小陈的尸体，如同老吴一样，被王智通过那条幽暗的通风管道，送入了外面永恒的废墟与辐射尘之中。过程沉默而迅速，没有仪式，没有告别。当王智再次返回，身上带着更浓重的死亡与腐朽的气息时，防空洞内只剩下三个人。
父亲、母亲、李明。
空间似乎变大了，但这种“宽敞”只让人感到更加空旷和寒冷。小陈曾经蜷缩的角落空了出来，老吴躺过的地方还隐约留着污渍。两个生命的接连消逝，抽走了洞内大部分的人气，只剩下绝望沉淀下来的死寂。
母亲仿佛一夜之间老了十岁，眼神浑浊，大部分时间只是呆呆地坐着，对外界失去反应。父亲则变得更加沉默，像一头受伤的老牛，机械地重复着每日的维护工作，但动作迟缓，时常出错。小陈的死亡方式——被捆绑着，在疯狂和 neglect （忽视）中耗尽生命——似乎给了他们最后一击。他们看向王智的眼神，不再是以往的依赖或畏惧，而是一种复杂的、掺杂着恐惧、疏离甚至是一丝……怨恨的麻木。
李明是三人中精神相对最完整的，但他的伤势限制了他的行动，也放大了他的无力感。他看着王智父母的状态，看着王智那愈发冰冷坚硬的外壳，心中积压已久的情绪如同即将喷发的火山。小陈的死，成了一个无法绕过去的节点。他不能再沉默下去。
冲突在一个下午爆发。起因是王智在检查净水器时，发现滤芯的效能又下降了一个等级，这意味着本就有限的净水产出将进一步减少。他面无表情地宣布，从明天起，所有人的饮用水配额再减少百分之五。
母亲的身体几不可察地抖了一下，眼神空洞地望着水桶。父亲擦拭工具的手停了下来，发出一声悠长而沉重的叹息。
李明终于忍不住了。他靠着墙壁，支撑起身体，声音因为激动而有些沙哑，却带着前所未有的清晰和力度：
“智哥！不能再减了！”
王智转过头，冷冷地看着他，没有说话，但那眼神分明在说：你有更好的办法？
李明迎着王智的目光，继续说道：“叔叔阿姨年纪大了，需要基本的水分。我的伤也需要水来代谢。再减下去，我们撑不了多久！不等外面的危险找来，我们自己就先垮了！”
“那你说怎么办？”王智的声音没有任何波澜，像是在讨论一个与己无关的技术问题，“滤芯性能下降是事实。要么减少消耗，要么找到新的水源。你有办法找到新水源吗？”
“我是没有办法！”李明的情绪激动起来，“但我认为问题不只在滤芯！在于我们现在的活法！”他伸手指了指空荡荡的洞窟，又指向王智父母，“你看看！看看他们！我们是在活着吗？我们只是在喘气！像老鼠一样躲在洞里，计算着每一滴水，每一口食物，眼睁睁看着同伴发疯、死去！这样的‘活着’，有什么意义？！”
“意义？”王智的嘴角勾起一丝冰冷的、近乎嘲讽的弧度，“活着本身就是意义。死了，就什么都没有了。”
“是吗？”李明毫不退让，他积压了太久的质疑和痛苦在这一刻倾泻而出，“如果活着意味着变成一块冰冷的石头，意味着要放弃所有作为人的情感和底线，那和死了有什么区别？小陈是怎么死的？他不仅仅是饿死渴死的！他是被绝望逼疯的！是被我们……被我们这种‘高效’的生存方式逼死的！”
“李明！”王智的声音陡然拔高，带着警告的意味，“注意你的言辞！当时的决定是为了保全大多数人！那是唯一理性的选择！”
“理性？又是理性！”李明几乎是在低吼，“你的理性就是一把尺子，量完了食物量水，现在开始量人的价值了？下一个是不是轮到我了？还是轮到叔叔阿姨？！”
这句话像一把尖刀，狠狠刺中了王智父母内心最深的恐惧。母亲猛地抬起头，惊恐地看着王智和李明。父亲也站了起来，脸色灰败。
王智的脸色瞬间变得铁青，眼中寒光暴涨：“李明！你知不知道你在说什么？！”
“我知道！我比任何时候都清楚！”李明豁出去了，他指着王智，声音颤抖却坚定，“王智，我感谢你救了我们，感谢你给了我们一个避难所。但我不能再眼睁睁看着你把这最后一点人性的火苗也掐灭！我们是人！不是机器！我们需要希望，需要哪怕一点点温暖，需要相信活下去不只是为了变成行尸走肉！”
他喘着粗气，看着王智那双深不见底、此刻却翻涌着怒火的眼睛，一字一句地说：“如果你所谓的生存，就是让我们这样麻木地等死，那我宁愿出去！宁愿死在外面，也死得像个人！”
“出去？”王智冷笑一声，语气充满了讥诮，“你以为外面是什么？是天堂？就凭你现在这个样子，出去活不过半天！”
“那也好过在这里被慢慢磨掉所有的念想！”李明毫不退缩，“至少，我挣扎过，我选择过！”
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