血染山谷，兄弟离心
三日后的黎明，天色灰蒙，山间弥漫着未散的晨雾。刘新华全身披挂，点齐一千精锐骑兵，悄然从末城侧门鱼贯而出。马蹄皆以软布包裹，将士衔枚，力求无声。然而，那股压抑不住的兴奋与肃杀之气，却惊起了林间歇息的飞鸟。
刘国华率领的两千步卒，随后出发，于预定地点——距离目标山谷约十里外的一处高坡布防，结成坚阵，随时准备接应。他望着三弟骑兵队消失的方向，重重啐了一口，心中那股被当成“保姆”的憋闷感愈发强烈。
山谷幽深，地势险要，确实是设伏的绝佳之地。刘新华并非全然无备，他派出了数波斥候前出侦查。斥候回报，山谷内寂静异常，只见少量车辙痕迹，并未发现大军埋伏的迹象。
“看来岐军也不过如此，或是情报有误，押运队根本未走此路？”副将有些迟疑。
刘新华傲然一笑，眼中闪烁着对装备的渴望：“即便有诈，凭我骑兵之速，谁能留得住？传令，加速前进，入谷！”
一千铁骑如同离弦之箭，冲入山谷。谷内道路狭窄，仅容数骑并行。前行约莫一里，果然看见一支车队停滞在前方，车上覆盖着油布，鼓鼓囊囊，似乎正是军械。押车的士卒见到骑兵，显得惊慌失措，发一声喊，弃车便向谷内深处逃去。
“追！夺下物资！”刘新华不疑有他，长枪前指，一马当先。
就在骑兵大部分涌入山谷，队形拉长之时，异变陡生！
“轰隆隆——！”
两侧山坡上，突然滚下无数巨石、檑木，瞬间将山谷的入口和中部堵死！与此同时，尖锐的梆子声响起，两侧密林之中，箭矢如同疾风骤雨般倾泻而下！伏兵四起，旗帜招展，看人数，竟有数千之众！为首一员岐将，正是王允虎，他立于坡上，冷笑道：“沈家小儿，已入瓮中，还不下马受降！”
“中计了！”刘新华心头一沉，但他临危不乱，大吼道：“不要慌！后队变前队，随我突围！”
然而，谷道被阻，骑兵速度优势荡然无存，反而因为空间狭小，人马拥挤，成了弓箭的活靶子。一时间，人仰马翻，惨叫声不绝于耳。刘新华挥舞长枪，拨打着箭矢，目眦欲裂，心中悔恨交加，却也只能奋力向外冲杀。
十里坡前的抉择与误解
山谷方向的喊杀声和烟尘，传到了十里坡。刘国华登高望远，看得分明，心中一惊：“果然有埋伏！”
“将军！我们是否立刻前去接应？”副将急忙请示。
刘国华看着那激烈的战况，又想起出城前三弟那桀骜不驯的样子和城内的流言，一股莫名的怨气涌上心头。他咬了咬牙，狠声道：“急什么！三弟不是自诩骑兵精锐，来去如风吗？让他先吃些苦头，挫挫锐气！等他支撑不住，发出求援信号，我们再冲过去不迟！现在贸然过去，若岐军还有后手，岂不是连我们也搭进去？”
他这话，半是赌气，半是出于一种扭曲的“稳妥”考虑。然而，在周遭将士听来，却难免心生寒意——这可是见死不救啊！
山谷内的刘新华，浴血奋战，身上已带数处箭伤，他拼命向入口方向冲杀，期望二哥的接应。然而，苦战了近半个时辰，身边的弟兄越来越少，却始终不见援军踪影！一种被抛弃的绝望和愤怒，如同毒火般灼烧着他的心。
“刘国华！你安敢如此！”他仰天狂吼，声音凄厉。
最终，在亲兵拼死护卫下，刘新华终于带着不足三百残骑，从尸山血海中杀出一条血路，冲出了谷口。他回头望去，山谷已成修罗场，七百多忠心耿耿的骑兵弟兄，永远留在了那里。
而这时，刘国华才“适时”地率领步卒缓缓推进，做出接应的姿态。当他看到浑身浴血、铠甲破碎、眼神如同饿狼般盯着自己的刘新华时，心中也不由得一颤。
“三弟！你没事吧？为兄正要……”刘国华试图解释。
“闭嘴！”刘新华用长枪指向他，声音嘶哑，充满了无尽的恨意，“刘国华！今日之‘恩’，我刘新华记下了！来日必当厚报！”说完，再也不看他一眼，带着残兵，踉跄着向末城方向退去。
刘国华僵在原地，脸上阵红阵白，他知道，兄弟之情，至此已出现了一道无法弥补的巨大裂痕。
帅府风波，裂痕难弥
残兵败将回城，消息瞬间传开。损失七百精锐骑兵，却未夺得半点物资，这无疑是末城开战以来最大的挫折。
帅府之内，气氛压抑得让人窒息。
沈方面沉似水，看着跪在堂下，伤痕累累却倔强挺直脊梁的刘新华，以及一旁脸色难看、欲言又止的刘国华。刘大成和刘少华也立在两侧，神色复杂。
“新华！你贪功冒进，致使我军损兵折将，该当何罪？！”沈方一拍桌子，厉声喝道。他必须严惩，以正军法，平息可能产生的更大动荡。
刘新华猛地抬头，眼中满是血丝和冤屈，他指着刘国华，声音悲愤：“叔父！是我贪功冒进，我认！但刘国华见死不救，贻误战机，致使我军伤亡惨重，他又该当何罪？！若他及时接应，我何至于此？！弟兄们何至于死得如此凄惨？！”
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