第一百六十六章：春闱
时维三月，序属仲春。然而京城，冬日的余威尚未散尽，料峭的春风里依旧裹挟着丝丝刺骨的寒意，这便是令人提心吊胆的“倒春寒”。
三月初八，对于天启的万千举子而言，是一个足以决定一生命运的日子——春闱会试之期。天际刚透出一抹鱼肚白，定北侯府的大门便已洞开，那沉重的朱漆木门发出的“吱呀”声，划破了黎明的寂静。门前，一辆装饰简朴却结实宽敞的马车早已备好，车夫正仔细地做着最后的检查。今日，侯府的长孙，年仅十六岁的萧瑾瑜，将辞别家人，踏入那决定无数士子前程的贡院考场。
府内，灯火通明。年仅十六岁的萧瑾瑜，身着一件半新不旧的藏青色直裰，虽面容尚带几分少年人的稚嫩，但眉眼间已具沉稳之气。
年岁虽长却依旧精神矍铄的老侯爷，今日特意换上了一身较为正式的袍服，亲自将长孙送至大门前的影壁处。他用力拍了拍瑾瑜尚且单薄却挺得笔直的肩背，声音洪亮却带着不易察觉的温和：“瑾瑜，进了那‘龙门’，心要静，气要沉。笔墨文章，贵在真知灼见，不必刻意求奇。你年纪尚小，此去重在历练，见识一番场面便是头等的收获。中与不中，皆乃常事，祖父在家，只等你安然归来。” 这番话，既是鼓励，也是减压。
一旁的老夫人林氏，头发虽已花白，身子骨却硬朗。她不顾清晨寒气，紧紧握着孙儿的手，反复叮咛：“我的乖孙，那贡院里头阴冷潮湿，听说号舍更是四处透风。祖母给你准备的厚袄子、棉护膝，定要穿戴上，万不可图一时轻便着了凉。吃食上，发的面饼务必就着热水慢慢咽下，千万别噎着……功名要紧，可祖母只盼着我的大孙平平安安、全须全尾地考完这九日，健健康康地回到祖母跟前！” 说着，眼角竟有些湿润，忙用帕子按了按。
瑾瑜心中暖流涌动，又带着沉甸甸的责任。他后退一步，整理衣冠，对着祖父、祖母深深一揖到底，声音清越而恭敬：“祖父、祖母金玉之言，孙儿谨记在心。请二老万勿挂心，孙儿必当善自珍重，九日之后，定当精神抖擞地步出贡院大门，再承欢膝下。”
此时，萧凛与罗晴也领着次子瑾言、幼子瑾棠以及女儿霏霏走了过来。萧凛身为禁军统领，自有威仪，此刻看着即将独自面对大考的儿子，目光中更多了几分父亲的期许与担忧。他并未多言，只是对瑾瑜点了点头。
罗晴今日穿着一身藕荷色衣裙，显得素净利落。她上前一步，先是温声对二老道：“父亲，母亲，时辰不早，我们这便送瑾瑜去贡院了。清晨寒气重，您二老也请早些回院子歇着，保重身子要紧。”
侯爷颔首，目光扫过一众儿孙，挥了挥手道：“去吧，我们就在这儿，看着你们的马车出了巷口再回去。”
萧凛这才开口，招呼着一家人登车。他扶了父母一把，又对车夫示意。马车缓缓启动，轧过青石板路，发出碌碌的声响。瑾瑜忍不住掀开车窗的帘子一角回望，只见影壁之下，祖父祖母相互搀扶的身影在晨曦中愈发显得苍老而坚定，直至马车转弯，身影没入高墙之后。
车厢内，气氛一时有些沉闷。罗晴目光落在长子身上，忍不住又替他理了理其实早已平整无比的衣领，柔声细语地再次叮嘱起来：“瑜儿，娘再说一遍，进了号舍，那考篮里的东西要归置好。厚袜子放在最上面，脚底暖和了身上才不冷。油布一定要挂好，防雨防潮……夜里若是看书，那盏小油灯莫要点的太久，费眼睛不说，烟气也重……”
“娘亲啊！” 坐在一旁的霏霏忍不住摇晃起罗晴的胳膊，娇声道，“您这都嘱咐第八遍啦！哥哥那般聪慧谨慎的人，早就烂熟于心了。您就省省力气，留到九日后，我们早早去贡院门口，接一个神采奕奕、金榜题名的哥哥出来，岂不是更好？” 她年方十六，正是活泼烂漫的年纪，一双妙目流转，试图驱散车内的凝重气氛。
八岁的瑾言和瑾棠也在一旁小鸡啄米似的点头附和：“就是就是，大哥最厉害了！”
罗晴被女儿逗得一笑，伸出食指轻轻点了一下霏霏光洁的额头，嗔道：“就你贫嘴！娘还不知道你，定是又嫌我啰嗦了。” 她转而看向瑾瑜，眼中是化不开的慈爱与牵挂，“好，娘不啰嗦了。九日后，娘一定第一个在贡院外等着，接我儿回家。”
瑾瑜看着母亲，心中酸软，郑重承诺道：“母亲放心，儿子定会照顾好自己。这九日，还请母亲勿要过于忧心，安心休息。儿子向您保证，必定全须全尾、精神饱满地走出贡院。”
一直沉默的萧凛此时清了清嗓子，打断了这略显伤感的话茬。他撩开车帘，望了望窗外，沉声道：“好了，贡院街到了。”
马车速度明显慢了下来，窗外人声鼎沸，车马辚辚，几乎寸步难行。透过车窗望去，但见贡院那高大的辕门前已是黑压压一片人头攒动。送考的、赶考的、维持秩序的兵丁……喧嚣声、叮嘱声、马蹄声、车轮声交织在一起，汇成一曲科举之年特有的交响。
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