旁边一个瘦高个眼睛一亮，舔了舔嘴唇：“那还用说？
这么快的速度，肯定得翻车！
到时候……”
“闭嘴！”
另一个面色阴沉的汉子低喝一声，狠狠瞪了他们一眼，“干活要紧，少废话！
仔细看看这铁轨的接口、火车的轮子，记清楚了回去报信！”
矮胖子悻悻地闭了嘴，却仍忍不住往铁轨缝隙里瞅，仿佛已经看到了火车倾覆的场景。
这几人正是西州藩王萧磊派来的密探，专门探查京城新政的虚实，尤其是这号称“钢铁长龙”的火车——萧磊听闻火车能日行数百里，心中又惊又怕，若真让朝廷用这东西运兵运粮，西州的防线怕是形同虚设。
几人装作看热闹，在火车站周围转了一圈，把铁轨的间距、火车的车厢结构、甚至卫兵换岗的时间都记在心里，才趁着人群散去的混乱，悄悄溜出了南光城。
而这一切，都被暗处的一双眼睛看在眼里。
不良人悄无声息地跟了上去，指尖在腰间的信号筒上轻轻一按，一道极细的青烟便融入了南光城的天际。
京城御书房内，吴书涵收到赵翰墨的密报，眉头微挑。
“萧磊倒是消息灵通。”
冷笑一声，将密报揉成一团，“看来这火车不仅能便民，还能钓出不少鱼。”
季立洵在一旁躬身道：“陛下，要不要加派护卫，保护铁路沿线？”
“不用。”
吴书涵摇头，眼中闪过一丝锐利，“让他们去折腾。
传旨给太行，在铁轨沿线多设几个了望塔，再派一队精兵伪装成护路工，等他们动手的时候，抓个现行。
朕倒要看看，萧磊敢不敢认这个账！”
说罢，他提笔写了一封密函，递给季立洵：“季立洵。”
“老奴在。”
“把这封密函送到飞鹰军段将军那里，让他除了严密监视西州、泰州等地，特别留意萧磊动向，防止他狗急跳墙。”
“奴才遵旨。”
季立洵捧着密函，快步退了出去。
飞鹰军统领段继宣收到密函后，不敢怠慢，立刻加派了人手，将西州、泰州、禹州三地的边境盯得如同铁桶一般。
然而，出乎所有人意料的是，这几处藩王虽动作频繁，调兵、囤粮的迹象明显，却迟迟没有实质性的举动，仿佛只是在虚张声势。
谁也没有想到，真正的变数，出现在了被忽略的西江广陵城。
广陵城外姓藩王李屹，本就对朝廷推行的新政心存抵触。
新帝登基后，一道接一道的旨意传至广陵，清查户籍、任免官员、整顿赋税，桩桩件件都在削弱他的权力。
尤其是“外姓藩王需由朝廷委派长史协理政务”的旨意，更是让他如坐针毡。
这日，西迪国二皇子秘密潜入广陵城，在王府密室中对李屹道：“陵王殿下，您难道还看不明白吗？
朝廷这是一步步要架空您啊！
您控制的州县、麾下的军队，迟早要换上朝廷任命的人，到那时，您这个王爷便成了光杆司令，还不是任人宰割？”
李屹脸色阴沉，握着茶杯的手微微颤抖。
西迪国二皇子见状，又添了一把火：“趁现在广陵城的军民还听您号令，不如先下手为强，把那些朝廷派来的官员通通拿下！
只要您竖起反旗，我西迪国愿出兵相助，粮草军械也能全力支持！”
李屹眼中闪过一丝挣扎，随即被狠厉取代。
他猛地将茶杯顿在案上，茶水溅出：“二皇子所言极是！
这龙椅，他萧敬腾能坐，难道我李屹就坐不得？”
西迪国二皇子眼中闪过一丝得逞的笑意，连忙起身道：“陵王殿下英明！
只要您举事，西迪国定当鼎力相助！”
夜色渐深，广陵城的王府内烛火通明，一场针对朝廷的阴谋正在悄然酝酿。
而远在京城的吴书涵，虽已预料到藩王会有异动，却没料到第一个跳出来的，竟是这看似不起眼的外姓藩王李屹。
金銮殿上，檀香袅袅，吴书涵端坐龙椅，目光扫过阶下文武百官，沉声开口：“众卿有本启奏，无本退朝。”
话音刚落，吏部尚书东方瑞便手持笏板出列，躬身奏道：“陛下，各地新政推行与朝廷派遣的官员，目前皆按部就班进行。
西州、泰州等地藩王虽有消极抵制之举，暗中阻挠户籍清查与赋税改革，但尚无大规模异动，局势暂且平稳。”
吴书涵微微颔首：“知道了。
越是平稳，越要警惕暗潮汹涌，让派驻各地的官员多加留意，切勿松懈。”
“臣遵旨。”
东方瑞退回班列。
紧接着，钦天监监正乔治缓步出列，花白的胡须在胸前飘动，神色凝重：“陛下，老臣昨夜夜观天象，见紫微垣旁星辰黯淡，且连日晴空无云，多地土地已现干裂之兆。
依老臣浅见，此乃大旱之兆，需早做筹谋，以防颗粒无收。”
吴书涵闻言，眉头微蹙。
他对钦天监“卜卦测吉凶”的一套本就心存抵触，毕竟是接受过现代科学教育的人。
但转念一想，这时代的钦天监虽掺杂迷信，却也不乏精通天文历法、物候变化之人，乔治能根据天象与气候推测旱情，倒也有几分道理。
农业乃国之根本，若是真逢大旱，新政推行必将受阻，百姓生计也会受牵连。
心中暗忖，是时候将钦天监重新整合一番，剥离那些虚妄的卜卦之说，保留其观测天文、记录气候的实用职能。
压下思绪，吴书涵看向工部尚书方庭宏：“方爱卿，钦天监所言旱情，工部可有应对之策？”
方庭宏出列应道：“陛下，臣早已命人巡查各地水利设施，发现不少河道因年久失修，淤塞严重，灌溉能力大减。
臣以为，当务之急是组织民夫疏浚旧有河道，同时在易旱之地开凿新渠，引活水入田。
另外，制造局已研制出简易水车，可批量打造分发至农户，以备不时之需。”
“嗯。”
吴书涵点头认可，“此事刻不容缓。
传朕旨意，命户部拨款百万两，由工部牵头，协同地方官府，即刻启动水利修缮工程。
凡参与疏浚河道者，皆按日发放粮食与工钱，务必调动百姓积极性。”
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