第一百六十三章：收兵权
时值深秋，肃杀之气笼罩着整座皇城。金銮殿前的汉白玉石阶上，落叶被宫人悄无声息地扫去，仿佛要将一切不和谐的痕迹都抹除干净。
自那道雷霆万钧的圣谕发下，已过去了半个多月。这短短的十数日，对于天启朝堂而言，不啻于一场彻底的洗礼。地方要员、封疆大吏、边境守将，皆奉旨星夜兼程，回京述职。一时间，京城官驿人满为患，平日里趾高气扬的地方大员们，此刻也难免心怀惴惴，不知等待自己的将是怎样的命运。
吏部与兵部衙门的灯火，这半月来几乎未曾熄灭过。官员们埋首于堆积如山的卷宗之中，核对着每一位述职者的功过履历，不敢有丝毫懈怠。与镇国公谋逆案有牵连者，证据确凿之下，直接被下了狱，家产抄没，亲族连坐；虽未直接参与，但有过错者，依情节轻重论处——大过者，或免职罢官，或收监候审；小错者，或降职留用，或遣回原籍，着一纸“造福地方，将功补过”的敕令，前途已是渺茫。
在这场风暴中，最引人注目的，莫过于那些手握兵权的边疆守将。他们是帝国的屏障，却也可能是动乱的根源。圣心于此，尤为审慎。
西北军的将领，乃是原定北侯萧镇山的老部下，一位以沉稳着称的老将。北境战事平息后，象征着调兵之权的虎符，早已由世子萧凛带回京城，亲手奉还给了陛下。此番述职，老将军姿态恭谨，述职文书上，一字一句皆是多年戍边的实务，无半分浮夸，更无一句提及个人功绩。问及所求，只答：“为国戍边，但求国泰民安。”其忠心可鉴，其志可嘉，朝廷自然安抚有加，赏赐颇厚，算是这场风波中，为数不多的安稳所在。
然而，镇守南疆的荣昌侯郝胜，却是另一番光景。
他是最后一位抵达京城的边疆大吏，直至圣谕规定的最后期限当日，他那风尘仆仆的车驾，才驶入了沉重的朱雀门。也正是在这一日，曾经权倾朝野的镇国公及其嫡子，在西市口被问斩示众。
郝胜与镇国公府乃是姻亲，其女郝碧霞嫁与了郭弘之子。这道关系，在此刻便如同一道催命符。圣谕来得急如星火，加之皇帝以雷霆手段封锁消息、清洗朝堂，郝胜远在南疆，纵然有心，也根本来不及、更没途径打探到京城真实的情报。他一路上的忐忑不安，在踏入京城的那一刻，化为了现实的冰寒——迎接他的，并非礼部的官员，而是盔明甲亮、神色冷峻的皇宫禁军。
“荣昌侯，一路辛苦。陛下有旨，请侯爷即刻随我等入宫觐见。”禁军统领萧凛的声音没有一丝波澜，手势却带着不容置疑的力道。郝胜心中猛地一沉，他环顾四周，只见熟悉的京城街巷间，弥漫着一股不同往日的肃静与压抑。他张了张嘴，最终什么也没问，只是默默地跟着禁军前行。
然而，路线并非直指皇城。马车辘辘，竟是转向了西市方向。越靠近，空气中那股若有若无的血腥气便愈发清晰，人群聚集又散去的嘈杂余韵尚未完全平息。当马车停下，郝胜被“请”下车时，映入他眼帘的，是刑台上那两颗刚刚被取下，尚且双目圆睁、血迹未干的头颅——正是镇国公郭弘与其子！
郝胜只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，胃里一阵翻江倒海。他与郭弘相识数十载，虽非至交，亦是同殿为臣，更有姻亲之谊。如今见到故人如此凄惨下场，兔死狐悲之感瞬间攫住了他的心脏。他脸色煞白，身体微不可察地晃了一下。
“侯爷，请。”萧凛不知何时出现在他身侧，年轻的面容上是一片沉静的肃穆，那双锐利的眼眸，仿佛能看穿他所有的心事。郝胜瞬间明白了，这是陛下给他的下马威，是警告，也是最后的通牒。
一路无话。再次踏入熟悉的宫阙，郝胜却觉得每一步都重若千钧。金銮殿上，九龙椅中的皇帝，面容隐在十二旒白玉珠之后，看不真切，只有那无形的威压，如同实质般笼罩着整个大殿。
“臣，郝胜，叩见陛下。万岁，万岁，万万岁。”郝胜推金山，倒玉柱，以大礼参拜，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“郝卿，平身。”皇帝的声音平静，听不出喜怒，“南疆路远，卿一路辛苦了。”
“臣不敢言苦。”郝胜并未起身，反而将头埋得更低，“臣有罪！臣御下不严，约束无方，致使副将勾结逆臣，险些酿成大祸！臣……惶恐万死！”
他口中的副将，正是在谋逆案中出面与镇国公府联络之人。郝胜此际，只能断尾求生，将所有罪责推到此已下狱的副将身上。他深知，自己虽未亲自出面，但与郭弘的往来书信、以及那层姻亲关系，便是最大的原罪。皇帝若要深究，他百口莫辩。
“哦？”皇帝淡淡地应了一声，“郝卿的副将……确有不当之行。但郝卿身为南疆主帅，总督一切军政要务，一句‘御下不严’，便能推脱所有干系吗？”
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