小兰猛地倒抽一口气，退半步又挺直腰背，嘴上还带笑：“嚯，这出场够狠——可戏台子搭好了，总得先亮亮底牌吧？”话是玩笑，指尖已扣紧袖中短匕。
黑袍人双臂猛然一展，阴风骤起，烛火齐齐矮了半截。四周光影仿佛被吸走，连空气都黏稠发冷，沉甸甸压上胸口。“惊扰永眠者……代价，是血与静默。”沙哑嗓音像砂纸磨过石壁，寒意顺着脊椎一路爬升。
张明跨前一步，声如撞钟：“老前辈，我们不抢不烧，只借条道——您若收手，咱们各走各的阳关道；您若执意动手……”他顿了顿，拇指缓缓推开刀鞘三寸，“那就恕晚辈，不讲江湖礼数了。”
黑袍人静立数息，兜帽下阴影晃了晃，才缓缓咧开嘴角：“呵……闯关者，向来只有两条路——要么赢我设的局，全身而退；要么……”他抬起枯枝似的手，指向身后骤然浮现的幽蓝光门，“把骨头，埋进这扇门后的永夜。”
秦枫眸光一沉，扫过同伴：“没退路了。护好自己，盯紧破绽。”旋即转向黑袍人，声线平稳：“考题，是什么？”
对方微微颔首，袍袖一扬——那扇光门嗡然扩张，边缘流淌着液态般的暗纹。“进去，便是心障与筋骨的双重绞杀场。你们每人所见之敌，皆由本心所酿，亦由实力所限……祝好运——或，永别。”
光芒吞没四人的刹那，脚下碎石倏然化作松软泥土。眼前豁然铺开一座被浓绿树冠环抱的村落，青瓦白墙，炊烟袅袅，鸟啼清越，连风都带着青草与腐叶交织的湿润气息——与方才死寂的地下室，恍如隔世。
可当村口几个村民转过脸来时，笑意却僵在嘴角，眼珠过分圆睁，嘴角咧至耳根，像被无形丝线吊起的傀儡。众人脚步齐齐一顿，掌心沁汗——这太平表象之下，分明蛰伏着比黑暗更令人毛骨悚然的诡谲……
（与此同时，某处不可测度的虚空深处……）
黑袍人单膝触地，垂首立于一面悬浮巨镜之前。镜中清晰映出村落全貌，四个年轻身影正缓步穿行其间，眉宇间犹带试探与戒备。镜面深处，还浮动着一道端坐于高背椅上的身影——银面覆面，华服曳地，静默如古碑。
“第一重试炼已启。”黑袍人语调平直，“一切按您推演而行。”
“嗯……”银面人缓缓抬手，指尖拂过镜面涟漪，“看他们如何拆解自己的恐惧。若其中真有能劈开迷雾的人……便值得摘下面具，递上那枚铜钥。”
黑袍人垂首，声音沉入虚空：“属下即刻布设第二关。”
话音散尽，人影已杳。唯余银面人指尖轻点镜面，一圈圈幽光荡开，像投入深潭的石子——涟漪之下，暗流正悄然翻涌……
秦枫侧眸，朝李泽俊微一点头。两人放轻步子，朝着异响源头缓缓合围，连衣料摩擦声都似被空气吞没，周遭静得能听见彼此心跳的鼓点。
林涛掌心里的地图在幽光中泛着微弱的褐晕，像一簇不肯熄灭的余烬，固执地亮在所有人视线中央。
靠近木箱时，那声音愈发真切——拖拽、刮擦、沉闷的撞击，一下，又一下，仿佛有什么东西正用指甲，缓慢而执着地，抠开地底的封印。
林涛抬手，光束如刀劈开黑暗，直刺箱底。只见一块翘起的腐板正被一股暗力缓缓顶开，缝隙深处，墨色如活物般翻涌蠕动。
“那儿！”李泽俊喉结一滚，手指绷直如箭，直指那道裂开的幽口，“底下有路。”
“再近些，就得提防咬人的牙。”秦枫反手抽出随身小刀，刀柄朝前递去，“防身用——真遇险，别硬扛，先保命。”
林涛接刀在手，冰凉刀柄压进掌心，他抬眼迎上秦枫目光，点头干脆：“明白。你呢？”
“我不稀罕它。”秦枫唇角微翘，“但你们得把退路铺稳了，我先摸进去踩个点。”
“慢着！”李泽俊一把攥住他手腕，“一块儿进。真出状况，好歹能搭把手、递个声。”
三人目光一碰，彼此眼底都烧着一股不容动摇的劲儿，随即齐齐伸手，轻轻掀开了挡在洞口的最后一块朽木。光束如刀，一寸寸劈开幽暗，渗入深处——一股湿冷的气息裹着铁锈般的腥气扑面而来。他们心头同时一沉：这地方藏的，远不止表面那么简单。
踮脚跨过入口处厚厚的浮尘与干枯枝叶，眼前豁然展开一片更阔却愈发浓黑的空间。手电光扫过岩壁，一排排锈迹斑斑的铁器悬垂而下，还有些结构怪异、用途难辨的器械歪斜挂着，泛着陈年岁月的阴森寒光。就在此时，远处又传来一阵极轻的脚步声……
那声音像根针，猝不及防扎进耳膜。三人霎时僵住，脊背紧贴石壁，连呼吸都屏住了。“谁在那儿？”秦枫低喝一声，声音压得极沉——他清楚，若对方是敌，一句问话，换不回半点回应。
几秒死寂后，一道沙哑却筋骨犹存的声音自暗处缓缓浮起：“来者何人？怎敢踏足此地？能闯进来的人，本就不多……活着走出去的，更是凤毛麟角。”
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