张梦杰小队失联的消息如同一块巨石投入“新生联邦”尚未平静的湖面，激起了巨大的波澜和恐慌。“收割者”这个名词，伴随着那模糊却狰狞的巢穴影像，迅速成为笼罩在联邦上空的新的阴影。
紧急安全会议上，争论异常激烈。
以骈小洋为代表的稳健派主张谨慎：“我们刚刚经历大战，元气未复！‘收割者’实力不明，贸然派遣大规模救援舰队，很可能重蹈覆辙，甚至将战火引回联邦！当务之急是巩固防御，加强侦察！”
“难道就眼睁睁看着张梦杰他们和那个未知文明被吞噬吗？”埃隆·星语情绪激动，“守望者的职责何在？联邦成立的誓言又何在？见死不救，我们与逻辑终端的‘绝对理性’何异？”
“这不是见死不救，是战略考量！”骈小洋据理力争，“我们不能为了少数人，将整个联邦拖入一场未知的、可能毁灭性的战争！”
双方各执一词，僵持不下。所有人的目光最终都投向了沉默的苏茜。
苏茜的手指轻轻敲击着桌面，她的目光扫过星图上那个标注着“破碎星环”的遥远坐标，又仿佛穿透了虚空，看到了那微弱却坚韧的意志余烬。赵战守护的是平衡与生命，如果联邦在此刻退缩，那他们所坚持的一切又有何意义？
“救援行动，必须进行。”苏茜终于开口，声音不大，却带着不容置疑的力量，“但我们不能盲目。冯兴申。”
“在！”冯兴申立刻应声。
“你情报部门倾尽全力，动用一切能动用的暗线和科技，我要在救援舰队出发前，得到关于‘收割者’更详细的情报！哪怕是碎片化的信息也好！”
“明白！”
“骈小洋。”
“在。”骈小洋面色凝重。
“你负责组建一支精干、高速、具备强隐身和突围能力的特混救援舰队。规模要小，但装备要精良。任务目标：潜入‘破碎星环’，确认张梦杰小队生死，搜寻‘文明火种’幸存者，并尽可能收集‘收割者’的实物或数据样本。如遇不可抗力，以保存自身为优先，立即撤退！”
“是！”骈小洋领命，这个方案折中了风险与责任，他无法反对。
“埃隆大师，”苏茜看向老法师，“救援舰队需要最强的灵能掩护和感应能力，以应对可能的空间锁定和精神干扰，拜托您了。”
“义不容辞！”埃隆·星语重重点头。
会议结束，联邦这架机器再次高速运转起来。冯兴申的情报网络如同蛛网般向“破碎星环”方向延伸；骈小洋在现有舰队中挑选最优秀的舰船和人员；埃隆·星语则开始准备大型远程灵能支援仪式。
然而，就在救援舰队紧锣密鼓筹备之时，坏消息接踵而至。
先是联邦外围的几个无人侦察前哨站相继失联，失联前传回的最后一组数据都显示了异常的空间扭曲和能量吞噬现象，与张梦杰描述的“收割者”特征高度吻合。这表明“收割者”的活动范围，远比预想的要广，并且正在向联邦方向移动！
紧接着，冯兴申付出了巨大代价，终于从某个古老的、濒临毁灭的流浪文明遗迹中，找到了一块残缺不全的数据板，上面记载着只言片语：
“……收割者……群星的清道夫……以文明印记为食……所过之处……只余……寂静……”
“……它们……追逐‘火种’……尤甚……”
“……警惕……它们的‘蜂巢思维’……个体即整体……”
信息虽少，却印证了“收割者”的恐怖，并指出了它们对“文明火种”的特殊兴趣。这无疑增加了救援行动的紧迫性和危险性。
压力如山般压在苏茜肩头。她知道，这次救援，很可能是一次有去无回的牺牲。但张梦杰和他的队员，还有那个发出求救的未知火种，都在等待着希望。
在救援舰队出发的前夜，苏茜再次来到“种子”号核心。她将手放在控制台上，将外界纷扰的局势、沉重的压力、以及对战友的担忧，默默倾诉。
这一次，那微弱的意志余烬，似乎泛起了一丝几乎难以察觉的涟漪，如同沉睡者被噩梦惊扰般，传递出一缕极其微弱的警示与关切。
他还“活着”，他能感知到外界的危机！
这缕微弱的回应，如同一道暖流，给了苏茜莫大的慰藉和力量。
第二天，由骈小洋亲自指挥、埃隆·星语进行远程灵能链接的特混救援舰队“曙光号”及其护航编队，在无数人担忧和期盼的目光中，悄然驶离回响港，跃入深空，直奔那片已知的死亡星域——“破碎星环”。
联邦，在尚未完全愈合的伤口上，再次绷紧了神经，等待着来自远方的血色回响。
狗血的剧情将舞台延伸至更残酷的宇宙黑暗森林，初生的联邦不得不在拯救同胞与自身存亡之间，进行着艰难的抉择与冒险。
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