三个小时后，程雪燕、叶云漪、杜菲菲在迷魂峡研究基地的观测站汇合。
舒琪曼教授指着屏幕上跳动的绿色波纹，神情凝重又兴奋：“看这里，连续七十二小时出现不规则磁场脉冲，强度与频率都接近理论上的时空虫洞特征，但极不稳定。”
众人跟着科研团队深入峡谷，寒风卷着碎石掠过岩壁，监测仪器的蜂鸣声在空旷的谷中回荡。
杜菲菲紧攥着拳头，目光扫过每一处幽暗的岩缝：“他会不会就在这附近？”
程雪燕按着她的肩，目光落在不断跳动的仪表上：“别急，教授说虫洞未必有实体形态。”
然而，从清晨等到日暮，异常磁场如同来时般突兀地消失，屏幕上的波纹渐渐归于平缓。
峡谷深处除了呼啸的风声，只有岩石与枯草的沉默。
“磁场消失了。”
舒琪曼教授摘下眼镜，声音带着一丝疲惫，“但这是目前最接近的一次，说明我们的方向是对的。”
叶云漪望着天边沉落的夕阳，心里那点因梦境而起的雀跃慢慢沉淀。
她掏出手机，屏幕上是几年前五人在别墅院子里的合照，吴书涵站在中间，笑得眉眼弯弯。
“没关系。”
轻声说，像是在安慰自己，也像是在对远方的人承诺，“我们等得起。”
程雪燕与杜菲菲对视一眼，不约而同地握住她的手。
峡谷的风依旧凛冽，但三人眼中的光，却比头顶渐亮的星子还要坚定。
而此刻的碧海宫，吴书涵似有所觉，在梦中轻轻蹙了蹙眉，随即翻了个身，将林海螺往身边揽了揽。窗外的月光，不知何时已悄悄隐入云层。
翌日清晨，第一缕阳光穿透薄雾，洒在京城的大街小巷。
百姓们像往常一样推开门，准备开始一天的营生，却很快发现今日的京城有些不同寻常。
“那是什么？”
一个挑着菜担的老汉猛地停住脚步，指着不远处的街道，眼睛瞪得溜圆。
只见一条铺着崭新水泥的街道上，一个“铁家伙”正缓缓行驶。
通体漆黑，车头冒着白花花的热气，发出“哐当哐当”的声响，车厢是敞口的，里面装着几箱货物，行驶速度竟比最快的马车还要快上几分。
“这铁疙瘩还会自己跑？”
卖早点的摊主探出头，手里的勺子都忘了放下。
“看呐，上面还冒着气呢！
莫不是烧着了？”
几个孩童追在后面跑，好奇地打量着这个从未见过的怪物。
“让一让，让一让！”
驾驶座上的工匠大声吆喝着，脸上带着自豪的笑意。
这正是无为子、赵伯光等人刚研制成功的蒸汽货车，今日是第一次在京城试运营，特意选了这条通往西市的主干道。
蒸汽货车碾过平整的水泥路面，留下轻微的震动。
沿街的商铺老板、行人纷纷驻足，议论声此起彼伏：
“这东西跑得比马快，还能拉这么多货，以后运东西可就省事了！”
“听说这叫‘蒸汽车’，是制造局的工匠们造出来的，不用马拉，烧煤就行！”
“真有这么神？
那以后马车岂不是要被淘汰了？”
消息像长了翅膀一样传遍了半个京城，连正在巡查的禁军士兵都忍不住停下脚步多看几眼。
有那头脑活络的商人已经开始盘算：若是用这蒸汽车运货，从京城到通州，往日要走一天的路，说不定半日就能往返，省下的时间和脚力钱可不是小数目！
而此刻的御书房，吴书涵正听着东方瑞的汇报，嘴角噙着笑意：“看来百姓们对蒸汽车的接受度不错。”
“何止是不错。”
东方瑞笑道，“西市的几个货栈老板已经派人去制造局打听，想预定几台呢。
无为子他们说，只要批量生产，成本还能再降三成。”
吴书涵点点头：“让他们抓紧改进，争取早日造出能载人的蒸汽客车。
另外，水泥公路的铺设进度要跟上，不然这蒸汽车再好，也跑不远。”
“臣明白。”
窗外，阳光下，蒸汽车的轰鸣声隐隐传来，与街市的喧闹交织在一起，仿佛奏响了一曲属于新时代的乐章。
京城的百姓们或许还不知道，这个冒热气的铁家伙，将会给他们的生活带来何等翻天覆地的变化，但那份对新奇事物的好奇与期待，已悄然在每个人心中生根发芽。
而这，正是吴书涵想要看到的——用实实在在的改变，让百姓们触摸到新政的温度，让他们明白，这个时代，真的不一样了。
新事物的消息很快传到了驿馆。
曼蒂公主听闻京城街上出现了不用马匹就能自行奔走的铁家伙，好奇心再也按捺不住，当即带着阿兰达走出驿馆，往百姓议论最热闹的街道赶去。
刚走到街口，就见一群人围着什么东西啧啧称奇，隐约能听到“哐当”的声响和阵阵蒸汽声。
曼蒂公主挤开人群，恰好看到那辆蒸汽货车冒着白汽从面前驶过，漆黑的铁身、转动的车轮，载着货物平稳前行，速度竟不亚于奔马。
“这……”曼蒂公主心中的震撼无以复加。
瓜拉国临海，见过不少精巧的船械，却从未想过陆地上竟能有如此造物。
制造局能造出这等奇物，果然名不虚传。
身旁的阿兰达更是惊得合不拢嘴：“公主，这、这是什么东西？
不用马儿也能自己走！”
“听说，这些都是皇帝陛下想出来的法子。”
旁边有百姓插话，语气里满是自豪。
曼蒂公主望着蒸汽车远去的背影，心中对萧敬腾的评价又重了几分。
此人不仅有帝王的魄力，更有超乎常人的奇思，难怪敢推行那般大刀阔斧的新政。
正在这时，一声淬毒般的娇哼突然响起：“曼蒂贱人！
杀我族人，拿命来！”
话音未落，一道绿色影子裹挟着凌厉的风声，直扑曼蒂公主面门！
那影子手中握着一柄短刃，寒光闪烁，显然是冲着取她性命而来。
“公主有危险！”
阿兰达反应极快，娇声大喊的同时，腰间长剑已出鞘，迎着绿色影子刺去。
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