江九鼎站在了望塔上，眉头紧锁地望着战场。城下的士兵如同潮水般涌向城墙，又被一波波箭雨与滚石逼退，伤亡数字在不断攀升。
东城墙的缺口虽被轰开一道，却被阿骨打的重甲兵死死堵住，双方在缺口处反复拉锯，每一寸土地都浸染着鲜血。
“范将军，”江九鼎沉声道，“这般试探，我军伤亡不小。”
范凌骁立于一旁，目光锐利地扫过战场，点头道：“金月昱彰果然将主力放在了东城，阿骨打的重甲兵战力不弱，硬拼得不偿失。
大将军，是否先收兵休整，明日再做试探？”
江九鼎沉吟片刻，望着城下又一批倒下的士兵，终是下定决心：“好。
击鼓收兵。”
“是！”
身旁的副将应声而去。
很快，收兵的鼓声响起，与之前的战鼓截然不同，带着几分悠长的意味。
正在攻城的大梁士兵听到鼓声，如同得到解脱，开始有序地后撤。
城头上的匈奴士兵见状，也暂时停止了攻击，个个累得瘫坐在地，大口喘着粗气。
江九鼎走下了望塔，对副将吩咐道：“等一会，去请田将军、刘将军到中军大营商议。”
“末将遵命。”
不多时，田皓锐与玄甲军统领刘道坚便赶到了中军大帐。
两人皆是一身征尘，脸上还带着厮杀后的疲惫。
“江将军，范将军。”
两人拱手行礼。
“坐。”
江九鼎示意他们落座，开门见山地道，“今日试探，诸位也看到了。
金月昱彰将阿骨打的重甲兵放在了东城，防御极为坚固，我军虽有火炮相助，却也难以一举突破。”
田皓锐接过话头：“西城与南城的防御也不弱，投石机与滚油层出不穷，撞车根本靠近不了城门。”
刘道坚皱眉道：“难道要一直这样耗下去？
我军粮草虽足，但伤亡太大，怕是撑不住多久。”
范凌骁手指轻叩桌面，忽然开口：“今日的火炮试射，效果不错，至少轰开了一道缺口。
只是阿骨打的重甲兵反应太快，堵住了缺口。
依我看，明日可集中火炮，专攻东城那处缺口，同时派一支精锐绕至北城，佯装偷袭，吸引敌军注意力。”
顿了顿，眼中闪过一丝精光：“只要北城的匈奴分兵设防，东城的压力便会减轻。
届时，咱们集中主力猛攻东城缺口，定能撕开一道口子！”
江九鼎点头赞同：“范将军此计可行。
北城地势最高，本就是匈奴防御最强之处，佯装偷袭，他们未必敢轻易分兵，但只要他们稍有犹豫，咱们的机会就来了。”
田皓锐笑道：“好！
明日我率军去北城佯攻，定要把动静闹大，让金月昱彰摸不清咱们的真实意图！”
“刘将军，”江九鼎看向刘道坚，“你的玄甲军明日作为预备队，待东城缺口打开，立刻率军冲锋，扩大战果！”
“末将领命！”
刘道坚起身抱拳。
四人相视一笑，之前的疲惫一扫而空，眼中皆是战意。
帐外的夕阳将余晖洒在营地上，给冰冷的铁甲镀上了一层暖色。
而远在京城的御书房里，吴书涵正看着西岚城送来的战报，眉头微蹙。
兵部尚书高宸阳躬身道：“陛下，按照江将军、范将军的战略部署，攻下西岚城只是时间问题。
京畿营的火炮威力惊人，匈奴已是强弩之末。”
丞相陆承安上前一步，拱手道：“陛下，一旦拿下西岚城，我军是否乘胜追击，直捣统万城？
若能一举覆灭匈奴，北疆可保百年安稳。”
“丞相大人不可。”
户部尚书于皓唯连忙开口，“陛下，如今府库粮草已有些吃紧，西岚城一战耗费甚巨，不如等这季秋收后，粮草充盈了再做打算。”
吴书涵指尖轻叩御案，目光转向吏部尚书东方瑞：“东方爱卿，农业生产一事必须重视。
淮州、凉州的高产粮种与耕作经验，不妨尽快推广到全国，以解粮草之忧。”
东方瑞躬身应道：“陛下，微臣正与魏大人、户部同僚制定详细计划，定能早日将经验推广下去，确保粮食增产。”
“那就好。”
吴书涵沉声道，“粮食关乎国本，半点疏漏都可能引发动荡。
乘胜追击之事，先拿下西岚城再说。”
话音刚落，总管太监季立洵匆匆闯入，脸色焦急：“陛下，锦衣卫指挥使周霖有重要情报求见！”
“让他进来。”
周霖大步走入御书房，抱拳行礼，声音带着凝重：“陛下，刚得到急报——我朝远航欧洲的‘巨龙号’与‘海龙号’，在返航途中遭到东瀛国海军突袭！
‘巨龙号’连同船上二百余名水手、士兵，已全部葬身大海！”
吴书涵猛地攥紧了拳头，指节泛白。
周霖续道：“‘海龙号’在逃窜中被瓜拉国所救，可东瀛国竟逼迫瓜拉国交出海龙号及所有人员。
瓜拉国国王不愿屈从，已派遣使者曼蒂公主即刻启程来京求援，不日便到。”
“狗日的倭寇！”
吴书涵猛地从龙椅上站起，眼中怒火熊熊，“一而再，再而三触碰朕的底线！”
他忽然想起什么，急声问道：“蔡海舟呢？
蔡公子是否安稳？”
蔡海舟是蔡老板的次子，是这次远航欧洲的领头人，吴书涵对他颇为看重。
周霖垂首道：“回陛下，据幸存水手传回的零星消息，蔡公子当时在‘海龙号’上，目前生死未卜，与海龙号一同被瓜拉国保护着。”
吴书涵深吸一口气，胸口却仍如被巨石堵住，那股暴怒几乎要冲破胸膛。
前段时间，两艘铁甲战舰遇袭沉没，一千多官兵葬身鱼腹，他强行按捺着没立刻出兵；如今“巨龙号”又带着二百多条人命沉入大海，再想起后世那段山河破碎、倭寇肆虐的苦难历史，积压的怒火终于到了喷涌的临界点。
这哪里是挑衅，分明是刻入骨髓的血仇！
“狗日的倭寇！”
一声暴喝，眼中血丝弥漫，“老子的忍耐已经到了极限！”
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