雪地上的痕迹。雪地里的脚印很杂，有兽类的，也有人的，直到正午时分，才远远望见林子里的木屋。那是间简陋的木房，屋顶的茅草塌了一半，门口堆着半米高的积雪。
“就是这。” 白芷指着木屋，眼里终于有了研究之外的情绪，“我之前听药农说，这小屋冬天偶尔会有商队借宿。”
铁砧先推开门，机枪端在手里，警惕地扫视屋内。里面空荡荡的，只有一张破木桌和两把椅子，墙角堆着些发霉的干草。但仔细看，就能发现雪地上有被踩过的痕迹，还有一截断裂的雪橇木板，木板边缘有被火烧过的焦黑。
“是脉冲靴的痕迹！” 周肆蹲下身，指着雪地上的浅坑。那些坑边缘泛着淡淡的焦色，是灰烬帮常用的脉冲靴留下的灼痕，“他们来过这。”
任振国的心跳瞬间加快，他快步走到墙角，突然眼睛一亮。干草堆里藏着一截染血的彩绳，绳子是天蓝色的，上面还缀着个小小的布偶碎片，那是他去年给霄霄做的生日礼物，绳子是霄霄自己选的！
“是霄霄的！” 任振国颤抖着捡起彩绳，指尖触到干涸的血迹，眼泪差点掉下来，“她肯定来过这，这绳子是她扎辫子用的！”
风马突然对着门外低吼起来，鼻子指向北边的林子。它的心灵异能剧烈波动：“有烧火味，还有人的声音。”
周肆立刻起身，示意众人噤声。铁砧把机枪架在门口，白芷则迅速把药箱背在身上，手摸向里面的防毒剂。她虽然不擅打斗，却知道该如何保护自己。
四人一犬循着风马的指引，在林子里绕了约莫半个时辰，终于看到了一处临时营地。三顶破旧的帐篷，旁边停着两辆雪地车，几个穿灰烬帮服饰的汉子正围在火堆旁喝酒，手里的刀鞘上沾着雪。
“就五个。” 铁砧眯起眼睛，估算着距离，“我的机枪能覆盖二十米内的范围，能快速解决。”
周肆点头，对任振国和白芷说：“你们躲在树后，我和铁砧上。”
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