陆明宇坐在颠簸的马车里，指尖无意识地摩挲着腰间的落霞谷木牌。车窗外，祁嘉城的轮廓越来越清晰，青灰色的城墙在夕阳下泛着冷光，城门口的士兵像两尊石像，手里的长矛映出刺目的光。
到了。李青掀开车帘，语气里听不出情绪，跟我来，先去驿站歇脚，明日一早入谷。
陆明宇跟着他穿过熙攘的城门，只觉眼前豁然开朗。祁嘉城的主街比龙山镇宽了三倍不止，青石板路上车水马龙，挑着担子的货郎、骑着高头大马的军官、穿着绫罗绸缎的富商擦肩而过，空气中混杂着香料、酒气和脂粉的味道，比山里的草木气息复杂了百倍。
这是郡守府，那是兵器坊...李青走马观花地介绍着，目光却时不时扫过陆明宇，像是在审视什么。陆明宇不动声色地记下路线，同时运转《阴阳九转诀》——守器灵提醒过，李青身上的魔气虽淡，却在靠近城主府时格外活跃。
驿站坐落在城西北角，是个带天井的四合院。李青把他领到东厢房：今晚就在这歇息，别乱跑。说罢转身离去，临走时特意瞥了眼陆明宇胸口的衣襟，那里藏着阴阳双鱼佩。
夜深人静时，陆明宇悄悄来到天井。月光透过葡萄藤洒下斑驳的光影，他指尖凝聚起一缕灵气，轻轻弹向墙角的夜蛾——自从在阴阳潭淬炼过肉身，他的灵气操控已精细到能吹动蛛网而不破。
果然是双灵根。守器灵的声音在识海中响起，但落霞谷的测试没这么简单，他们真正要找的，是能承受炼血诀的体质。
陆明宇皱眉：炼血诀？
一种靠燃烧精血提升修为的邪功。守器灵的声音沉了下去，落霞谷明面上是名门正派，暗地里却在为九幽教培养血奴。赵天磊的弟弟，恐怕就是被当成了鼎炉。
陆明宇心中一凛。难怪李青身上有魔气，难怪落霞谷要在偏远城镇招收弟子——他们是在挑选不易被察觉的。
那我...
别怕。守器灵安抚道，阴阳双鱼佩能净化魔气，你只需按部就班通过测试，我会助你查明真相。
次日清晨，李青带着陆明宇来到城门外的广场。那里已聚集了近百名孩童，个个背着行囊，脸上又兴奋又忐忑。一个穿紫袍的中年修士站在高台上，声如洪钟：我是落霞谷外门长老周烈，尔等随我入谷，三日内通过三关试炼者，方可成为正式弟子！
孩子们欢呼起来，陆明宇却注意到周烈袖口闪过一丝暗红色的纹路，与李青身上的魔气同源。
队伍沿着山路蜿蜒而上，两旁的树木越来越茂密，空气里的灵气也渐渐浓郁。走在陆明宇身边的是个虎头虎脑的少年，自称王虎，是祁嘉城铁匠的儿子，手里还攥着块没打磨完的铁块。
听说落霞谷的仙师能御剑飞行。王虎偷偷跟他搭话，你说我们能学到那本事吗？
陆明宇刚要开口，就听前面传来骚动。一个梳着双丫髻的小姑娘被石头绊倒，装干粮的布包滚到李青脚边。李青抬脚就要踩上去，陆明宇快步上前扶住小姑娘，同时用灵气将布包勾了回来。
多管闲事。李青冷冷地瞥了他一眼，眼中闪过一丝杀意。
陆明宇没理会，把布包递给小姑娘。她红着眼圈说了声，露出腕上一串不起眼的木珠——陆明宇却认出，那是用驱邪的桃木制成，上面还残留着淡淡的道家符力。
落霞谷的山门隐藏在云雾里，是座刻着二字的石牌坊，牌坊下站着两队弟子，个个面无表情，腰间的长剑泛着寒光。周烈领着孩子们穿过牌坊，来到一处开阔的山谷，谷中已有数百名孩童等候，看来是从各州府选拔来的。
第一关，灵根测试。周烈指着谷中央的测骨石，将手放在石上，能引动光芒者，晋级下一关。
孩子们排着队上前，大多数人把手放上去，石头都毫无反应，只能垂头丧气地站到另一边。轮到王虎时，他紧张地搓了搓手，刚按上石头，就见测骨石亮起微弱的黄光。
土灵根，勉强合格。周烈记录着，语气平淡。
王虎乐得蹦起来，冲陆明宇比了个手势。陆明宇深吸一口气，走上前。当他的掌心接触测骨石的瞬间，石头突然爆发出刺目的蓝白双色光芒，阴阳双鱼的虚影在光芒中旋转，竟将整个山谷照得如同白昼。
双...双生阴阳根！周烈手里的笔都掉在了地上，失声惊呼，百年难遇的极品灵根！
周围的弟子们也骚动起来，目光齐刷刷地投向陆明宇，有羡慕，有嫉妒，还有一丝不易察觉的贪婪。陆明宇心中一沉，这反应太过夸张，反而透着诡异。
好，好！周烈很快恢复镇定，脸上堆起笑容，陆小友天赋异禀，直接晋级第三关！
为何跳过第二关？陆明宇故意问道。
此等天赋，无需测试耐力。周烈笑得眼睛都眯起来了，跟我来，我亲自带你去见掌门。
陆明宇不动声色地跟上，路过王虎身边时，悄悄塞给他一张纸条——那是用灵气凝聚的字迹，写着小心炼血诀。王虎愣了愣，握紧纸条点了点头。
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