星海迷途与初现的爪牙
“星梭”号如同一枚沉默的灰色梭镖，刺破了联邦疆域边缘稀薄的星际尘埃云。舷窗外，熟悉的、点缀着空间站和巡逻舰艇光点的星空逐渐被更加原始、更加空旷的深空所取代。恒星的光芒变得遥远而冰冷，仿佛无数只冷漠的眼睛，注视着这艘孤独的舰船。
舰桥内，气氛凝重而专注。
陈小莉稳稳地操控着飞船，规避着偶尔出现的小型陨石带和引力异常区。他的眼神锐利，如同经验丰富的猎手，在危机四伏的丛林里穿行。
纽松松则显得有些无聊，她面前的战术光屏上风平浪静，只有后方极远处那个若隐若现、被标记为“不明物体”的小光点，让她偶尔会撇撇嘴。“那跟屁虫还在呢，甩不掉吗陈大哥？”
陈小莉头也不回：“是安全委员会最新型号的‘幽灵’级追踪舰，潜行和追踪性能一流。硬甩很难，反而会暴露我们知道被跟踪。保持现状，让他们跟着。在到达目的地之前，他们不会轻易动手。”
赵秉国和赵艳文大部分时间都待在临时改建的研究室里，对着光屏上瀑布般流淌的数据和复杂的能量模型冥思苦想。萨芙拉提供的“起源星墓”坐标指向一片极其荒芜、连恒星都稀少的古老星域，常规星图上几乎是一片空白。他们需要从“奇点”数据中，寻找可能与那个坐标产生共鸣的时空参数或者能量特征，以期能更精确地定位，或者至少找到安全航行的路径。
小玲负责协助他们，同时照顾依旧虚弱的阿昊。
任梅和萨芙拉则待在生活舱。任梅持续用灵能温养阿昊受损的精神，而萨芙拉则时常拿出那块观星石板，默默注视着上面破碎的星痕和新生的光点，口中吟唱着古老的歌谣，似乎在通过与星空的对话，寻找冥冥中的指引。
航行的日子枯燥而漫长。除了引擎的低鸣和仪器运行的细微声响，舰船内大部分时间都保持着寂静。每个人都背负着沉重的压力，对未知目的地的忐忑，对身后追兵的警惕，以及对那笼罩在整个文明头顶的、名为“同化者”的终极恐惧。
这种压抑在进入一片代号“虚无回廊”的异常星域后，达到了顶峰。
这里的空间似乎极不稳定，导航仪器受到严重干扰，星图变得模糊扭曲。窗外不再是清晰的星空，而是一片片色彩斑斓、如同油污般荡漾的极光，偶尔还有短暂的空间褶皱现象发生，让舰船产生剧烈的颠簸。
“该死！这里的空间参数完全是乱的！”陈小莉努力稳定着船身，眉头紧锁，“再这样下去，我们可能会迷失方向，甚至被随机抛到某个未知的角落！”
“爸爸，数据有反应了！”研究室里，赵艳文突然喊道。她面前的光屏上，代表“奇点”能量的几条曲线，正在与外界检测到的空间波动产生着奇特的同步共振！
赵秉国立刻凑过来，眼中闪过一丝兴奋：“果然！‘奇点’数据不仅能制造跃迁，也能感知时空的细微结构！艳文，尝试用数据流反向校准导航仪！或许能在这片混沌中找到一条稳定的‘路径’！”
赵艳文立刻操作起来，将部分处理过的数据参数导入飞船的导航核心。起初，导航仪发出刺耳的警报，似乎无法处理这种异常信息。但渐渐地，扭曲的星图开始出现一丝微弱的、由数据流勾勒出的、蜿蜒曲折的亮线！
“有路了！”纽松松看着主屏幕上那条若隐若现的路径，兴奋地叫道。
陈小莉毫不犹豫，操控着“星梭”号，小心翼翼地沿着那条数据路径向前航行。虽然依旧颠簸，但至少方向明确了。
然而，好景不长。
就在“星梭”号深入“虚无回廊”腹地，沿着数据路径航行了大半天后，一阵极其尖锐、令人牙酸的警报声突然从舰船尾部传来！
“警告！舰体尾部遭遇不明物质附着！结构完整性下降！”
“警告！未知能量场正在侵蚀外层装甲！”
主屏幕上，显示出舰船尾部的情况——一种粘稠的、如同液态金属与沥青混合物的暗灰色物质，正从虚空中悄然渗出，如同有生命般，迅速蔓延覆盖在舰体上！被覆盖的区域，装甲正在以肉眼可见的速度被分解、消融！
“是‘同化者’？！它已经到这里了？！”小玲吓得脸色惨白。
“不……不对！”赵秉国死死盯着扫描数据，“能量特征很相似，但强度弱了无数倍！这像是……某种‘孢子’？或者‘探针’？”
仿佛是为了印证他的猜测，舷窗外，那片粘稠的暗灰色物质中，突然凝聚出几个扭曲的、如同由废弃零件和生物组织胡乱拼凑而成的怪异形体！它们没有明确的五官，只有不断开合的、如同昆虫口器般的结构，发出令人不适的嘶嘶声，挥舞着锋利的、闪烁着不详能量的肢体，开始疯狂攻击舰体！
“是爪牙！‘同化者’的低级爪牙！”萨芙拉看着观星石板上那些代表着侵蚀的痕迹，失声惊呼，“它们就像沙漠行军蚁的先遣队！它们找到我们了！”
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