“陛下，铁路贯通，移民澳洲便再无交通阻碍。”
陆承安率先开口，“第一批移民已在途中，第二批移民的筹备，也该提上日程了。”
吴书涵点头：“正是为此事召诸位前来。
第一批移民五千户，多是山东、江南的农户，带去了稻种、农具，由边慕翔在澳洲接应。
第二批，朕打算再加三千户，另外增派一百名官吏、五十名工匠，不仅要拓荒，还要在澳洲建城、开矿，真正将那里变成大梁的疆土。”
户部尚书于皓唯出列道：“陛下，第二批移民的粮草、船只皆已备妥，只需定下出发日期，便可即刻集结。
只是……”他顿了顿，“澳洲毕竟蛮荒，臣担心移民的安全，是否要增派些士兵护送？”
“不必。”
吴书涵道，“边慕翔在澳洲已有一支千人队伍，足以护卫移民安全。
况且铁路通车后，海城港到澳洲的航线可由水师护航，沿途还有瓜拉国的中转站，风险可控。”
吏部尚书东方瑞道：“陛下，派往澳洲的官吏，臣已筛选完毕，多是有拓荒经验的地方官，熟悉农桑、基建，定能协助边慕翔治理地方。”
工部尚书方庭宏补充道：“臣已命制造局赶制五十台新式耕牛机、十台蒸汽抽水机，将随第二批移民运往澳洲，助力开荒。
另外，澳洲的铁矿勘探也有了消息，边慕翔传来密报，南部发现一处大型铁矿，待移民站稳脚跟，便可着手开采。”
吴书涵听得愈发振奋：“如此甚好。
移民、建城、开矿、通商，这四件事要同步推进。
朕给你们一个月时间，将第二批移民的名单、物资、随行人员敲定，待铁路通车后，即刻从海城港出发。”
看向众人，语气郑重：“澳洲不是流放之地，是大梁的新土。
要让移民们知道，朝廷会给他们分田、免税、提供庇护，只要肯出力，在澳洲就能过上好日子。”
陆承安躬身道：“陛下放心，臣等定会将此事办妥。
另外，关于美洲，白狐那边传来消息，托卡玛城的情报站已稳定，请求朝廷派些懂商贸、翻译的人才过去，协助开拓市场。”
“此事也一并安排。”
吴书涵道，“从户部、工部各抽调十人，随第二批移民的船队先到澳洲，再转乘前往美洲。
告诉白狐，不必急于求成，先稳住据点，摸清西国的底细，朝廷的铁甲舰队不日便会抵达。”
商议完毕，四位大臣躬身退下，御书房内又恢复了安静。
吴书涵重新拿起奏折，目光落在“澳洲移民名册”上，看着那密密麻麻的名字，仿佛看到了无数百姓在远方沃土上耕耘的景象。
窗外月色清辉正好，透过雕花窗棂落在堆叠的奏折之上，恰好映亮卷尾那“国泰民安”四字朱批。
吴书涵攥紧朱笔，在移民名册落款处落下御名，笔尖擦过宣纸，沙沙轻响不绝于耳。
心中暗自思忖，唯有等到郑提督带领移民队伍顺利抵达澳洲，大梁才能真正稳固这片海外疆土。
更何况镇远、威远两艘铁甲舰经工部制造局与船舶工坊几番改良，舰船战力早已跻身当世顶尖之列。
浩渺太平洋上风浪翻涌，碧波万顷。
郑提督立在主舰船头，举着单筒望远镜远眺茫茫海面。
算起来，船队离开大梁故土，已在远洋漂泊近两月。
忽然，望远镜视野尽头的海平面上，一缕淡淡黑烟正顺着天际缓缓飘荡。
郑提督神色一凛，当即朝旗语兵高声传令，通知威远号戒备。
威远号管带紧随其后也捕捉到了远方船只的轮廓，即刻传令水兵与炮兵全数就位，沉声吩咐主炮炮手：“无论来者是敌是友，火炮随时备战！”
炮手领着两名副手快步登上炮塔，一名铁塔般魁梧的壮汉牢牢攥住转向摇杆，奋力转动之下，厚重炮塔缓缓调转，黝黑巨大的炮口直直对准远方海面。
郑提督站在“镇远”号铁甲舰的舰桥，海风掀起他的披风，猎猎作响。
手中的望远镜里，那道淡淡的浓烟越来越清晰，隐约能看到桅杆的轮廓。
“旗语兵，问威远号是否看清船型。”
郑提督沉声下令。
旗语兵挥旗的动作刚落，威远号的回应便传了过来——三艘船，两艘木质帆船，一艘铁甲舰，悬挂西国旗帜。
“果然是他们。”
郑提督眼神一凝，西国的铁甲舰竟已深入太平洋腹地，比情报中来得更早。
对身旁的副官道：“传令各舰，进入战斗阵型，主炮装填实心弹， secondary炮准备霰弹，没有命令不许开火。”
“镇远”号与“威远”号迅速调整航向，两舰呈犄角之势，黝黑的炮口对准远方的西国舰队。
炮塔里，那铁塔般的壮汉绰号“铁牛”，正死死盯着瞄准镜，粗声道：“他娘的，西夷的铁壳船看着倒挺唬人，就是炮口比咱们的细了一圈。”
副手笑着接话：“铁牛哥，等会儿让他们尝尝咱们‘镇远’号的厉害，保管一炮打穿他们的船底。”
而在西国舰队的旗舰“开拓者”号上，哈德逊上校正用单筒望远镜观察着大梁的铁甲舰。
当看清“镇远”号那高耸的炮塔和粗壮的炮管时，他瞳孔骤缩，喉结忍不住滚动了一下。
“上帝，他们的铁甲舰比情报中更大、更先进。”
哈德逊喃喃道，身旁的副官脸色发白，“上校，我们要不要绕道？
看他们的架势，来者不善。”
哈德逊握紧了腰间的佩剑，西国在美洲的扩张正需要一场胜利来立威，若是绕开，岂不是示弱？
咬牙道：“传令下去，保持航向，升起友好旗帜。
若是他们敢开火，咱们就用侧舷炮还以颜色！”
两舰队的距离越来越近，已能看清对方甲板上的士兵。大
梁战舰上，士兵们握着燧发枪，眼神警惕；西国帆船上，水手们则紧张地调整着帆缆，铁甲舰的炮口也缓缓转向。
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