科研船的发现与苏醒的巨人
就在联邦内部为权力和“遗产”明争暗斗之时，那片被“归零”效应洗礼过的边疆星域边缘，一艘造型奇特、如同银色水母般优雅的科研船——“求知者号”，正小心翼翼地规避着空间褶皱和残余的能量乱流。
“求知者号”并非联邦舰船，它隶属于一个名为“奥术遗产保护基金会”的中立学术组织，该组织致力于研究和保护宇宙中各个失落文明的遗迹与知识，对政治和军事冲突敬而远之。船长是一位名叫埃尔温·索雷斯的老学者，以严谨和博学着称。
“船长，接收到一个极其微弱的、非标准求救信号，来源……似乎是一块大型金属残骸。”年轻的通讯官报告道，脸上带着惊奇，“信号编码很古老，但结构巧妙，像是……佣兵风格的应急信标。”
埃尔温船长扶了扶他的单片眼镜，饶有兴趣地看着屏幕上那个被标记出来的、漂浮在碎星带中的扭曲残骸。“残骸样式呢？”
“分析中……初步判断，与联邦‘星梭’级突击舰的舰桥部分有百分之六十以上的相似度，但损毁程度……极高，像是被某种……无法理解的力量撕裂后又勉强聚合在一起。”
“星梭”级？联邦的船？怎么会出现在这片刚发生过惊天事件的星域边缘？埃尔温船长立刻意识到了其中的不寻常。“派遣救援艇，携带医疗和工程小组，谨慎靠近。注意安全，那片区域的物理规则可能还不稳定。”
当救援小组费尽周折，切割开严重变形的舱门，进入那片狼藉的驾驶舱残骸时，他们发现了昏迷不醒、浑身是伤、左腿明显骨折的陈小莉。他手中还紧紧握着那把王允虎赠送的重型手枪，身旁散落着压缩饼干的包装和已经空了的急救包。
“还有生命体征！快！带回船上进行紧急救治！”
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数日后，在“求知者号”设施完善的医疗舱内，陈小莉从漫长的昏迷中苏醒。刺眼的医疗灯光让他眯起了眼睛，全身传来的剧痛提醒着他之前的经历。他猛地想坐起，却被一双温和而有力的手按住了。
“别动，年轻人。你的伤势很重，尤其是左腿骨折和内脏震荡。”埃尔温船长站在床边，脸上带着学者特有的温和与探究神色，“我是‘求知者号’的船长，埃尔温·索雷斯。我们在K7碎星带边缘发现了你。能告诉我发生了什么吗？你似乎是……那场惊天事件的亲历者？”
陈小莉警惕地看着眼前的老者，又环顾四周充满科技感但风格与联邦迥异的医疗环境。他沉默了片刻，沙哑着开口：“我的同伴……其他人呢？”
埃尔温船长摇了摇头：“很遗憾，我们只发现了你。那片空域……非常干净，干净得令人不安。”他顿了顿，补充道，“我们检测到那里发生过一次……局部宇宙规则的‘重置’事件。你能活下来，是个奇迹。”
规则重置……陈小莉心中一沉，想起了那无声无息抹消一切的“归零”波纹。赵教授、任女士、萨芙拉……他们恐怕……
他闭上眼，深吸一口气，压下心中的悲痛。再次睁开眼时，眼神已经恢复了佣兵特有的冷静和锐利。“我叫陈小莉，‘星火’佣兵团。我们……在执行一项任务，遭遇了‘同化者’。”
“同化者？”埃尔温船长眼中闪过一丝精光，显然对这个词汇并不陌生，或者说，他的组织对此有所记载。
陈小莉没有透露更多关于“归零奇点”和赵秉国等人的核心信息，只是简略说明了“同化者”的威胁以及他们最后的反击。即使如此，也足以让这位见多识广的老学者震惊不已。
“以凡人之躯，驾驭……规则层面的力量……”埃尔温喃喃自语，看向陈小莉的眼神充满了复杂的意味，“年轻人，你们所做的，足以载入宇宙的史诗。但也……极其危险。”
就在这时，医疗舱的门滑开，一名研究员急匆匆地进来，在埃尔温船长耳边低语了几句。
埃尔温船长的脸色变得有些古怪，他看向陈小莉：“还有一个消息……我们的深空探测器，在更远处的‘锈蚀星云’边缘，捕捉到了一个……非常微弱的、但极其特殊的生命信号。其能量特征……与常见的碳基或硅基生命截然不同，更接近于……某种高度活化的灵能金属？而且，信号源似乎处于……静止状态？”
灵能金属？静止状态？
陈小莉的心猛地一跳！一个几乎不可能的猜想涌上心头！
“坐标！给我坐标！”他挣扎着想要起来。
埃尔温船长看着他激动的样子，似乎明白了什么，他示意研究员将坐标信息显示在医疗舱的光屏上。
那位置，距离他们发现陈小莉的地方相当遥远，几乎到了“求知者号”探测范围的极限。
“你的意思是……”埃尔温船长试探着问。
“可能是超威……”陈小莉的声音带着一丝颤抖，“我的同伴……穿着特制的动力装甲……”
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